Myla le miró fijamente, aturdida, durante unos segundos. Luego se mofó: “¿Dónde escuchaste ese rumor tan ridículo? Primero eres un ladrón y ahora un chismoso.” Se rio en su cara y continuó. “Eres patético, y pronto tendrás noticias de nuestros abogados. Has terminado. Lárgate de aquí.”

“Quítate de mi camino, zorra.” Intentó empujar a Myla bruscamente para que se apartara mientras pasaba por su lado, golpeándola deliberadamente en el estómago con el codo.

Myla jadeó, luego le devolvió el golpe con fuerza. Scott se tambaleó hacia atrás y tropezó con su silla caída. Se lanzó hacia adelante intentando mantener el equilibrio y cayó con todo su peso sobre ella, tirándola al suelo. Su cabeza golpeó el suelo de mármol con fuerza y el sonido resonó por toda la sala.

El rugido de rabia de Hayden llenó la sala.

Jared saltó por encima de la mesa de conferencias y agarró bruscamente a Scott para apartarlo de ella. Beck ya estaba al lado de Myla, revisándola mientras Hayden rodaba hasta él.

Poniendo a Scott de pie, Jared hundió su puño en el abdomen de Scott. El golpe lanzó a Scott contra la pared y se deslizó al suelo, vomitando encima de sí mismo y gimiendo mientras se sujetaba el estómago.

Myla gimió suavemente e intentó levantarse, pero Beck la sujetó con suavidad. “Tranquila, Myla. Te has golpeado la cabeza bastante fuerte.”

La visión de Myla se nubló mientras se reía débilmente pero no intentó levantarse de nuevo.

“¡Jared!” gritó Beck cuando lo vio preparándose para golpear a Scott de nuevo. “No gastes tu energía en esa basura. Puede que tarde en llegar la ambulancia; necesitamos llevarla al hospital. Ya sabes lo complicadas que pueden ser las heridas en la cabeza y no me gusta el aspecto aturdido que tienen sus ojos ahora mismo.”

Hayden miró fríamente a Scott, luego levantó los ojos hacia las miradas atónitas de los que seguían de pie junto a la mesa de conferencias. “¡Reunión terminada! Alguien saque a ese imbécil de mi vista. Por lo que a mí respecta, puede apestar en su propio coche hasta que una grúa pueda sacarlo de aquí. Anna, te llamo mañana. Quiero que se tomen medidas legales para cerrar esa boca sucia que tiene.”

“De acuerdo, jefe. ¿Estoy en lo correcto al suponer que también vas a retirar tu cartera financiera de su firma?” preguntó Anna con satisfacción.

“Inmediatamente, gracias por recordármelo.”

“Hayden,” dijo Carter, hablando con cautela mientras Jared levantaba a Myla con suavidad. “No creo que Scott haya herido a Myla deliberadamente.”

“No lo sé, Carter; para mí pareció que deliberadamente intentó apartar a Myla tan bruscamente como pudo, y tiene una reputación fea por maltratar físicamente a las mujeres con las que ha estado en el pasado. No creo que haya cambiado.”

Carter asintió comprensivo.

Hayden se volvió hacia Scott, que gemía y temblaba en el suelo. “Todos estos años he ignorado las palabras despectivas que usas con las mujeres y tu alcoholismo, pero cruzaste la línea cuando te atreviste a hacerle daño a mi esposa. Te voy a arruinar completamente.” Gruñó. Luego siguió a Jared mientras este cargaba a Myla hacia afuera, con Beck justo detrás.

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Jared colocó a Myla en los brazos de Beck, subió al SUV, y luego Beck la depositó suavemente de nuevo en sus brazos. Ella se acurrucó instintivamente en su regazo mientras él la sostenía como si fuera de cristal.

Hayden se subió rodando y se bloqueó en su posición, sus ojos sin apartarse nunca del rostro de ella. Beck se deslizó en el asiento del copiloto junto al conductor, dando una orden escueta de moverse.

El coche salió disparado, el aire dentro estaba cargado de preocupación.

Jared la miró hacia abajo, apartando suavemente el pelo de su frente húmeda. Sus ojos estaban desenfocados, su respiración era superficial y seguía murmurando cosas sin sentido entre dientes.

Parpadeó lentamente, sus palabras eran confusas. “No… lleves…”

“Myla, ¿no qué?” preguntó mientras se inclinaba para escuchar mejor.

“No… al hospi Crest…” murmuró, apenas por encima de un susurro.

“Es el más cercano, cariño,” dijo Jared suavemente, entendiéndola por fin.

Su ceño se frunció. Gimoteó con un sonido suave e infantil. “No… no, no allí… demasiados malos recuerdos… no quiero ir…”

Jared levantó la vista, los ojos encontrando los de Beck preocupados en el espejo retrovisor. Era el mismo lugar al que habían llevado a Hayden de urgencia tras el accidente.

Luego ella empezó a agitarse ligeramente, siguiendo murmurando “No… no” entre dientes.

“Está bien,” dijo Hayden en voz baja, su voz suave y cálida. “No iremos allí, cariño. Iremos a otro sitio.”

“Vale,” exhaló ella. Luego empezó a tararear una melodía rota entre dientes.

Hayden soltó un suspiro preocupado. “Está cada vez más ida.” Miró al conductor. “Steve, a Santa Verónica, ya le he mandado un mensaje al director médico de que vamos. Acelera.” Dijo con firmeza mientras extendía la mano y le acariciaba el pelo.

Ella se inclinó hacia el contacto, luego de repente giró la cabeza hacia él, sobresaltándole, y Jared se ajustó rápidamente para sostener mejor su cabeza.

“Me estás tocando,” susurró como si estuviera asombrada. Luego le dedicó una sonrisa soñolienta. “Hace tanto tiempo que no me tocabas ni me mirabas así…”

Parpadeó lentamente, sus ojos vidriosos. “Pensé que ya no me amabas.”

La respiración de Hayden se cortó. Las palabras le golpearon como un cuchillo en las entrañas. Tragó saliva con dificultad, abrió la boca para hablar…

Pero sus ojos se giraron hacia atrás y se desplomó más profundamente en el pecho de Jared.

“¡Myla!” Jared entró en pánico, dándole golpecitos en la mejilla repetidamente. “Eh… eh… vamos, cariño, abre los ojos…”

“Noté un bulto en su cabeza; asegúrate de que no se quede dormida,” dijo Hayden, en pánico.

Un momento después, sus ojos revolotearon abriéndose.

Parpadeó lentamente, aturdida. Jared soltó un suspiro profundo de alivio.

“Intenta mantenerte despierta, cariño,” murmuró, rozando su pelo con la nariz. “Ya casi llegamos.”

Ella emitió un sonido suave y se acurrucó más contra él.

Cuando llegaron a la clínica, dos enfermeras ya esperaban con una camilla. Jared la depositó en ella y todos miraron con gravedad cómo se la llevaban.

Hayden estaba quieto, su silla junto a los altos ventanales, mirando el suelo blanco y estéril. Beck estaba apoyado en la pared mientras Jared iba de un lado a otro.

Las palabras de ella resonaban una y otra vez en la cabeza de Hayden: “Pensé que ya no me amabas.”

Cerró los ojos mientras su pecho se contraía dolorosamente.

Después del accidente, todo había cambiado. Los meses de dolor, diferentes expertos y especialistas, largas cirugías y largas noches de insomnio en una cama de hospital, incapaz de moverse. Había creído que conocía la devastación cuando el médico le dijo que nunca volvería a caminar. Pero lo peor llegó cuando descubrió que era impotente.

Algo dentro de él se había agrietado y desangrado ese día. El accidente no solo lo había roto físicamente; también le había arrebatado lo que lo hacía hombre.

Siempre había amado a Myla con todo su ser; su año de noviazgo y sus dos años de matrimonio habían sido un paraíso. Su vida sexual había sido cruda, salvaje y consumidora. Solía tomarla contra las paredes, doblarla sobre la encimera de la cocina y despertarla con su boca entre sus muslos.

Y de repente… No podía ponerse de pie ni caminar… ni siquiera podía ponerse duro.

¿Qué le quedaba entonces para ofrecerle?

Se volvió amargo… rabioso. Se odiaba a sí mismo por necesitar ayuda para hacer cosas básicas; el consuelo y el cuidado de ella se sentían como lástima. Sentía que estaba viendo a ella intentar amar a un fantasma.

Empezó a alejarse, encerrado en su cabeza. Incluso Jared y Beck le habían confrontado más de una vez, diciéndole que dejara de apartarla.

Pero no sabía cómo enfrentarse a ella sin sentirse un hombre inútil y fracasado.

Creía que la estaba librando de la carga en que se había convertido.

Ahora veía la verdad. Todo ese tiempo, ella también había estado sufriendo. Y su supuesta misericordia la había hecho creer que ya no la amaba.

Se pasó una mano por la boca, con la garganta dolorida mientras miraba por la ventana.

Pero había algo que ninguno de ellos sabía, algo que nunca le había contado a nadie.

Recordaba algo con demasiada claridad del atropello con fuga. Segundos antes de que el conductor enmascarado le golpeara, le había guiñado el ojo y le había saludado militarmente.

El accidente no había sido un accidente. Había sido un intento de asesinato.

Y con las últimas pruebas que había obtenido recientemente, parecía que aún no habían terminado.