POV de Nadia

Un estallido fuerte y ensordecedor proveniente del piso inferior de la mansión me despierta de golpe.

Me siento erguida en la cama, con el corazón saltándome instantáneamente a la garganta. El sol de la mañana se filtra a través de mi pequeña ventana, lo que indica que es poco más de las 8:30 a. m. Abajo, el sonido de vidrios rompiéndose, pisadas de botas pesadas y gritos agudos de terror resuena a través de las tablas del suelo.

Rápidamente me pongo una sudadera con capucha gruesa y de talla grande para cubrir mi camisa rota, abro la puerta y bajo las escaleras. Cuando llego a la parte superior de la gran escalera y miro hacia la sala de estar formal, se me corta la respiración.

La escena de abajo es algo sacado de una pesadilla.

Mi tío Lucas, mi tía Rosalind, mis primos Alex y Elena están todos de rodillas sobre el suelo de mármol pulido. Tienen las manos levantadas detrás de la cabeza, y de pie, justo detrás de cada uno de ellos, hay hombres con trajes negros que apuntan con pesadas pistolas con silenciador a la parte posterior de sus cabezas.

De pie en el centro de la habitación, luciendo completamente imperturbable ante la violencia que lo rodea, está la silueta del hombre de la sala VIP, el de los ojos azules, fríos y cristalinos.

Viste un traje oscuro hecho a medida que resalta su imponente físico. En su mano izquierda sostiene un puro encendido, exhalando lentamente una espesa nube de humo gris en el silencio tenso y aterrorizado de la habitación. Lleva una pistola de plata enfundada en la pistolera de cuero en su cintura.

"Señor Romano, por favor... yo..." mi tío intenta hablar, pero el hombre detrás de él lo golpea con fuerza en la cara.

¿Acaba de decir señor Romano? ¿Lorenzo Romano?

"Por fin estás despierta", dice Lorenzo, con su voz de barítono profunda cortando la habitación como una hoja física. No levanta la vista, pero sabe exactamente dónde estoy parada.

Lentamente, gira la cabeza y sus ojos azules, fríos y penetrantes, se clavan en los míos. Levanta una sola mano con guante de cuero y me hace un gesto. "Baja aquí, Nadia".

Siento las piernas como si fueran de plástico, pero la visión de las armas apuntando a los Bennett me obliga a moverme. Doy pasos lentos y temblorosos por la gran escalera, con las manos temblando dentro del bolsillo de mi sudadera. Cuando llego al último escalón, me detengo, manteniendo mi distancia de él.

"¿Qué... qué quiere de nosotros?", tartamudeo, con la voz apenas en un susurro.

Una sonrisa fría y oscura se dibuja en la comisura de los labios de Lorenzo. En un movimiento tan rápido que mis ojos no logran seguirlo, acorta la distancia entre nosotros y me sujeta la muñeca con un agarre de absoluto acero. Me jala hacia adelante, arrastrando mi cuerpo contra su pecho duro y sólido.

"¿Qué es lo que quiero?", susurra, con su aliento caliente y con olor a tabaco rozando mi oído. Un escalofrío de puro terror y adrenalina me recorre la columna vertebral. "He venido a cobrar una deuda enorme, piccola. Y tu familia ha decidido ofrecerme una forma de pago muy creativa".

Me suelta la muñeca, solo para agarrar mi barbilla con un agarre firme e implacable, obligándome a mirar hacia su rostro aterrador y hermoso. Busca en el bolsillo de su abrigo con la mano libre y lanza un papel al suelo, frente a mi tío.

"Considérala a ella el pago absoluto de tu deuda de quince millones de dólares, Lucas", dice Lorenzo, con la voz lo suficientemente alta como para que todos en la habitación lo escuchen. "Y ahí hay un cheque por siete millones adicionales. Me firmarás su tutela y nunca intentarás ponerte en contacto con ella de nuevo. ¿Tenemos un trato?".

Mi tío Lucas, con el rostro pálido y sudando de miedo, no lo duda ni por una fracción de segundo. Se arrastra hacia adelante de rodillas, con las manos temblorosas mientras arrebata el papel del suelo, aferrándolo contra su pecho como si fuera un salvavidas.

"¡Sí! ¡Sí, Lorenzo! ¡Lévatela!", grita Lucas, con su voz teñida de un alivio repugnante. "¡Es tuya! De todos modos, nunca la hemos querido. Así que, por favor, solo llévatela".

"¡No!", grito, con el horror y la traición estallando en mi pecho. Empiezo a forcejear contra el agarre de Lorenzo, intentando liberar mi barbilla. "¡No puedes hacer esto! ¡No puedes venderme como a un animal! ¡Yo no le debo nada!".

Lorenzo no se inmuta ante mi resistencia. Lentamente afloja su agarre en mi barbilla, pero antes de que pueda correr, me empuja hacia atrás. Mis chanclas resbalan sobre el mármol pulido y caigo pesadamente al suelo, raspándome las manos contra la piedra.

Lorenzo se agacha frente a mí, soplando una espesa corriente de humo de puro directo a mi cara. Extiende la mano y su dedo con guante de cuero enrolla suavemente un mechón de mi cabello oscuro.

"Siete días, piccola", susurra, con su voz como un ronroneo bajo y peligroso que promete la ruina absoluta. "Te daré siete días para que aceptes tu nueva realidad. Puedes arrastrarte a mi propiedad por tu propia voluntad, o te tomaré por la fuerza. Tú eliges".

Se pone de pie, se ajusta el saco y gira sobre sus talones. Sin mirar atrás, sale por las puertas principales, con sus hombres armados siguiendo sus pasos detrás de él.

En el momento en que las pesadas puertas de roble se cierran de golpe, la tensión en la habitación se rompe. Me levanto del suelo, con los ojos ardiendo por lágrimas de rabia mientras miro con furia a mi tío, que ya está admirando el cheque en sus manos.

"¿Cómo pudieron hacer esto?", digo con dificultad, con la voz quebrada. "¡Soy su familia! ¡Me acaban de vender a un monstruo!".

Mi tía Rosalind se pone de pie, alisando su vestido de diseñador. Se acerca a mí y, sin una palabra de advertencia, me cruza la cara de una bofetada. La fuerza del golpe hace que la cabeza me de vueltas, y un sabor metálico a sangre llena mi boca.

"¡No uses ese tono con nosotros, pequeña mocosa malagradecida!", sisea, con los ojos desorbitados por una mezcla de miedo y codicia. "¡Te acogimos! ¡Te alimentamos y te vestimos durante cinco años! Ya es hora de que nos pagues por nuestra caridad. Harás exactamente lo que Lorenzo diga".

"No lo olvides, Nadia", añade mi tío con frialdad, guardándose el cheque en el bolsillo. "Tienes siete días. No lo hagas enojar, o te destruirá a ti y a lo que queda de esta familia. Toma la decisión correcta".

Los miro fijamente, sosteniendo mi mejilla magullada y ardiente mientras se alejan, dejándome sola en el silencio. No voy a arrastrarme ante Lorenzo Romano. Tengo siete días, y voy a huir tan lejos de Italia como me sea humanamente posible.