Ele passa exatamente três longos segundos olhando para Owen estremecendo, e...

Isaac se inclina pra frente, sentindo-se devidamente envergonhado de si mesmo enquanto se inclina para sentir sua temperatura, empurrando a franja de Owen para trás e descansando sua bochecha contra sua testa.

Ele está escaldante.

Quão doente ele está?

"O que..." Owen resmunga, a voz rouca "O que você está fazendo..?"

Isaac congela, percebendo o quão íntimo o gesto parece e...

Ele fica imediatamente mortificado, caindo para trás com tanta força que cai de bunda, cambaleando para trás até bater na própria estrutura da cama com um leve estrondo e um gemido. "Você está-" ele gagueja, ficando apavorado, "Você está doente!"

"Eu não estou..." Owen geme, lutando para se apoiar em suas mãos e joelhos. "E o que..." uma tosse sacode seu corpo quando ele cai de volta no chão "fazendo na minha cara..."

Isaac quer morrer." Verificando sua temperatura? "

"Com a sua cara?" Owen respira fundo, com a testa no chão.

Isaac se sente um pouco irritado, "É assim que minha mãe verificava, idiota - muitas pessoas fazem isso -"

"Minha mãe nunca fez isso..." Owen boceja, "Apenas me deixe dormir."

"... Você vai voltar para a sua cama?"

"Não."

"Eu-" Isaac não é um santo. Ele considera a possibilidade de deixa-lo lá. Mas então outro acesso de tosse forte o atinge, e soa horrível.

"..." Ele desliza de volta o suficiente para agarrar o pulso de Owen.

"Você finalmente vai acabar comigo?" Owen murmura, cílios roçando suas bochechas enquanto ele se contorce, e Isaac apenas revira os olhos.

"Cale a boca..." Ele resmunga, pressionando dois dedos sobre o pulso de Owen, contando silenciosamente em sua cabeça.

Está batendo muito rápido.

E ele provavelmente tem tido febre desde antes de Isaac voltar para o quarto há mais de seis horas, e o ruivo não viu seu colega de quarto beber água nesse período de tempo.

O que significa que ele provavelmente está extremamente desidratado a esta altura.

E talvez precise...

Isaac grunhi.

Por que ele?

"Isaac?" Seu pai parecia um pouco grogue ao telefone, "Você tem alguma ideia que horas são-", então sua voz muda para pânico, "Você está bem? Você teve outro ataque?"

"Estou bem..." Isaac o interrompe, mordendo o lábio enquanto olha da varanda para o corpo inerte no chão. "Eu só..." ele muda de um pé para o outro ansiosamente. "Posso ter amaldiçoado meu colega de quarto e agora acho que ele está morrendo..."

"O quê?"

"Ele estava sendo muito irritante e dizendo coisas estranhas, e então eu disse que gostaria que ele pegasse algum patógeno raro que fizesse seu pau murchar- "

"Isaac!"

"Eu sei!" Isaac geme, o rosto entre as mãos. "E agora ele está com uma febre muito forte e eu não sei o que fazer—"

"Sair do dormitório?"

"Pai!"

"Sinto muito, você não pode pagar o que quer que ele tenha - ligue para os serviços de saúde do campus -"

"São 3h30 , eles estão fechados - "

"Isaac, entendo que você esteja preocupado, mas nós já discutimos isso antes. Você tem limitações e elas existem para manter você seguro - "

Os olhos de Isaac se estreitam lentamente, e seu pai começa a suspeitar de seu silêncio.

"Isaac, se você está prestes a desligar na minha cara e ignorar o que eu acabei de dizer-"

Isaac, desliga na cara dele e ignora o que ele acabou de dizer, virando-se para remexer na cômoda, revirando o conteúdo.

"Deus..." Owen geme, se enrolando em posição fetal. "Não sei dizer se são os sonhos febris ou se você realmente parece uma fada dos dentes demente..."

"Cale a boca..." murmura Isaac, puxando duas máscaras faciais, colocando uma antes de se aproximar para começar remexer o armário de Owen.

"Roubando-me..." Outro acesso de tosse, "no meu leito de morte." Ele se contorce quando Isaac puxa um par de botas. "Clássico."

Isaac revira os olhos, caindo no chão ao lado de Owen para colocar as botas em seus pés descalços. "Você é o pior, sabia disso?"

Algo sobre isso fez Owen sorrir, tão suavemente que fez o rosto de Isaac esquentar. "Sim."

"Eu poderia ter deixado você." Isaac resmunga, olhando fixamente na posição oposta enquanto amarra as botas de Owen.

"Ainda poderia." Owen resmunga, fazendo uma careta quando Isaac se inclina para colocar a máscara nele, então um faz gemido muito indigno quando Isaac o puxa pra ficar de pé;

"Me deixa morrer."

"Drama Queen." Isaac revira os olhos, puxando o braço de Owen ao redor de seus ombros enquanto o ajuda a andar pelo corredor

O processo de fazer o idiota atravessar o campus é uma mistura de sensações.

Ele mal consegue andar, e não é que ele seja muito pesado para Isaac carregar no estilo princesa, é que suas pernas são muito longas e é estranho e inconveniente para Isaac tentar colocar seus braços em volta dele.

Portanto, acaba sendo a viagem mais estranha e irritante que Isaac já deu em sua vida.

"Isso..." O rosto de Owen continua batendo em seu pescoço, fazendo o coração de Isaac acelerar um pouco a cada vez. "Isso parece... meio que o senhor dos anéis..."

Isaac revira os olhos. "Eu vou querer saber o motivo?"

Apesar do cansaço, Owen está sorrindo. "Um hobbit... carregando um fardo pesado..." O olho de Isaac começa a ter contrações por causa do nervoso.

"Você é tão chato, sabia disso?" Isaac geme, praticamente jogando-o em um banco enquanto esperam o ônibus, "Tipo - a pior pessoa que já conheci."

"Não é verdade ..." Owen murmura, envolvendo os braços em volta de si mesmo e tremendo. "Você conheceu Antony."

"... Hã?" Isaac faz uma pausa, virando-se para encarar seu colega de quarto - e é difícil ficar bravo quando Owen está tremendo, segurando sua jaqueta com um pouco mais de força em volta dos ombros.

"Ele é um namorado de merda", murmura Owen, fungando. "E-" ele é interrompido com outra tosse. "Eu sei que sou um -" Owen faz uma pausa, sua cabeça um pouco tonta e fora de foco, mas ele fica surpreso ao descobrir que quase disse...

Inútil.

"Imbecil, mas..." ele dá de ombros, outro arrepio violento o atingindo. "Eu sempre fui claro" Isaac cruza os braços sobre o peito, " sobre que tipo de pessoa que eu sou."

As sobrancelhas de Isaac se franzem. "E o que você acha que Antony é? "

"EU acho... "Owen está murmurando um pouco, seus olhos entrando e saindo de foco, e Isaac - pelos próximos meses vai culpar a febre de Owen pelo que ele diz a seguir - porque ele não poderia realmente estar falando sério "Se eu estivesse namorando com você, eu... iria querer que todos saibam."

A mandíbula de Isaac se abre enquanto seus olhos se arregalam, ele tenta descobrir se Owen está brincando com ele, ou se ele é apenas delirante.

"Você literalmente pulou para longe de mim em um beco porque não queria que seus amigos vissem que você estava beijando um cara."

"Porque eu não..." Owen afunda de volta no banco, seus olhos tremulando. "Queria que eles pensassem..."

"O quê?" Isaac sabe que discutir com ele agora é meio inútil, mas ele não consegue evitar quando está tão confuso. "Que você me acha atraente?"

"Eu nunca disse isso..."

"Então não acha? "

Owen parece confuso e infeliz. "Eu não sou gay."

"... Eu nunca disse que você era -"

"Mas se eu fosse," Owen o interrompe "você seria o meu primeiro..."

O silêncio paira no ar enquanto Isaac tenta processar isso.

Não faz sentido.

Quando eles se conheceram? Certo. Houve uma faísca lá. Atração. Mas isso foi completamente arruinado desde então, por conta da própria boca estúpida de Owen, junto com Isaac sendo reconhecidamente infantil em retaliação. Claro, talvez se ele tirar seu filtro de ódio do Instagram, ele pode admitir que Owen é gostoso, mas isso não significa -

Owen boceja enquanto o ônibus para, balançando enquanto ele tenta levantar-se, apenas para cair nos braços de Isaac novamente enquanto ele o ajuda a subir os degraus. "Eu nunca fui o namorado de ninguém." Ele murmura, caindo contra Isaac quando ele consegue coloca-los em seus assentos. "mas sei que não seria um merda como o seu."

Essas palavras giram na cabeça de Isaac.

Um merda. Antony.

Um namorado de merda.

Ele não parece tão ruim quando estão juntos.

Ele é engraçado. Cuidadoso. Claro, não em público, mas—

Isso o torna mau?

Por esse padrão, Owen tem espaço para falar? Ele basicamente fez a mesma coisa -

Mas Owen não está realmente tentando parecer melhor em comparação, é?

Isaac está quase tão perdido em pensamentos que não consegue pegar Owen quando ele quase cai no chão do ônibus.

E é estranho, quando eles acabam caindo para trás contra o assento do ônibus, Owen praticamente esparramado em cima dele - surpreendentemente pesado, embora não tenha sentido quando Isaac o estava carregando antes, respirando com dificuldade.

"Se eu estivesse namorando você ..."

Isaac franze a testa.

Pare com isso, ele diz a si mesmo com firmeza - não siga essa linha de pensamento. Não vai levar você a lugar nenhum.

"Se eu estivesse namorando com você, eu... iria querer que todos saibam."

Droga.

Ele está aliviado por sua máscara facial porque Deus, ele está tão vermelho agora, e...

Owen não é gay. Supostamente.

E é difícil pensar que isso não seja verdade depois que ele flagrou...

Ele torce um pouco o nariz.

... o lanche da noite.

Ai credo.

Mas, mesmo assim, por que isso deveria importar? Ele é um idiota, ele nunca fez uma coisa boa, então...

Sim. Não importa.

Claro, a atitude descontraída de Isaac de não se importar realmente não dura quando eles estão no hospital e os médicos estão realmente examinando Owen.

"Ele vai ficar bem, certo?" Ele começa a entrar em pânico quando a enfermeira tira os sinais vitais. "... certo?"

E então ele olha para cima para ver o monitor no carrinho quando eles estão medindo sua temperatura e... 39,4... está muito alta.

"... Parece que vamos ter que internar - vamos coloca-lo com uma intravenosa - "... Isaac não o amaldiçoou de verdade... não é?

E tipo, ele totalmente não está chorando ao lado da cama de Owen, chorando, pois, estava com vergonha de perguntar para as enfermeiras se você-sabe-aquilo está murcho e inválido pra sempre.

"Oh meu Deus." Ele geme, o rosto entre as mãos.

"Sabe..." Owen geme, pairando em algum lugar entre o sono e o delírio, "Eu sou..." ele tosse forte, seu corpo estremece. "...o doente aqui ..." Ele murmura "por que você está... "

" Na verdade, eu não ... "Isaac morde o lábio." Queria que você ficasse doente- "

Owen sabe que não vai se lembrar de nada disso e quer dizer a si mesmo que o idiota está sendo ridículo porque obviamente ele sabia que Isaac não queria que o pau de Owen murchasse e caísse, mas...

Espere. Isso não vai acontecer, certo?

Não seja estúpido. Febre falando.

O ponto é, Isaac é um pirralho idiota que pode ou não pode acreditar em Papai Noel, mas ao contrário de 89% das pessoas que Owen conhece...

Isaac não faz partes da média.

"Você não me amaldiçoou..." Owen murmura, lentamente caindo no sono. "Você..."

Isaac está quase consolado - e então Owen continua falando. "Não tenho..." Owen estava tentando encontrar a palavra 'rancor' ou algo assim, mas essa não é a palavra que sai antes que ele desmaie, é—

"Bolas".

Isaac encara seu rosto estúpido quando ele fica mole, com o queixo caído. Por um segundo, ele pensou que o cara não estava sendo um idiota...

Liam se levanta quando seu telefone começa a tocar, esfregando os olhos antes de olhar para o relógio.

Ainda não eram seis da manhã.

JESUS.

Ele atende, ainda grogue quando atende. "Olá...?"

"Liam Owen? Me chamo Dr.Yamamoto - você é o irmão mais velho de Sean Owen, correto? Você está listado como um de seus contatos de emergência."

De repente, ele está muito mais acordado, sentado na cama. "Ele está na prisão?"

"... Não, como eu ia dizer - eu sou médico, ele está no hospital."

"Ele está bem?"

"Bem-"

Ele corre para a sala de emergência um pouco menos de duas horas depois, seu cabelo torto, os botões da camisa desalinhados, e eles explicam enquanto o levam até o quarto.

"É só..." Liam encara " gripe?"

O médico acena com a cabeça, folheando o prontuário de Owen. "As pessoas gostam de pensar na gripe como uma doença comum, mas se você não cuidar, pode ficar sério - com o quão desidratado ele estava, é uma boa coisa que um amigo o trouxe - "

Liam fica um pouco surpreso ao ouvir isso. Não é como se Owen não tivesse amigos. Ele tem. Mas no círculo social da família ... Os relacionamentos tendem a ser superficiais.

Claro, se Owen acordasse e dissesse que queria fazer um cruzeiro no Pacífico Sul, amigos fariam fila. Mas leva-lo para o hospital no meio da noite?

Mas quando ele entra no quarto do hospital, seu irmão não está sozinho.

Sentado na cadeira ao lado da cama, curvado com um cobertor em volta de si, é...

A última pessoa que Liam esperava estar aqui - o colega de quarto Owen falou que era um idiota - Isaac Vidal.

E isso... é interessante.

Liam não teria necessariamente esperado que esse garoto, de todas as pessoas, estivesse aqui. Não depois de Owen... É simplesmente chocante. Não o fato de que ele iria estar aqui, mas que ele iria ficar.

"Ei" o homem mais velho estende a mão, empurrando cuidadosamente o ombro de Isaac, fazendo o calouro acordar assustado, com o cabelo ligeiramente bagunçado.

"Ele..." Isaac está olhando em volta, um pouco grogue, "ele não está morto, está?!"

"..." Liam sorri interrogativamente, balançando a cabeça. "Não, ele não está."

Isaac está acordado o suficiente agora para reconhecer o irmão de Owen e perceber o quão ridículo e preocupado ele soa. "Oh..." ele para de falar, ficando vermelho. "Isso é..."

Uma droga?

Ele estremece com sua própria idiotice, seu pescoço estalando quando ele senta. "Eu-"

"Está tudo bem", Liam balança a cabeça. "Apenas ... obrigado por traze-lo."

Isaac é um pouco hesitante em tomar qualquer crédito por isso, porque ele quase ignorou Owen de primeira e ele também jogou uma praga em cima dele, mas... ele aceita com um aceno tímido. "Não é realmente grande coisa..." ele esfrega a nuca, endireitando-se. "Eu acho que você provavelmente vai ficar aqui, então... "ele boceja, tateando em busca da carteira e do telefone, pegando-os de onde estão.

" Certo, "Liam concorda. com facilidade, certo de que Isaac deve estar exausto depois de ficar acordado a noite toda. "Bem, aqui..." ele enfia a mão no bolso para pegar algo para o táxi, mas o aluno balança a cabeça, dispensando-o.

"Os trens estão abrindo agora de qualquer maneira."

"Tem certeza?" Liam pergunta gentilmente. "Depois de tudo que você fez, é o mínimo que posso fazer."

"Nah," Isaac balança a cabeça, não querendo parecer louco explicando sua paranóia impulsionada pela culpa de antes, acenando para ele. "Eu gostaria de pensar que ele teria feito isso por mim-" os dois sabem que ele não faria, mas Liam entendeu.

Isaac passa a maior parte da caminhada em direção à estação de trem tentando não pensar no que foi dito antes, principalmente sobre Antony, porque, bem...

Logicamente, há buracos na história de Antony. Mas Isaac não quer descobrir. Porque ele nunca esteve com ninguém e ele não quer que de errado. E talvez, em parte, isso o forçaria a confrontar como ele se sentia sobre tudo que Owen disse, ou o fato de que os dois únicos meninos que ele beijou até aquele momento seriam ambos idiotas.

E por que ele já está começando a agir e pensar como se o que Owen disse fosse automaticamente verdadeiro? Quando Antony passou a merecer o benefício da dúvida?

É tudo muito simples. Owen provavelmente está apenas amargo porque como um cara hétero (uma existência infinitamente mais fácil) ele ainda não consegue ter uma namorada enquanto Isaac consegue um namorado antes mesmo de eles começarem as aulas na universidade que, como um cara gay, um cara gay muito verde, foi uma grande conquista.

Além disso, Owen estava delirando com febre. Portanto, com toda a probabilidade, não significou nada.

Certo?

Owen escuta com descrença mais tarde, quando Liam explica que Isaac de todas as pessoas o trouxe, turvo de exaustão enquanto a enfermeira entra para verificar sua temperatura novamente.

"Ele nem mesmo deixou você pagar um táxi?"

Liam dá de ombros, esticando os braços acima da cabeça. "Me chame de louco, mas eu acho que ele é realmente um garoto doce."

Owen pisca lentamente, sentindo uma dor fantasmagórica em sua mandíbula quando se lembra de como Isaac quase o quebrou.

"Certo", ele murmura, exausto. "Um garoto doce."

"Ele poderia ter deixado você lá", Liam dá de ombros. "Papai atendeu quando ligaram para ele primeiro?"

O silêncio de Owen se estende por tempo suficiente para Liam se sentir mal, seus lábios se transformando em uma carranca. "Eu não quis dizer isso-" ele começa, mas seu irmão mais novo apenas balança a cabeça.

"Não, você está certo." Owen dá de ombros, forçado a enfrentar o fato de que...

Ele não respondeu.

"Ele provavelmente estava no trabalho, de qualquer maneira." Owen suspira pesadamente, desviando o olhar de Liam para não ter que ver aquele olhar estúpido e preocupado em seu rosto. Owen não precisa disso, de todos os seus irmãos, ele não quer isso de Liam "Mas eu entendi seu ponto."

Eles o mantêm no hospital pelas próximas vinte e quatro horas, principalmente como uma forma de monitoramento enquanto esperam que sua febre baixe e seus sinais vitais voltem ao nível normal.

Seu pai não liga, e Owen pode justificar isso dizendo a si mesmo que ele provavelmente está em um turno de 48 horas no hospital, mas—

Sua mãe o envia para o correio de voz.

Ele pode ouvir o som da discagem tocar duas vezes antes de terminar com um clique e diz a si mesmo que não é grande coisa - fusos horários e tudo - e que ela provavelmente presume que ele está apenas ligando para contar a ela sobre seu dia ou algo bobo do tipo.

Não é algo importante.

Então, o fato de ela ter feito isso não foi grande coisa. É normal. E Owen está acostumado com isso.

Claro, ele fica levemente chateado que Liam tem que voltar ao trabalho antes que ele está liberado? Sim. Mas ele está bem, a febre baixou e ele pode cuidar de si mesmo.

Ele sempre fez isso. O que ele não esperava, quando voltou para o quarto...

É o cheiro de comida.

Um cheiro saboroso... de dar água na boca que quase o deixa com fome pela primeira vez desde que começou a se sentir enjoado.

"... Eu juro por Deus," ele começa, já caindo na cama de exaustão, "se você começou outro negócio culinário enquanto eu estava incapacitado-"

Mas não há misto quente à vista. Na verdade, Isaac está de costas para ele, trabalhando em seu tablet, com fones de ouvido. E quando Owen vira a cabeça, em sua própria mesa...

Tem uma sopa.

Um pequeno recipiente ligeiramente embaçado pelo calor. Ele olha aquilo, e depois para Isaac, tentando decidir se isso é um truque, ou se Isaac simplesmente tomou conta do quarto em sua ausência e ele simplesmente vai ter um ataque se ele tentar comer a sopa.

"Não torne isso estranho."

Ah.

O volume nos fones de ouvido não está ligado, huh?

"..." Owen sorri um pouco, embora ele realmente não queira, caindo pesadamente em sua cadeira. "Eu não disse nada."

"Bem, não fique de boca aberta como se eu estivesse tentando envenenar você."

"Você não está?"

"Se você não quiser-"

Owen responde embaraçosamente rápido, "Eu nunca disse isso." Isaac faz uma pausa, virando-se lentamente na cadeira, levantando uma sobrancelha, mas seu colega de quarto não olha para cima, olhando para a sopa. "Como você fez isso?"

"..." Isaac quer acabar com isso e fingir que não foi ele quem fez, mas não tem muito sentido nisso. "O corredor do dormitório de Sophia tem uma cozinha, ela me deixou entrar para que eu pudesse usá-la."

Owen quer perguntar por que Isaac se daria ao trabalho, porque, honestamente, ele quase não se lembra de nada depois de ir para a cama na noite anterior.

Bem.

"O que você está fazendo?"

O rosto de Owen esquenta um pouco quando ele se lembra da sensação da bochecha de Isaac contra sua testa, e ele ainda não tem certeza se sonhou ou não, ou...

Ele não pergunta.

É a primeira refeição de Owen, e...

É bom.

Tipo, bom pra caralho.

Talvez depois do misto quente, Owen devesse ter esperado que Isaac fosse um cozinheiro decente. Ok, talvez ele definitivamente é, mas... Sanduíches devem ser fáceis, certo? Mas isso... é quente, farto, temperado com cebola, alho e pedacinhos de carne que derretem na boca...

E agora ele entende o motivo de seu irmão sempre ter pulado jantares chiques com a família, em vez disso, saiu para comer com sua avó.

Porque comida feita em casa - é realmente melhor.

"O que te fez querer fazer sopa para mim?" Owen finalmente pergunta - e seu tom é sem julgamento, apenas curioso, então Isaac está realmente disposto a responder.

"... É o que minha mãe costumava fazer para mim quando eu estava doente." Ele admite, mordendo o lábio. "É bom, certo?"

Owen está hesitante. Não porque seja difícil para ele dar um elogio a Isaac neste cenário, porque não é - ele está genuinamente tocado pelo gesto - é só...

O olhar sério em seus olhos, a maneira como ele está mordendo o lábio, o fato de que ele realmente não gosta de Owen, e ele fez isso de qualquer maneira, e...

Owen encara os olhos azuis brilhantes, mais do que ciente da sensação terrível e nauseante em seu estômago, apavorado com o que isso significa, seu primeiro instinto lhe dizendo não, não, não, por favor não, mas...

"Sim," Owen responde baixinho, virando-se, engolindo a sensação de pavor existencial sob sua pele. "É realmente bom."

Ele não vê como os olhos de Isaac suavizam apenas uma fração de segundos.

"Obrigado."

Isaac fica surpreso com o quão sincero é, sem tom de zombaria em sua voz. E ele se pergunta, talvez, se eles podem... estar fazendo progresso?