Capítulo 4:

ALESSIA

La llamada terminó… pero el peso de sus palabras no.

Permaneció en el aire a mi alrededor como algo vivo, algo asfixiante, enroscándose con fuerza alrededor de mi pecho hasta que se volvió difícil respirar. Mis dedos bajaron lentamente el teléfono de mi oído, temblando a pesar de lo fuerte que intentaba mantener la compostura. Por un momento, solo me quedé ahí en silencio, mirando mi reflejo en el espejo. Pálida. Cansada. Vacía. Mis ojos parecían pertenecer a alguien que ya se había rendido… alguien que había dejado de esperar algo bueno de la vida hace mucho tiempo.

Esta es mi vida ahora.

Liam afuera… esperando para quebrarme de formas que ya no tenía la fuerza de combatir.

Y ellos… esperando para reclamarme como si no fuera nada más que algo que ya habían decidido que les pertenecía.

Un respiro tembloroso se escapó de mis labios mientras apartaba la mirada del espejo, mi pecho apretándose dolorosamente. No podía quedarme aquí esta noche. No podía volver allá afuera y fingir, no podía pararme frente a Liam y soportar cualquier humillación que hubiera planeado para mí esta vez. No cuando ya había tomado una decisión, una que se sentía igual de peligrosa, igual de asfixiante… pero al menos diferente.

“Me voy”, le susurré suavemente a Mira, mi voz apenas audible incluso para mí.

Por un momento, no hubo respuesta.

Pero luego la sentí… débil, frágil, pero ahí. Un cambio silencioso en lo profundo de mí. No fuerte. No sanada. Pero más calmada de lo que había estado en mucho tiempo.

Y de alguna manera… eso me asustó aún más.

Quizá era porque, por una vez… no estábamos eligiendo a Liam.

Encendí la ducha, dejando que el agua chocara ruidosamente contra los azulejos, llenando el baño de ruido, suficiente para enmascarar cualquier movimiento, cualquier sonido que pudiera delatarme. Mi corazón latía más fuerte mientras agarraba mi bolso rápidamente, mis movimientos cuidadosos, controlados. Cada segundo se sentía como si estuviera haciendo algo prohibido… algo por lo que me castigarían si me atrapaban.

Sin permitirme pensar demasiado, salí del baño.

En el momento en que volví a la habitación, la escena no había cambiado.

Liam estaba sentado al borde de la cama, completamente tranquilo, como si nada en el mundo pudiera tocarlo. Su mano estaba enterrada profundo en el cabello de la criada mientras ella se movía entre sus piernas, su ritmo lento, practicado… como si supiera exactamente lo que él quería. El sonido llenó la habitación, espeso y humillante, pero no reaccioné. Ya no. Había aprendido a apagar esa parte de mí.

Sus ojos se alzaron en el segundo en que me notó.

Oscuros. Afilados. Posesivos.

“¿Ya terminaste?” preguntó, su voz baja, cargando ese tono burlón familiar que siempre me apretaba el estómago.

Forcé mi expresión en algo en blanco, algo lo suficientemente vacío para ocultar todo lo que estaba sintiendo. “Yo… necesito salir un momento”, dije con cuidado, asegurándome de que mi voz no me traicionara. “Hay una emergencia en el hospital”.

La mentira pesaba mucho en mi lengua.

Peligrosa.

Arriesgada.

Pero necesaria.

Su mirada no dejó la mía.

“¿Una emergencia?” repitió lentamente, como si saboreara las palabras, probándolas.

Mi corazón latía más fuerte, cada latido más fuerte que el anterior, pero asentí de todos modos. “Sí”.

Siguió el silencio.

Espeso. Pesado. Impredecible.

Por un momento, se sintió como si toda la habitación estuviera conteniendo la respiración.

Luego de repente…

Él rio.

Un sonido frío, vacío que me envió un escalofrío recorriendo la columna.

“¿Crees que soy estúpido, Alessia?” murmuró, su voz bajando mientras empujaba a la criada sin pensarlo dos veces. Ella tropezó ligeramente, confundida, pero se alejó rápido, sin atreverse a cuestionarlo.

Liam se puso de pie.

Y así de simple, todo cambió.

El aire se volvió más pesado. Más tenso. Más difícil de respirar.

Mi cuerpo se tensó al instante mientras él comenzaba a caminar hacia mí, cada paso lento, controlado… deliberado de una forma que hacía que el miedo se arrastrara bajo mi piel antes de que siquiera me tocara.

“Hueles diferente”, dijo en voz baja mientras se detenía frente a mí.

Se me cortó la respiración.

¿Qué?

Antes de que pudiera reaccionar, su mano salió disparada, agarrando mi barbilla con firmeza y forzando mi rostro hacia arriba. Su toque no era suave, ni de cerca. Nunca lo era. Su nariz rozó ligeramente mi cuello mientras inhalaba profundamente, como si estuviera buscando algo oculto bajo mi piel.

Mi corazón golpeó violentamente contra mis costillas.

“¿Dónde estuviste hoy?” preguntó, su voz baja, peligrosa.

“En el hospital”, respondí rápidamente, mi voz apenas estable mientras forzaba las palabras.

Su agarre se apretó.

“No me mientas”.

El miedo se extendió por mí, frío y agudo, pero me negué a dejar que se mostrara. No podía permitírmelo.

“No lo hago”, dije suavemente, aferrándome a la mentira aunque amenazara con romperse bajo su mirada.

Por un segundo —solo un segundo— pensé que podría golpearme.

Pero no lo hizo.

En vez de eso, me soltó abruptamente, retrocediendo con una burla, como si ni siquiera valiera el esfuerzo.

“Entonces lárgate”, murmuró con descuido. “Pero cuando vuelvas… no saldrás de esa cama hasta que yo esté satisfecho”.

Mi estómago se retorció dolorosamente ante sus palabras, pero no dije nada.

Simplemente asentí.

Me giré.

Y me alejé.

No me detuve.

No cuando salí de la habitación.

No cuando pasé a las criadas.

Ni siquiera cuando salí de la casa por completo.

No fue hasta que el aire frío de la noche golpeó mi piel que finalmente solté el aliento que había estado conteniendo, mi pecho subiendo y bajando irregularmente.

Esto no es un escape.

Es solo otra jaula.

El trayecto se sintió eterno.

Cada segundo se estiró dolorosamente mientras mi mente reproducía todo una y otra vez: la voz de Liam, el contrato, la amenaza pendiendo sobre mi manada como algo esperando para atacar en cualquier momento. No importaba cuánto intentara concentrarme, mis pensamientos seguían volviendo a lo mismo.

Ellos.

La forma en que me miraban.

La forma en que me hablaban.

Y lo peor de todo… la forma en que mi cuerpo había respondido.

Eso no era normal.

Nada de esto lo era.

Apreté mi agarre en el volante mientras las puertas de la Manada BloodNight aparecían a la vista, imponentes e intimidantes incluso desde la distancia. Había algo en el lugar que se sentía… diferente. Más oscuro. Más pesado. Como entrar a un mundo donde el poder no solo estaba presente: lo gobernaba todo.

Los guardias no me detuvieron.

Ya me estaban esperando.

Claro que sí.

Para cuando salí del auto, mi corazón ya latía rápido otra vez, pero esta vez, no era solo miedo. Algo más se había colado, algo desconocido… algo que no quería nombrar.

Las grandes puertas de la mansión se abrieron antes de que siquiera pudiera alcanzarlas.

“Justo a tiempo, doctora”.

Asher.

Recargado casualmente contra el marco de la puerta como si tuviera todo el tiempo del mundo, una sonrisa lenta y sabedora jugando en sus labios.

Como si hubiera estado esperando.

Observando.

Mis pasos se ralentizaron ligeramente, pero me forcé a seguir adelante de todos modos, negándome a mostrar duda.

“Estoy aquí”, dije, manteniendo mi voz firme a pesar de todo lo que se acumulaba dentro de mí.

Su mirada se movió sobre mí lentamente, deliberadamente, tomando cada detalle como si tuviera el derecho. Sin prisa. Sin descuido.

Posesivo.

“Bien”, murmuró suavemente. “Porque no nos gusta esperar”.

Tragué saliva mientras pasaba junto a él, cruzando el umbral hacia la mansión.

Y en el momento en que lo hice…

Me golpeó otra vez.

Esa sensación.

Más fuerte esta vez.

Más profunda.

Como si algo enterrado dentro de mí acabara de… moverse.

Despertar.

Mi respiración se cortó bruscamente en mi garganta mientras mi pecho se apretaba, mis sentidos de repente demasiado conscientes, demasiado alerta.

Y luego…

Desde lo profundo de la casa, una voz resonó.

Baja.

Dominante.

“Tráiganla”.

Azriel.

Mi corazón se saltó un latido.

Asher se hizo a un lado por completo ahora, gesticulando para que avanzara, su expresión indescifrable pero intensa.

“Bienvenida a BloodNight, doctora”, dijo en voz baja.

Un escalofrío me recorrió la columna mientras caminaba más adentro, cada paso sintiéndose más pesado que el anterior.

Porque en el fondo…

Lo sabía.

Entrar aquí esta noche…

Iba a cambiarlo todo.

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