Depois de seu encarceramento, Gacy leu numerosos livros de direito e apresentou volumosas moções e apelos, embora ele não tenha prevalecido em qualquer uma. Os apelos de Gacy estavam relacionados a questões como a validade do primeiro mandato de busca concedido à polícia de Des Plaines no 13 de dezembro de 1978 e sua oposição ao pedido insanidade mental feito pelos seus advogados durante seu julgamento.

Gacy também argumentou que, embora ele tivesse "algum conhecimento" sobre cinco dos assassinatos (os de McCoy, Butkovich, Godzik, Szyc e Robert Piest), os outros 28 assassinatos haviam sido cometidos por empregados de posse das chaves de sua casa enquanto ele estava em viagem de negócios.

No meado de 1984, a Suprema Corte de Illinois confirmou a condenação de