—¿Graham? —oí la voz de Vivian, tras un par de golpes en mi puerta—. ¿Ya te cambiaste? Los invitados llegarán en cualquier momento.

Sin embargo, no respondí. Por lo que Vivian se vio obligada a llamar una vez a la puerta, suavizando su voz:

—Una vez que superes la cena de bienvenida de esta noche, serás oficialmente miembro de la familia Bennett.

Mi mirada se desvió hacia el uniforme gris extendido sobre la cama y, tras soltar un suspiro, me lo puse.

En el espejo, apenas me reconocí: llevaba un collar para perro al cuello, vestía un uniforme gris de mayordomo, con una placa dorada para perro prendida al pecho, en donde llevaba mi nombre grabado.

Cuando bajé, la sala ya estaba abarrotada. Incluso había reporteros instalando en las esquinas cámaras y equipos para transmitir en vivo.

Vestido con un impecable traje blanco, Lucas estaba en el centro de la sala. En cuanto me vio, sonrió radiante y empezó a aplaudir.

—¡Llegó Graham! ¡Démosle todos la bienvenida al hijo mayor de los Bennett!

Decenas de cabezas se volvieron hacia mí. Algunos invitados bajaron sus copas de vino mientras que otros se taparon la boca para ocultar la risa, mientras que unos cuantos levantaron sus teléfonos para grabarme sin disimulo.

—Señor Bennett, después de pasar siete años en prisión, ¿cómo se siente con respecto a esa experiencia? —preguntó un reportero, acercándome un micrófono con brusquedad.

—Esta es una reunión familiar privada —dijo Vivian, interponiéndose entre nosotros y apartando el micrófono—. No responderemos preguntas.

Aunque le cerró el paso al reportero, no hizo nada para que las cámaras dejaran de transmitir en vivo.

Una mujer adinerada de la alta sociedad se acercó y me miró de arriba abajo antes de dar unos golpecitos con su abanico plegable en la placa dorada para perro que yo llevaba en el pecho.

—Lucas, ¿este es el nuevo chofer de tu familia?

—Ay, no me molestes —repuso Lucas, riendo y agitando la mano—. Es mi hermano mayor.

—Ah… —murmuró ella, alargando la exclamación a propósito—. ¿El que fue a prisión?

Cerca de allí, varios invitados intercambiaban comentarios, sin importarles que yo pudiera oírlos.

—Oí que lo que hizo en aquel entonces fue grave. Ese chico casi murió.

—Un joven tan guapo. ¡Qué desperdicio…!

Vivian me «paseó» por la sala, presentándome a los invitados.

—Este es mi hermano menor, Graham Bennett —dijo, eligiendo sus palabras con cuidado—. Perdió el rumbo por un tiempo, pero por fin volvió a casa.

Nunca mencionó la prisión. No hacía falta. Todos sabían perfectamente a qué se refería.

—¿Qué quieres decir con que «perdió el rumbo»? —preguntó alguien.

Lucas, que estaba cerca, se inclinó hacia uno de sus amigos y susurró lo bastante alto como para que todos a su alrededor lo oyeran:

—En aquel entonces, mi hermano se metió en un pequeño problema, pero mis hermanas estuvieron dispuestas a perdonarlo y traerlo de vuelta a casa. La familia Bennett nunca abandona a los suyos.

A mitad de la cena, alguien le pidió a Lucas que tocara algo y él accedió con gusto, por lo que se sentó al piano e interpretó la sonata «Claro de luna» de Beethoven.

Sus dedos se deslizaban sin esfuerzo por las teclas.

Cuando se apagó la última nota, la sala estalló en aplausos. Lucas se levantó, hizo una reverencia a los invitados y se volvió hacia mí con una sonrisa inocente.

—Graham, te toca. ¿Qué preparaste? Todos están esperando.

De pie en una esquina, me aferré a la costura del pantalón con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. Nadie me había dicho que debía preparar un número.

Lucas inclinó la cabeza, como si acabara de tener una idea maravillosa.

—Ah, no tienes nada preparado, entiendo. Entonces, ¿por qué no haces un pequeño espectáculo con Duke? Graham puedes andar a cuatro patas como un perro.

Dio unas palmadas y cargó a Duke para bajarlo del sofá.

—¡A Duke le encanta jugar con la gente!

La sala quedó en silencio.

Vivian se quedó inmóvil, con la copa de vino suspendida en el aire.

—Lucas, quizá sea mejor que no —dijo Claire en voz baja—. Hay muchos invitados aquí… Y estamos transmitiendo en vivo.

La sonrisa de Lucas se tensó.

—¿Por qué no? ¿No dices siempre que Duke es parte de la familia? Entonces, ¿qué tiene de malo que Graham juegue con alguien de la familia?

Alzó una mano y se limpió el rabillo del ojo mientras los labios empezaban a temblarle.

—¿O… ahora estás del lado de Graham? Haga lo que haga, nunca es suficiente, ¿verdad?

Claire se quedó callada de inmediato.

Vivian dejó la copa de vino a un lado y me miró.

—De rodillas.

Tomé aire despacio, mientras el Sistema sonaba en mi mente.

Sistema: [Cuenta regresiva para la partida: 08:34:00]

Ya no tenía sentido discutir. De todos modos, pronto me iría de este mundo.

Flexioné las rodillas y apoyé las manos en el piso. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de ponerme en cuatro patas, un rugido de furia estalló a mis espaldas.

—¡Quiero ver quién se atreve a obligarlo a andar como un perro!