Joshua murmura suavemente.

"Emanuele".

El pelirrojo parece estar medio soñando, medio despierto. Su voz era grave, profunda y tranquilizadora. Ella permaneció en el mismo sitio.

"Emanuele".

De nuevo, ella se limitó a escuchar la llamada. Las manos de él seguían sobre sus hombros.

Pero entonces la chica por fin vuelve en sí.

Joshua frunce el ceño mientras la observa. Rápidamente, sintiéndose muy avergonzada, la chica se baja del profesor. ¡Qué humillación! ¿Cuánto tiempo llevaba allí parada como una tonta? ¿Y qué estaría pensando ahora de ella?

"Menuda caída. ¿Estás bien?"

El hombre no sonaba enfadado ni ofendido. De hecho, era preocupación lo que brillaba en sus ojos mientras se levantaba. Pero tampoco había señales de chispa, ensueño o ninguna de las cosas que Emanuele había sentido. 

Qué desastre.

"Estoy bien", respondió ella, intentando en vano recuperar la compostura. "Lo siento... No creo que pueda hacer ese tipo de cosas. No soy buena".

"Ha sido culpa mía. Creo que tenemos que bajar la intensidad hasta que encontremos un ritmo que te resulte cómodo".

La chica se rasca la cabeza, mirando de reojo.

"Mira, realmente necesito..."

"Perdiste el desafío, ¿recuerdas?" él le guiña uno de sus ojos.

"Pero-"

"Y el que perdiera tendría que hacer lo que el otro le dijera. Ese era el trato".

Emanuele no puede contener su pequeño tono de enfado.

"¡Pero no era un desafío justo!".

"Claro que lo fue. Ahora, basta de lloriqueos. Tenemos mucho que hacer. Empieza a estirar".

"¡¿Qué?!"

"Vamos, siéntate en el suelo y empieza a tocarte los pies."

"¡Espera un momento!"

"Eres un mal perdedor."

"No soy un mal perdedor.

"Entonces siéntate y estírate. Te guiaré".

Joshua se sienta y empieza a ponerse de puntillas. Envalentonado, Emanuele empieza a hacer lo mismo.

En pocos minutos, los dos empiezan a hacer una serie de estiramientos diferentes. Joshua le hace preguntas a Emanuele: cómo es la ciudad de la que viene, si el viaje fue muy estresante y qué trabajo le permitía ganar dinero con el móvil. Ella responde a todo vagamente, excepto al trabajo. Según la pelirroja, enviaba ensayos a una revista de literatura ficticia, y le pagaban bien por ello.

Emanuele también le hizo preguntas a Joshua. La mayoría de las veces dijo que disfrutaba mucho con su trabajo, y que los adolescentes solían ser mucho más felices y sanos cuando practicaban algún deporte. También le apasionaba el fútbol, pero no apoyaba a ninguno de los equipos estadounidenses.

"Entonces, ¿a qué equipo apoya?".

"Al Clube de Regatas do Flamengo. Es un equipo brasileño".

"Bueno, qué esperar de un lugar que es conocido como el país del fútbol, ¿no?", fue la respuesta de Emanuele.

Después de estirarse, los dos empezaron a correr por la pista. La chica no quería rendirse, pero estaba disfrutando con aquellas actividades físicas. Era como si pequeñas partículas de alegría se activaran y se esparcieran por su torrente sanguíneo.

Una hora más tarde, sudorosos y cansados, los dos decidieron volver al piso. En medio de su conversación, no se dieron cuenta cuando un grupo de personas se detuvo cerca de ellos.

Eran dos chicas y tres chicos, todos sonrientes y amistosos. Y, por supuesto, amigos de Joshua.

"Mira eso, si es nuestro profesor favorito", dice uno de los chicos. 

"Y por lo visto ya ha esclavizado a una persona para que sea el conejillo de indias de sus ejercicios. Chica, si necesitas ayuda, parpadea tres veces", bromea el otro muchacho.

El tercer chico está demasiado ocupado fijándose en Emanuele, y por eso no he hecho nada. Pero no de forma incisiva y antipática. De hecho, parece disfrutar bastante con lo que ve.

Las chicas, dos hermanas gemelas idénticas, también se muestran bastante receptivas. Una de ellas dice:

"¿No nos vas a presentar, Joshua?".

El hombre mayor parece tragar en seco. 

Ãhm, claro. Chicos, este es Emanuele. Es la nueva inquilina del piso de mi hermana".

"¿Inquilino? No lo sé. Esta historia es rara. Seguro que la estás torturando y esclavizando", bromea de nuevo el segundo chico. 

"No le hagas caso", dice el primer chico. "No puede actuar como una persona normal, pero aun así verás que es una buena persona. A veces".

"¡Eh!", se queja la buena persona en cuestión.

Emanuele se ríe.

"Me llamo Carlos. Estos son Andrés, Juanito, Amanda y Amora".

"Hola", hablan todos al unísono.

Andrew, el aparentemente gracioso del grupo, pregunta directamente a Emanuele:

"¿Eres nuevo en la ciudad?".

"Sí, lo soy. Llegué anteayer".

"Entonces tienes que venir a nuestra reunión de esta noche", Amora parece emocionada.

"¿Reunión?"

"Es la forma en que hablan de la depravación moral, las comidas grasientas y la música dudosa que suelen consumir en estas noches", refunfuña Joshua.

"No se preocupa por él. Es viejo y no sabe lo que dice. Entonces qué, ¿vienes?", pregunta Amanda.

"Yo...", duda ella, un poco incómoda con tanta excitación proveniente de los cinco desconocidos.

"Por favor. Estaría muy bien que vinieras", dice en voz baja el chico callado, llamado Johnny, que parece esforzarse por mirar a Emanuele a los ojos.

La pelirroja pareció considerar seriamente la invitación. Aún tenía que entregar una redacción y podía tomarse la tarde libre para divertirse. En la ciudad de donde había venido, su principal entretenimiento solía ser leer libros sobre dragones mitológicos y princesas en peligro. ¿Por qué no cambiar de hábitos?

Una sonrisa atípica se apoderó de los labios de la chica.

"No pasa nada. Puede que sea guay. Pero nunca he estado en una... Reunión".

"Para todo hay una primera vez", dice Amora, sacando una tarjeta azul del bolsillo de sus vaqueros y entregándosela en las manos a Emanuele. "Mándame un mensaje a este número. Te recojo a las ocho".

Tras unos minutos más de charla, el grupo se marcha por fin. Joshua resopla.

"¿Qué pasa?", pregunta Emanuele. Atraviesan las puertas dobles de la primera planta del piso.

"¿Eh? Nada".

"No sabes mentir muy bien".

El hombre pulsa el botón del ascensor y espera mientras responde a la chica:

"No me malinterpretes. Me gustan mucho. Pero no estoy seguro de que sean buena compañía".

"Parece que les gustas mucho. Creía que eras su amigo".

Joshua asiente.

"Lo soy. Quiero decir, solía estar más presente en sus vidas. Pero suelen salir más con Alexandra. La edad es más cercana".

"Hablando de eso, ¿cuántos años tienes? Si se puede saber".

Sonríe.

"¿Cuántos años crees que tengo?"

"Um... ¿Cuarenta?"

"Casi. Tengo cuarenta y dos".

"Ah."

"¿Y usted, señorita?"

A Emanuele no le gustó nada lo de "señorita", pero decidió ignorarlo.

"Veintidós."

"Ah."

Por fin llega el ascensor. Los dos entran.

Mientras se cierran las puertas, Emanuele comenta:

"Cuando visité el perfil de Alexandra en las redes sociales, decía que tenía 29 años. Es una diferencia bastante grande".

Joshua parece algo triste y pensativo cuando dice eso. Luego murmura:

"Sí..."

Me pregunto si habrá dicho algo malo. No era su intención.

Cuando los dos entran en el piso, Joshua se lleva la mano a la frente, como si recordara algo terrible.

"M*****a sea, olvidé coger la copia de las llaves. ¿Puedes esperarme? Te prometo que no tardaré".

"Claro. Está bien".

Mientras se marcha, Emanuele mira la tarjeta azul que tiene en las manos. Además del número de teléfono y el nombre "Amora", estrellas y flores formaban la impresión del objeto. Si a Alexandra le gustaban estas personas, era obvio que eran buenas, ¿no?".

Pero... ¿Y si pasaba algo malo? Después de todo, ella iría a un lugar lleno de extraños... ¿Y quién podía garantizar que nada fuera mal durante la noche?

Tras darse una buena ducha y ponerse un cómodo mono vaquero y una blusa de algodón a rayas, la pelirroja se sentó en el sofá y guardó el contacto en su móvil. Casi al instante, sonó un ruido de llaves. La puerta se abrió de golpe. Joshua entró en el piso, bastante sudoroso, y le enseñó las llaves que le sobraban.

"Vale". Se las lanzó a Emanuele, que las cogió sin dificultad.

"Buenos reflejos. Podemos probarlas más mañana".

Ella no sabe si está bromeando o no, así que no contesta. Sus pensamientos vuelven a la reunión de esa noche....

Parece que el hombre adivina sus pensamientos.

"Quieres salir con la groupie, ¿verdad?".

Emanuele asiente.

"¿Vienes conmigo?".

Joshua hace una mueca antes de contestar, probablemente dispuesto a decir que no, pero la chica suplica:

"Por favor. Me encantaría que vinieras conmigo...".

Eso parece hacer que sus pensamientos se detengan. Una discreta sonrisa aparece en sus regordetes labios.

"¿Te encantaría?".

Emanuele siente que el corazón se le va a salir del pecho. 

"Sí".

Se acerca más a ella. Un paso, dos pasos. 

Luego se arrodilla, para ponerse a su altura.

El aire entre los dos está tan cerca que ella puede sentir su aliento en su propia piel.

Instintivamente, empieza a inclinarse hacia delante, más cerca de él...

Y en ese momento, en ese segundo, está absolutamente segura de una cosa: tímida o no, avergonzada o no, quiere besarle.

El espacio entre los dos se acorta cada vez más.

Es la hora de la verdad.