La boda de mi exmarido con Karen ocurrió tan rápido que la única explicación era que ya lo tenían planeado desde hace mucho tiempo; los dos solo esperaron hasta el último momento para contármelo.

Tres meses después, Karen se casó con una fiesta monumental, exactamente como siempre imaginé que sería la mía. Cuando me casé con Carlos, pasábamos por un momento difícil, sin dinero. Nos casamos por lo civil y la “fiesta” fue, en realidad, un almuerzo en un restaurante. La idea era renovar los votos después y tener la fiesta que yo quería.

Toda la familia fue a la boda, incluso mi tía, que creía en el perdón. Solo Camila permaneció a mi lado. Los amigos que tenía mientras estaba casada desaparecieron; todos estaban del lado de mi exmarido, todos en su boda.

No tenía nada. El dinero se había acabado y necesitaba un empleo. Al no dormir bien, no podía concentrarme, y el único trabajo que conseguí fue de limpieza en Lush, la discoteca donde mi prima era bartender. No era tan malo; al menos no tenía que hablar con nadie ni pensar mucho. Me quedaba en el baño de mujeres intentando mantener el lugar limpio.

Una noche más, me concentraba en fregar el suelo. Cuanto más tarde se hacía, más probabilidades había de que alguien vomitara o se sintiera mal. El lugar estaba lleno, pero aun así lo vi: iluminado por las luces intermitentes, reconocería ese rostro en cualquier lugar. Llegó abrazado a dos mujeres hermosas y fue directo a la pista a bailar.

Augusto Salvatore. Playboy, mujeriego, sinvergüenza. Los chismes decían que su padre tenía vínculos con la mafia; el dinero y el poder fluían libremente, no siempre de forma lícita. Yo no sabía qué era verdad y qué era rumor. Solo recordaba que Augusto estudió conmigo en el último año de la preparatoria y le había quitado la virginidad a casi todas mis compañeras, menos a mí, porque nunca le di una oportunidad. Era guapo, un conquistador, y yo, en la adolescencia, quería magia, una historia de amor.

Hacía más de diez años de la última vez que nos vimos, pero por lo que noté, seguía siendo el mismo: soltero y mujeriego.

Lo dejé pasar y continué mi trabajo con la cabeza baja. Unas horas más y mi turno terminaba.

— Isabella, alguien derramó una bebida en el sector VIP, ¿puedes ir un momento? —pidió José, el guardia.

Por lo general, yo no limpiaba nada en el salón, pero la sala VIP siempre era prioridad. Tomé el cubo y el escurridor y me preparé para pasar entre la multitud; era un reto, pero generalmente la gente abría paso. En la sala VIP, un grupo de mujeres reía, todas ebrias y felices. Habían roto una botella de whisky, del más caro de la casa.

Nadie me prestó atención. Tuve que tener mucho cuidado para barrer los cristales y evitar que alguien se lastimara.

No vi cuando él llegó. Había mucho ruido, mucha gente. Pero nuestras miradas se cruzaron. Yo llevaba uniforme, estaba despeinada y probablemente con cara de cansancio, pero Augusto me reconoció de todos modos; lo vi en sus ojos.

Nada más humillante que reencontrarse con alguien de la escuela estando en el fondo del abismo.

— ¿Isabella? ¿Isabella Fiorentino? —preguntó acercándose, tal vez para confirmar.

— Ya limpié todo, no quedan cristales —dije, saliendo sin responder a la pregunta.

La chica que él conoció en la escuela era una niña de papá, dulce, que creía en cuentos de hadas y en el amor verdadero. No quería ver lástima en los ojos de nadie, mucho menos en los de Augusto.

Volví al baño y me quedé allí hasta el final de mi turno. Pero me imaginaba que Augusto no se rendiría tan fácilmente, porque me estaba esperando a la salida, apoyado en su coche de lujo.

— ¿Qué quieres? —pregunté, cuando él mostró una sonrisa canalla.

— Darte un aventón.

— No hace falta, pediré un transporte por aplicación.

— No voy a dejar que te subas al coche de un extraño.

Quería discutir, pero no tenía fuerzas. Estaba agotada y terminé aceptando el aventón.

Augusto parecía pensativo. Yo debía de estar hecha un desastre: despeinada, con ojeras, más delgada y pálida que nunca.

— Mi marido me dejó para casarse con mi hermana, que está embarazada de él. Además, se quedó con la casa, la empresa y el coche. Y encima le contó a todo el mundo que soy una loca que atormentaba su vida. Estoy en la quiebra, durmiendo en el cuartito del fondo de la casa de mi prima. Eso responde a la pregunta que aún no has hecho —solté, antes de que empezara a especular.

— Por lo visto, tu hermana no ha cambiado nada —dijo él, ni un poco asombrado por lo que acababa de contarle.

— Si quieres decir que sigue siendo la misma zorra, sí —respondí amargada.

Augusto no habló más hasta que nos detuvimos frente a la casa de mi tía. Le mandé un mensaje a Camila avisándole que ya había llegado. Sin ganas de platicar, le di las gracias y abrí la puerta para bajar del coche.

— Tengo una propuesta para ti —dijo de repente.

— ¿Propuesta? —pregunté sin entender qué tipo de propuesta tendría Augusto para alguien como yo.

— Seré directo. Cuando te vi, supe que era una señal. Necesito una esposa.

— ¿Cómo dices? —pregunté, aún sin entender qué quería.

— Por varias razones que todavía te explicaré, necesito una esposa. Y creo que tú serías perfecta.

— ¿Me estás pidiendo matrimonio? ¿Te volviste loco? —respondí incrédula.

— Más o menos. Necesito convencer a mi padre de que soy responsable. Él cree que la gestión de la empresa solo se le puede entregar a un hombre casado, con familia. Pensamiento retrógrado. Y creo que tú eres perfecta para eso. Te acabas de divorciar, nos conocemos desde la escuela y, en este momento… estás en la m****a.

Miré a Augusto sin poder creerlo. Sí, estaba en la m****a, pero no hacía falta que me lo restregara en la cara.

— ¿Y crees que vas a convencer a tu padre apareciendo con una mujer de la nada, diciendo que te vas a casar? ¿Una mujer que no has visto en diez años?

— Por eso eres perfecta. Nos conocimos en la escuela, eras la niña bien, la niña de papá. Podemos decir que nos reencontramos, que te ayudé en un momento difícil y descubrimos una pasión latente. ¿Recuerdas cuando nos besamos en el salón de química?

— Tú me besaste en el salón de química, Augusto. No existe nada latente entre nosotros.

— Puedo pagar bien —me interrumpió—. Mucho más de lo que tenías con tu marido.

— ¡No estoy a la venta! —respondí indignada, aunque claramente necesitaba el dinero.

— ¿En serio? ¿De verdad quieres seguir en esta situación? ¿Limpiando vómito? Está bien, no me mires así. Pero vamos, todo el mundo tiene un precio, Isabella. Si el tuyo no es dinero, ¿cuál es? —preguntó serio.

Dudé. Podría haber bajado del coche, pero vacilé. ¿Todo el mundo tiene un precio? ¿Cuál era el mío?

Un pensamiento me perseguía día tras día: quería destruir a Carlos, a su familia y a mi hermana. No lo decía en voz alta, pero era lo que ocupaba mi cabeza mientras mi vida se hundía.

— Venganza —respondí.

— Puedo ayudarte con tu venganza y tú me ayudas a mí. Una mano lava la otra. Piénsalo bien.

Augusto habló como si yo no hubiera pedido nada fuera del otro mundo. No sabía si hablaba en serio o si era una broma pesada.

No dije nada. Bajé del coche sin dar crédito a esa conversación, pero al día siguiente, Augusto llamó.

— ¿Cómo conseguiste este número? No recuerdo habértelo dado ayer.

— Tengo mis trucos. ¿Pensaste en mi propuesta?

— Pensé que era una pesadilla.

— Isabella, puedo darte exactamente lo que deseas. ¿Qué te parece? ¿Qué es lo que quieres?

— Creo que estás desesperado por una esposa.

— Desesperado hasta el punto de negociar lo que tú quieras.

Miré a mi alrededor. Mi vida, en este momento, era limpiar el vómito de borrachos y tomar pastillas para dormir.

— Acepto —dije. Ya lo había perdido todo, no tenía nada más que perder.

Augusto colgó, citándome para el día siguiente para hablar sobre los detalles.

No se lo conté a nadie. Si la cosa seguía adelante, sabía que Camila sería la única en sospechar. Sería difícil hacerle creer en una historia de amor entre Augusto y yo.