Con todas las manos ocupadas, acompañado por el silencio de concentración que determina el frágil hilo de vida de un alma, el único sonido que podía escucharse era el pitido del monitor cardíaco.

—Bisturí —ordenó el cirujano con una voz calmada y firme.

Todo iba bien… hasta que dejó de irlo. De repente, la tensión aumentó. El pitido constante del monitor comenzó a fallar, y las líneas en la pantalla mostraban cómo el corazón de Hamilton se desvanecía lentamente. El equipo quirúrgico reaccionó presionando la zona de sangrado, utilizando agentes coagulantes, transfundiendo sangre y haciendo todo lo posible por mantenerlo con vida.

Fuera de la UCI, la tensión era visible. Algunos hombres iban de un lado a otro apresuradamente, inquietos, golpeando el suelo con los pies.

Ella los miró con frialdad, observando sus rostros llenos de ansiedad y miedo. Todos estaban demasiado ocupados con sus propias emociones como para prestarle atención. Su cabeza vendada le dolía; había escapado de la enfermera que la atendía para buscar a sus padres, y al ver allí a su familia —incluyendo a algunos que nunca había visto antes— comprendió que sus padres estaban dentro de la UCI, siendo operados. Juntó las manos y comenzó a rezar por su supervivencia.

—¿Por qué mamá los odiaba tanto?… parecen tan preocupados —murmuró Clarisse para sí misma después de rezar.

Su madre nunca le permitía visitar a ningún miembro de esa familia, y discutía innumerables veces con su esposo exigiéndole que se alejara de ellos. Eso siempre la hizo creer que eran malas personas… pero ahora, viéndolos allí, tan angustiados, tan inquietos, se dijo a sí misma que cuando sus padres salieran, le diría a su madre cuánto se preocupaba la familia de su padre por ellos.

En ese momento, la puerta del quirófano se abrió y el equipo médico salió. Todos se pusieron de pie de inmediato y corrieron hacia ellos.

—Doctor, ¿cómo salió todo? —preguntó con urgencia un hombre que Clarisse más tarde supo que se llamaba Ferdinand.

El médico suspiró y los miró.

—El señor Hamilton era un hombre fuerte, e hicimos todo lo posible…

—¿Señor Hamilton? ¿Papá? ¿Y mamá? —preguntó Clarisse, pero nadie le respondió. Nadie siquiera pareció notar que estaba allí.

—Vayan al grano y dígannos cómo salió —insistió otro hombre.

—Lo siento… pero lo perdimos —dijo el médico con pesar.

—¿Eso significa que la esposa murió y no pudieron salvar al esposo? —preguntó Patricia.

—Lo sentimos mucho —respondieron los médicos con sinceras condolencias antes de retirarse.

Todo a su alrededor se volvió borroso. El frío se le clavó en la piel mientras temblaba dentro de su vestido húmedo, completamente en shock al escuchar que su madre había muerto al llegar al hospital y que su padre también había fallecido durante la cirugía. Era como si una tonelada hubiera caído sobre ella, dejándola paralizada por el dolor.

Levantó la mirada hacia su familia para preguntar si todo lo que había escuchado era cierto, aferrándose desesperadamente a la esperanza de estar soñando… pero lo que vio la destruyó aún más.

Sonrisas.

No dolor. No tristeza.

Sonrisas.

La verdad la golpeó de inmediato. Estaba completamente sola. Ellos no eran familia. Eran enemigos disfrazados.

Las lágrimas comenzaron a caer sin control por sus mejillas. Sin nadie que la sostuviera, cayó al suelo, llevándose las manos al rostro mientras sollozaba. Había perdido todo lo que amaba… y ahora estaba perdida en un mar de soledad, como un pájaro sin nido.

—Deberíamos estar llorando… al menos fingir —dijo Ruby.

—Es cierto, al menos por la niña —apoyó Jorge.

—¿Te crees que me importa? No tienes idea de lo feliz que estoy de que ese idiota haya desaparecido. Ahora todas las acciones son nuestras —dijo Ferdinand, limpiándose la oreja con total indiferencia.

—No digas eso, no podemos dejar que el mundo nos señale —susurró Patricia.

—Tienes razón —aceptó él—. Entonces… ¿qué haremos con ella? —preguntó, señalando a la niña que lloraba en el suelo.

—Nos haremos cargo de ella —dijo Patricia rápidamente, recibiendo una mirada fulminante de Ferdinand.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué más? Es la hija de tu hermano, claro que debemos cuidarla.

—No, no podemos —respondió Ferdinand.

—¿Por qué no? Tu esposa ya se ofreció y no creo que haya nadie más dispuesto a hacerse responsable —dijo Ruby, sonriendo con picardía antes de alejarse junto a Jorge.

Ferdinand estaba furioso.

—¿Qué estás haciendo? —le arrancó la mano a Patricia, mirándola con ira—. ¿De verdad quieres hacerte responsable de ella?

—¿Responsabilidad de qué?

Frunció el ceño, confundido.

—Acabas de decir que deberíamos hacernos cargo de la niña.

Patricia soltó una risa.

—Eso no significa que voy a cuidarla. ¿No has pensado en las propiedades y acciones de sus padres? ¿A dónde debería ir toda la riqueza de los Hamilton?

Él la miró, entendiendo al instante lo que quería decir, y sonrió.

—Eres una mujer muy inteligente… nunca pensé en eso.

—Pues yo sí.

—Está bien entonces —dijo, besándola en la mejilla antes de mirar a la niña—. Oye… ¿cómo se llama?

—Ni siquiera sabes el nombre de la hija de tu propio hermano —se burló Patricia, negando con la cabeza.

—No es que me importe.

—Creo que es Clarisse.

—¡Hey, Clarisse! —la llamó Ferdinand.

Clarisse, aún en el suelo, escuchaba todo entre sollozos. Ahora entendía por qué su madre los odiaba tanto. Y deseó con todas sus fuerzas que un extraño viniera a llevársela… a cualquier lugar, lejos de ellos.

Pero nadie vino.

—¡Hey, Clarisse! —volvió a escuchar.

Con lágrimas en los ojos y la nariz congestionada, levantó la mirada. Vio el desprecio en sus ojos.

—¿Puedes correr? —le preguntaron.

La pregunta más absurda que jamás habría esperado.

¿Por qué le preguntaban eso? ¿Para qué?

No lo sabía… aún no entendía que esa pregunta era el inicio de su vida de misterio y sufrimiento. El comienzo de su pesadilla.

Pensó que esa noche sería la peor de su vida… pero estaba equivocada.

Las peores noches apenas comenzaban.

Y de la peor forma posible, comprendió lo que realmente significaba esa pregunta: si este mundo era justo de verdad… o si alguna vez lo había sido.

Y si lo era… ¿hasta qué punto?