POV: Elena

Lo odiaba. Me di cuenta de ello mientras caminaba de regreso a mi habitación. No era el odio infantil que solía sentir cuando me tiraba de las trenzas en la secundaria o se reía mientras los demás niños se burlaban de mí. Tampoco era el amargo resentimiento de una chica cuyo primer amor terminó convirtiéndose en su primer acosador.

Esto era algo más profundo, algo mucho más oscuro. Era el tipo de odio que se instala en el pecho y hace que hasta respirar duela.

Sus amenazas no dejaban de repetirse en mi cabeza; sentía como si el corazón se me estuviera hundiendo en el estómago.

—¡Está bien!

La palabra salió de mi boca antes de que pudiera detenerla. La habitación quedó completamente en silencio.

Jace parpadeó.

—¿Qué?

Odié el leve destello de sorpresa en su rostro. Como si hubiera esperado que opusiera más resistencia. Como si no me hubiera acorralado ya por todos los frentes posibles.

—Ganaste. —Mi voz sonó vacía—. Lo haré.

El cuaderno descendió lentamente. Por primera vez en toda la noche, Jace pareció inseguro. No culpable. No arrepentido. Solo inseguro.

—Elena...

—No.

Levanté una mano temblorosa.

—No finjas que esto no era exactamente lo que querías.

Él cerró la boca. Bien. Porque no soportaba escuchar una mentira más.

Una extraña sensación de vacío se apoderó de mí. Esa que llega después del pánico. Después de las lágrimas. Después de la rabia. Cuando simplemente ya no queda nada.

—¿Puedo irme ahora?

Jace me sostuvo la mirada. Durante un instante, algo imposible de descifrar cruzó por su rostro. Luego se apartó. El cerrojo hizo clic al abrirse. Extendí la mano hacia la manija.

La puerta de mi habitación se cerró tras de mí, pero eso no hizo nada para detener el temblor que se había apoderado de todo mi cuerpo. Me apoyé contra la madera y cerré los ojos con fuerza, intentando controlar la respiración.

No funcionó.

Cada palabra pronunciada en el estudio se repetía una y otra vez en mi cabeza. La beca. El chantaje. Las amenazas contra mi madre. El cuaderno. Dios. El cuaderno. Una ola de humillación me golpeó con tanta fuerza que incluso hice una mueca de dolor.

¿Qué clase de persona guarda durante años el diario de una niña de trece años?

¿Qué clase de persona lo conserva específicamente para usarlo en su contra más adelante?

Al parecer, Jace Calloway.

El mismo hermoso monstruo que había pasado gran parte de mi infancia haciéndome la vida imposible. Me aparté de la puerta, crucé la habitación y me dejé caer sobre la cama. Sentí los ojos arder de inmediato.

Odiaba llorar. Lo odiaba a él por hacerme llorar. Pero, sobre todo, odiaba el hecho de que hubiera ganado. Había ganado. Y ya no había absolutamente nada que yo pudiera hacer para evitarlo. Lo más aterrador era que sabía exactamente dónde golpear. Si las amenazas hubieran sido solo contra mí, lo habría mandado al infierno.

Que la universidad leyera mis vergonzosas fantasías. Que se rieran de mí. Que me juzgaran. Me daba igual. Podía sobrevivir a la humillación. Lo que no podía soportar era ver a mi madre perderlo todo otra vez.

Durante años habíamos sido solo nosotras dos.

Recordaba las facturas vencidas apiladas sobre la encimera de la cocina, las noches en las que ella se saltaba la cena fingiendo que no tenía hambre y las mañanas en las que salía de casa antes del amanecer para trabajar turnos extra.

Recordaba verla sonreír a pesar del agotamiento porque creía que yo no me daba cuenta.

Ahora, por fin, tenía estabilidad. Por fin tenía seguridad. Una casa hermosa. Libertad económica. Un esposo que parecía decidido a darle la vida que siempre había merecido. Todo lo que alguna vez soñó.

La idea de destruir esa vida me revolvía el estómago. Tomé la almohada y enterré el rostro en ella. Un grito de frustración escapó antes de que pudiera contenerlo.

El sonido quedó ahogado por la tela, pero la rabia era completamente real.

—Idiota —murmuré.

La palabra se quedaba terriblemente corta. Llamaron a la puerta. Me quedé inmóvil. Durante un instante aterrador pensé que podía ser Jace. Entonces la voz de mi madre atravesó la madera.

—¿Elena? Cariño, ¿estás despierta?

El alivio se mezcló con el pánico. Me limpié rápidamente los ojos y me incorporé.

—Sí.

La mentira sonó horrible. La puerta se abrió unos centímetros y Margot entró.

Todavía llevaba el elegante vestido azul marino que había usado en el retiro, aunque ya se había quitado los tacones y algunos mechones rubios escapaban de su sofisticado recogido. Su expresión se suavizó de inmediato.

—Has estado llorando.

Por supuesto que lo había notado. Mi madre lo notaba todo. Aparté la mirada mientras intentaba secar una lágrima que acababa de resbalar por mi mejilla.

—Estoy bien.

—Han vuelto muy pronto. ¿Cómo fue el viaje a Aspen?

Me lanzó esa mirada que todas las madres reservan para las mentiras que no tienen ninguna intención de creer.

—Elena...

—Lo digo en serio.

Otra mentira. Margot se acercó más y se sentó a mi lado en la cama.

—La fiesta terminó mal allá abajo.

El corazón empezó a latirme con fuerza.

—¿Sí?

Suspiró.

—Richard y Jace volvieron a discutir.

Eso no era ninguna sorpresa. Esos dos discutían casi tan seguido como respiraban.

—¿Qué pasó?

—Recibimos una llamada que parecía muy importante, así que tuvimos que regresar de inmediato.

Hizo una breve pausa.

—Tenía que ver con Camille.

Mantuve el rostro completamente neutro. Mi madre continuó.

—Al parecer armó un escándalo antes de irse.

Un escándalo. Era una forma bastante suave de describir el hecho de amenazar con destruir el futuro de alguien. La culpa volvió a instalarse con más fuerza en mi estómago. Si mi madre supiera lo que había ocurrido arriba después de que terminara la fiesta, perdería la cabeza.

Al menos eso esperaba. Entonces un pensamiento horrible se deslizó por mi mente.

¿Y si no?

¿Y si me pedía que lo ayudara?

¿Y si me suplicaba que protegiera a la familia que le había dado todo?

Me odié por siquiera planteármelo. Margot alargó la mano y apartó un mechón de cabello de mi rostro.

—Sabes que puedes contarme si algo anda mal, ¿verdad?

La pregunta casi terminó de romperme. Durante un peligroso segundo consideré hacerlo.

Contárselo todo. Las amenazas. El diario. El compromiso falso. Todo. Las palabras llegaron hasta la garganta. Entonces imaginé a Richard enterándose. Imaginé otra pelea.

Otro divorcio. Otro desastre económico. Y, así de rápido, el valor desapareció.

—Solo estoy cansada.

La decepción en los ojos de mi madre casi hizo que confesara de todos modos. En lugar de eso, se inclinó y besó mi frente.

—Duerme un poco.

Asentí. Se levantó y caminó hacia la puerta.

—Buenas noches, cariño.

—Buenas noches.

La habitación volvió a quedar en silencio cuando salió. Me quedé mirando la puerta cerrada durante varios segundos. Después, lentamente, dirigí la vista hacia mi escritorio.

Mi teléfono descansaba junto a la laptop. Una sola notificación iluminaba la pantalla. Número desconocido. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Supe de inmediato quién era incluso antes de abrir el mensaje.

Mañana. 10:00 a. m. Vístete bien. Vamos a comprar tu anillo.

—Jace

Me quedé mirando el mensaje. Luego el techo. Y después el teléfono otra vez.

La realidad de lo que había aceptado por fin terminó de caer sobre mí.

Para esta hora de mañana, llevaré un anillo de diamantes en el dedo.

Y todos en la Universidad Halden creerán que le pertenezco a Jace Calloway.