Xander ya no podía oír lo que Adrian le decía por teléfono. La voz al otro lado sonaba distante, como si se desvaneciera en el fondo de sus pensamientos. Su atención estaba completamente fija en la mujer que yacía en su cama.

Normalmente, ya la habría despertado a esta hora. Esa era su regla. No quedarse. No pasar la noche. Sin apego. Así era siempre con las mujeres con las que pasaba la noche. Limpio. Simple. Desapegado.

Pero esta noche… no se movió. Ni siquiera intentó despertarla. Y eso solo lo irritaba de una manera que no podía explicar.

¿Por qué seguía ahí? ¿Por qué la miraba así? Y, lo más importante… ¿por qué ella no era la chica que Adrian había reservado?

Esa pregunta se repetía una y otra vez en su cabeza.

—¿Xander…? ¿Xander? ¿Me oyes?

La voz de Adrian volvió a través del teléfono, esta vez más fuerte. Pero Xander no respondió. Sus ojos estaban fijos en ella.

La mujer en su cama se veía tranquila ahora, como si nada hubiera pasado entre ellos. Su rostro estaba más suave en el sueño, su respiración lenta y estable. Demasiado diferente del caos de la noche anterior.

Sin pensarlo, Xander colgó la llamada. Dejó el teléfono a su lado y se recostó levemente, todavía observándola.

Algo en ella lo inquietaba. No de mala manera. Sino de una forma a la que no estaba acostumbrado. Ella no era solo hermosa. Era más que eso. Había algo en su presencia que se sentía… distinto. Incluso después de todo lo que había pasado, ella seguía viéndose intacta de una manera extraña, como si no perteneciera a su mundo en absoluto.

Su mirada se oscureció levemente. Odiaba no entender las cosas. Y en ese momento, no la entendía a ella.

Un impulso repentino lo invadió. Quería levantarse de la cama. Debía hacerlo. Pero en cambio, se acercó más. Antes de darse cuenta de lo que hacía, Xander volvió a recostarse a su lado. La atrajo levemente hacia él sin pensarlo, el cuerpo de ella encajando de forma natural contra el suyo. Cálida. Suave.

Por un momento, simplemente se quedó ahí, con la vista fija en el techo. Esto no era propio de él. Él no se quedaba. Él no abrazaba. Él no se demoraba. Pero su brazo permaneció alrededor de ella de todos modos.

Pasaron los minutos. Luego, poco a poco… su respiración se volvió pareja. Y por primera vez en mucho tiempo, Xander se quedó dormido sin darse cuenta.

Para las cinco de la mañana en Ivory City, el cielo todavía estaba oscuro. El mundo afuera del hotel estaba en silencio, casi apacible.

Dentro de la habitación, Ivy abrió los ojos despacio. Parpadeó una vez. Luego dos. La cabeza le pesaba. El cuerpo le dolía. Y por un segundo, no comprendió dónde estaba.

Intentó incorporarse, pero algo se lo impidió. Un brazo. Fuerte. Firme.

Envuelto con firmeza alrededor de su cintura. La respiración se le cortó de inmediato. Los ojos se le abrieron un poco al girar la cabeza despacio. Y fue entonces cuando lo vio.

Xander.

Durmiendo justo a su lado.

El corazón se le detuvo por un segundo. Luego el pánico comenzó a subir. ¿Qué… qué estaba pasando? Su mente corría tratando de darle sentido a todo.

Entonces volvió. Pedazos. Fragmentos. El bar. La bebida. El hombre. La droga. Su intento de escapar. La puerta. Luego—él.

La comprensión la golpeó como una ola pesada. Ella no había planeado esto. No había querido esto. Simplemente había pasado.

Una maldición silenciosa se le escapó de los labios.

—Ese desgraciado… —susurró, recordando al hombre que la había drogado.

El agarre sobre la sábana se le tensó levemente. Ira y miedo se mezclaban dentro de su pecho.

Pero entonces su mirada volvió hacia Xander. Él seguía dormido. Completamente ajeno. Por un momento, ella simplemente lo observó. Se veía diferente así. Menos frío. Menos peligroso. Casi… humano.

Pero Ivy apartó ese pensamiento rápidamente. No era el momento. Esta no era su vida. Hoy no existía. Eso era lo que se decía a sí misma.

—Hoy nunca pasó —susurró en voz baja, más para sí misma que para nadie más.

Con cuidado, comenzó a apartar el brazo de él de su cintura. Despacio. Con suavidad. Tratando de no despertarlo. Cuando el agarre finalmente se aflojó, ella dejó escapar un suspiro silencioso de alivio.

Se sentó con cuidado, sosteniendo la sábana contra su pecho mientras miraba alrededor de la habitación. Su ropa estaba esparcida por el suelo. Por todas partes. Tragó saliva levemente.

«Fue realmente una noche dura…», pensó en silencio.

Su rostro se tensó, pero no se permitió detenerse en ello. Había sobrevivido cosas peores. También sobreviviría esto.

Ivy se levantó de la cama con cuidado y comenzó a recoger su ropa una por una. Sus movimientos eran rápidos pero controlados. Sin vacilación. Sin emoción. Ya estaba cerrando todo por dentro de su mente.

Mientras se vestía, se pasó los dedos por el cabello, tratando de arreglarlo lo mejor posible. Luego miró a Xander una vez más. Todavía dormido. Todavía ajeno.

Sin decir nada, se dio la vuelta. Caminó despacio hacia la puerta, sus pasos silenciosos contra el suelo. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. No porque se arrepintiera. Sino porque no lo entendía. Y a Ivy le molestaba no entender las cosas.

Cuando llegó a la puerta, se detuvo un segundo. Su mano descansó sobre la manija. Luego exhaló suavemente. Abrió la puerta y salió. Cerrándola detrás de ella con delicadeza.

Lo que ella no sabía… era que Xander había estado despierto todo el tiempo. Había sentido su movimiento. Había sentido su intento de apartarse. Había escuchado cada respiración silenciosa. Pero no se movió. No la detuvo. Porque, por primera vez… no quería asustarla.

En el momento en que la puerta se cerró, abrió los ojos despacio. La habitación se sentía más vacía de lo que debería. Su mirada bajó levemente hacia el espacio vacío a su lado. Luego se sentó.

El silencio llenó la habitación. Demasiado fuerte. Demasiado extraño.

Xander se pasó una mano por el cabello, su expresión indescifrable. Debería olvidarla. Seguir adelante. Eso habría sido lo normal. Pero, en cambio, alcanzó su teléfono.

Y dijo las palabras que lo cambiaron todo.

—Reserva una boda civil para mí.

Hubo una pausa al otro lado.

—¿Una boda civil para ti? —repitió Adrian, claramente sorprendido. Incluso rio levemente—. ¿Quién se casa?

Los ojos de Xander permanecieron fríos.

—Yo me caso.

Otra pausa. Luego Xander añadió, con voz firme y definitiva.

—Resérvala para pasado mañana.

Y antes de que Adrian pudiera decir algo más, colgó. Sin vacilar, marcó otro número.

—Sí, jefe —respondió la voz al otro lado de inmediato.

—Hay una mujer que quiero que encuentres para mí —dijo Xander, con un tono calmado pero cargado de intención.