Yo debería haber estado calmada y sin afectarme. Pero la expresión de Simon se volvió cada vez más burlona mientras hojeaba las cartas de amor. Incluso leyó algunas de ellas en voz alta, y eso me humilló por completo.

Me mordí fuertemente el labio inferior y miré su mano fijamente ordenándole: —Déjalas.

Él no las dejó. En cambio, le pareció divertido mi inusual muestra de desobediencia, y eso despertó en él algún tipo de interés retorcido.

Sonrió con desdén antes de arrojar las cartas de amor. Estas se esparcieron por todas partes. Cada página estaba llena de su nombre y de mi amor ardiente pero humilde por él.

Me quedé petrificada cuando él extendió la mano y me desordenó el cabello con rudeza: —Yo sé que has estado enamorada de mí durante mucho tiempo. Todo el mundo lo sabe. Pero, ¿quién se enamora de su hermanastra? Tu amor es inútil y abrumador. Me causa repulsión.

—Lo más inteligente que hiciste fue no lanzarte sobre mí para liberarme de esa droga. No me imagino teniendo que casarme contigo. Gracias a Dios, no fuiste tan estúpida.

—Yo no acepté tu amor en el pasado... —Él echó un vistazo a las cartas de amor en el suelo— ...y definitivamente no lo aceptaré ahora.

Empecé a llorar, no por sus insultos, sino por mi ira hacia él.

En mi vida anterior, él me había mimado. Sabía que mis sentimientos por él habían ido más allá de los que deberían compartir los hermanastros, pero me toleraba. Cuando finalmente intenté tomarlo en serio, él soltó las palabras: —Somos como hermanos.

—¿Ya terminaste? Entonces, por favor, vete ahora.

Él observó mi expresión calmada con un profundo ceño fruncido, y su expresión se puso aún más sombría.

—¿Que me vaya? —repitió mis palabras—. Irina, últimamente te has vuelto atrevida. Fingiste ser generosa mientras estábamos desayunando antes y ahora me miras así. ¿Qué te pasa? ¿Estás tratando de manipularme para llamar mi atención?

Se acercó y apoyó un brazo en la pared junto a mí: —Recuérdalo, eres mi hermanastra y siempre lo serás. Te perdonaré esta vez por el bien de papá, pero será la última.

—Si te atreves a volver a hablar mal de Camillia frente a papá o a mostrarme esa actitud despreciable tuya...

Simon se detuvo deliberadamente un momento y sentí su cálido aliento en mi rostro.

—Yo mismo te echaré de esta casa y haré que te pudras como una perra callejera.

Un escalofrío me recorrió la espalda y fue como si me hubieran clavado un cuchillo en el pecho.

—Entendido —Yo bajé la vista y evité su mirada.

Aun así, sentí un fuerte dolor en el pecho al escuchar esas palabras saliendo de su propia boca.

Simon me lanzó una mirada amenazadora durante unos segundos antes de cerrar la puerta con fuerza detrás de él.

Después de que se fue, recogí las cartas de amor y las tarjetas. Luego, las arrojé todas al fuego.

Esa tarde, fui a ver al viejo Don en su estudio.

—Padre, me gustaría que me devolvieras mi tarjeta de crédito —dije suavemente—. He decidido estudiar en el extranjero.

El viejo Don se quedó en silencio y tomó una larga calada de su puro: —Si eso es lo que has decidido, adelante.

—Esta siempre será tu casa.

Yo sonreí aliviada y le dije: —Gracias, padre.

Una vez que tuve el dinero, solicité mi pasaporte. Durante las siguientes dos semanas, salía temprano en la mañana y volvía a casa tarde en la noche.

Una noche, abrí la puerta de mi habitación exhausta. Quería descansar bien, pero la vista que encontré me dejó petrificada.

El lugar estaba hecho un desastre.

Alguien había saqueado mi armario y abierto los cajones de par en par. Incluso habían levantado una esquina de mi colchón.

Mi joyero estaba abierto, y faltaban varios collares y pulseras. Sin embargo, lo que hizo que me estremeciera fue el collar de perlas que estaba al lado de mi cama y que ya no estaba.

No valía mucho, y las perlas ni siquiera eran redondas. De hecho, estaban un poco amarillentas por el paso del tiempo. Pero era uno de los pocos recuerdos que mi madre me había dejado.

Salí corriendo de la habitación y busqué por todas partes. Finalmente, me encontré con Camillia en el jardín y el collar de perlas estaba en su cuello.

No me importaba que ella se llevara mis ropas y joyas por su vanidad. Pero no entendía por qué una mujer vanidosa como ella se preocuparía por un collar viejo.

Definitivamente lo había hecho a propósito.

—¡Devuélvemelo! —Me lancé hacia ella y agarré el collar.

—¡Ah! —Camillia gritó antes de dar un traspié hacia atrás para evitarme.

—¡Irina! —Simon reaccionó de inmediato y me apartó —¿Todas las cosas que te dije te entraron por un oído y te salieron por el otro? ¿Qué te pasa?

Temblé de rabia y dije con firmeza: —Ese collar es mío.

Él frunció el ceño: —Solo es un collar viejo. A Camillia le gusta, así que, ¿qué tiene de malo que se quede con él por un tiempo? No hay necesidad de perder los modales y pegarle por algo tan insignificante.

Yo me solté de su agarre y señalé el collar que llevaba la mujer en el cuello: —Simon, abre los ojos y míralo bien. ¿No lo reconoces?

Él desvió la mirada hacia el collar con fastidio. Estaba a punto de mirarlo más de cerca cuando Camillia se puso la mano en el estómago y se apoyó débilmente en él: —Simon, me duele el estómago...

Ella lo miró y sus ojos se llenaron de lágrimas: —Todavía no he tenido la oportunidad de decírtelo, pero estoy embarazada.

—¿Embarazada? —Simon la agarró rápidamente en sus brazos, y la pizca de vacilación en su rostro desapareció de inmediato— ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Cuántas semanas tienes?

Camillia emitió un suave gemido y me miró tímidamente: —Una semana. Quería que la condición del feto fuera más estable antes de sorprenderte. Pero Irina asustó a nuestro bebé, y me duele mucho.

Simon abrazó a Camillia fuertemente y su voz se llenó de frialdad cuando me miró de nuevo: —Ese collar ahora le pertenece a Camillia. A partir de este momento, lo único que importan son sus sentimientos.

Luego, se fue con un brazo alrededor de ella mientras me decía: —Vuelve a tu habitación y reflexiona sobre tus actos.

Me quedé sin poder moverme del lugar mientras los veía alejarse, y todo mi cuerpo se entumecía de frío.

Sin embargo, no me permitiría seguir sufriendo por culpa de Simon.

Tenía que salir de allí.