ZAIA.

Sobald ich wieder zu Hause war, sah ich ihn überall, wohin ich blickte, und jedes Stück des Lebens, das wir gemeinsam aufgebaut hatten, war an jedem Ort sichtbar. Der lähmende Schmerz darüber, was ich hinter mir ließ, überwältigte mich, aber ich ließ nicht zu, dass er mir noch mehr nahm.

Ich konnte nicht zulassen, dass er dem Leben schadete, das in mir wuchs. Diese Babys waren genauso sehr meine wie seine, und ich wollte mein Bestes für sie tun.

Ich begann, nur das Nötigste zusammenzupacken und in einen Koffer zu werfen. Je schneller ich hier rauskommen konnte, desto besser.

Ich schrieb eine kurze Notiz an Emma, um mich für ihre Hilfe zu bedanken.

Dann nahm ich den Scheidungsvergleich, setzte mich an den Esstisch. Die Stille im Haus war erdrückend. Emma musste ihre Arbeit inzwischen beendet und das Haus verlassen haben. Mit zitternden Händen unterschrieb ich die Papiere und schloss die Akte – und damit endete dieses Kapitel meines Lebens.

Ich nahm mein Handy und starrte auf die Nummer meiner Mutter. Ich hatte sie schon lange nicht mehr angerufen... Obwohl sie und mein Vater getrennt gewesen waren, war auch sie gegen meine Ehe mit Sebastian gewesen.

Ich wusste jedoch, dass sie mich besser verstehen würde als jeder andere... Schließlich hatte mein Vater sie wegen niemand anderem als Annalises Mutter verlassen.

Meine Eltern waren füreinander bestimmte Gefährten gewesen, aber mein Vater hatte eine Affäre mit einer anderen Frau gehabt, wodurch Annalise geboren wurde – nur wenige Tage nach mir.

Meine Stiefmutter hatte meiner Mutter nicht nur ihren Gefährten genommen, sondern mir auch meinen Vater. Als ich klein gewesen war, hatten wir uns nahegestanden, aber meine Stiefmutter hatte das nicht gemocht und ihn immer gegen mich aufgebracht, versucht, einen Keil zwischen uns zu treiben. Am Ende hatte sie es geschafft.

Obwohl ich in Luxus aufgewachsen war und die beste Ausbildung erhalten hatte, war unsere Beziehung irgendwann nur noch eine Formalität geworden. Eine Verantwortung, die er nicht mehr gewollt hatte.

Als ich älter geworden war, hatte mein Vater zwar Kontakt zu mir gehalten, und er war sogar an meinen Geburtstagen vorbeigekommen, aber in dem Moment, als ich mich geweigert hatte, Sebastian für Annalise aufzugeben, hatte er mich ebenfalls verstoßen.

Ich beschloss, zu meiner Mutter zu fahren und sie zu bitten, ob ich ein paar Tage bei ihr bleiben könnte. Nur so lange, bis ich mit mir selbst ins Reine kommen würde.

Tränen strömten über mein Gesicht, als ich meinen Ehering vom Finger zog und ihn auf die Scheidungsakte legte. Ich griff den Griff meines Koffers, zog ihn hinter mir her und sagte Ethan, er solle das Auto vorfahren.

Mit einem letzten, verweilenden Blick den Flur hinunter verließ ich das Haus.

Der Verrat von gestern Nacht klang immer noch in meinen Ohren nach. Der Zorn in seiner Stimme verfolgte mich, und die Erinnerung an ihn und Annalise im Büro schmerzte weiterhin in meinem Herzen.

Ich hatte gehofft, diese Schwangerschaft könnte unsere Bindung retten, aber ich war ein Narr gewesen, das zu glauben. Ich hätte wissen müssen, dass er mir niemals über sie glauben würde, besonders als er mich erneut beschuldigte, ihn belogen zu haben.

Als ich nach draußen trat, sah ich, dass der Regen aufgehört hatte. Ein Regenbogen spannte sich über den Himmel, als wolle er mich willkommen heißen. Aber ich konnte seine Schönheit an diesem Tag nicht würdigen. Die Last auf meinen Schultern war zu schwer, der Schmerz begann bereits, an mir zu zehren.

Ein stechender Schmerz durchzuckte meine Brust, und ich sackte beinahe in die Knie. Meine Sicht verschwamm, und ein leises Wimmern entwich meinen Lippen, bevor ich es unterdrücken konnte.

Das Geräusch einer zuschlagenden Autotür ließ mich aufblicken.

Bastien?

„Luna! Alles in Ordnung?“

Ethan...

Ich nickte und bemühte mich, stark zu wirken. „Ja. Bitte bring mich zu meiner Mutter.“

„Ja, natürlich, komm, Luna.“ Er half mir ins Auto, packte meinen Koffer in den Kofferraum und setzte sich dann ans Steuer.

„Sie wohnt in der Oak Mill Drive“, sagte ich schwach. Ich konnte meine Tränen nicht mehr zurückhalten, während ich auf mein Zuhause starrte, das nun aus dem Blickfeld verschwand.

„Ja, Luna, ich bringe dich sofort dorthin“, murmelte er, seine Stimme überraschend sanft. Seine Augen begegneten meinen im Rückspiegel, erfüllt von einer Besorgnis, die mir fremd war.

Ich lehnte meinen Kopf ans Fenster, während wir durch die Stadt fuhren. Die vorbeifahrenden Autos und Menschen verschwammen vor meinen Augen.

Nach etwa zwanzig Minuten Fahrt erreichten wir die Straße meiner Mutter. Ich deutete auf ihre blassgrüne Tür. Die Farbe blätterte ab und war stärker abgenutzt als ich sie in Erinnerung hatte, aber sie weckte eine Welle der Nostalgie aus meiner Kindheit.

Wann hatte ich sie das letzte Mal hier besucht?

Es war viel zu lange her.

Ethan öffnete die Tür für mich, bevor er schnell meinen Koffer holte und ihn zur Haustür trug. Als er den Koffer abstellte, reichte ich ihm einen Umschlag. Er sah mich überrascht an.

„Was ist das, gnädige Frau?“

„Nur ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit für alles, was du getan hast.“

„Luna …“

„Auf Wiedersehen, Ethan“, sagte ich. Er zögerte kurz, nickte dann aber und ging.

Ich bemerkte, wie hinter einigen Fenstern die Vorhänge beiseite geschoben wurden. In dieser kleinen, verwinkelten Straße war jeder neugierig, wenn ein fremdes Gesicht auftauchte – vor allem, wenn es in einem Luxusauto vorfuhr, das hier überhaupt nicht hinpasste.

Ich wartete, bis Ethan weggefahren war, atmete tief durch und klopfte an die Tür.

Meine Nerven spielten verrückt, und ich begann, an meiner Entscheidung zu zweifeln. Vielleicht hätte ich einfach in ein Hotel einchecken sollen. Ich hätte nicht hierher kommen sollen.

Ich wollte gerade meinen Koffer nehmen und weglaufen, als die Tür sich öffnete und ich in die grauen Augen meiner Mutter blickte.

„Mutter …“

„Zaia?“, antwortete sie erschrocken. Ihr Blick fiel auf den Koffer, bevor sie mir forschend in die Augen schaute.

Ich war nicht in der Lage zu antworten, Tränen stiegen mir in die Augen. Sie hob meinen Koffer auf, schaute sich auf der Straße um und winkte mich herein, schloss die Tür vor neugierigen Blicken, die uns vielleicht beobachteten, und zog mich in eine tröstende Umarmung. Endlich brach ich zusammen und weinte mir das Herz aus – über meine zerbrochene Ehe und den Verlust meines Gefährten.

Zehn Minuten später saß ich auf der abgewetzten Couch im kleinen Wohnzimmer, schnäuzte mir die Nase in ein Taschentuch und schniefte.

„Weiß er, dass du schwanger bist?“, fragte Mutter, während sie mir über den Rücken strich, die Lippen zusammenpresste und die Stirn runzelte.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, das macht keinen Sinn, Mutter. Er ist völlig vernarrt in Annalise, jetzt wo sie zurück ist. Ich glaube nicht, dass ich diese Babys benutzen sollte, um ihn in eine Ehe zu verwickeln, an der er offensichtlich nicht teilhaben will.“

Mutter seufzte und nickte.

„Wenn du nicht willst, dass er es erfährt, dann werden wir es geheim halten. Babys sind niemals der Weg, um einen Mann zu binden. Er hat Annalise einmal für dich verlassen, aber selbst wenn er wegen der Kinder vorübergehend bei dir bleibt, wird er dich eines Tages fallenlassen – so wie jetzt.“

„Mutter, wir waren bestimmte Gefährten. Du weißt, wie wichtig das ist! Ich hätte nie gedacht, dass er so etwas tun würde“, protestierte ich. Es war ja nicht so, als hätte ich etwas gestohlen, das mir nicht zustand!

Sie seufzte und tätschelte meinen Arm. „Ja, meine Liebe, ich weiß. Aber sich allein auf das Band zwischen Gefährten zu verlassen, reicht nicht, um ein Paar zusammenzuhalten. Das wusstest du, aber du hast dich in ihn verliebt und beschlossen, das zu ignorieren. Doch er hat sich offensichtlich nicht genug gekümmert.“

„Ich weiß...“, murmelte ich, traurig, dass sie immer noch so dachte. Schließlich hatte Sebastian mich gut behandelt ... bis jetzt jedenfalls.

„Hat er dich schon zurückgewiesen?“, fragte Mutter, als ich mich ein wenig beruhigte.

Ich schüttelte den Kopf. „Noch nicht, aber ich bin sicher, dass er es bald tun wird.“

„Wird seine Zurückweisung den Babys schaden?“

Ich schüttelte erneut den Kopf. „Nein. Ich habe Valerie gefragt, und sie sagte, ich werde danach wahrscheinlich keine Kinder mehr bekommen können.“

„Göttin! Zaia, wir dürfen nicht zulassen, dass er dich zurückgewiesen. Es würde dir die Möglichkeit nehmen, noch einmal Mutter zu werden!“

„Mutter! Ich habe sie doch – diese beiden kostbaren Babys, die in mir wachsen. Sie sind mehr als genug. Außerdem glaube ich nicht, dass ich jemals wieder lieben kann“, sagte ich leise und legte eine Hand auf meinen Bauch. „Ich habe meine Entscheidung getroffen. Ich werde ihn loslassen. Ich hoffe, du kannst diese Entscheidung unterstützen und es geheim halten.“

Ich streckte die Hand aus und hielt ihre Hand fest in meiner. Ihre Hände fühlten sich kälter und faltiger an als beim letzten Mal, als ich sie gehalten hatte. Ich drückte sie, in der Hoffnung, dass sie es verstehen würde.

„Nun gut ... Ich glaube nicht, dass du ihn brauchst. Geh morgen zu ihm, beende es, und dann konzentriere dich auf dich und deine Kinder. Du bist noch jung, Zaia. Du wirst jemanden Besseren finden.“

„Werde ich? Dann sag mir, Mutter, warum hast du nicht weitergemacht?“

Sie stand auf, offensichtlich verletzt von meinen Worten. „Meine Situation war ... anders.“

„Es tut mir leid, Mutter“, sagte ich und stand auf. Sie drehte sich zu mir um und lächelte traurig, während sie den Kopf schüttelte.

„Nein, Zaia, es ist in Ordnung. Wir werden das schaffen.“, sagte sie, bevor sie mich in eine warme Umarmung zog, die ich wirklich brauchte. „Du hast mich, deine Kinder haben mich. Wir werden wegziehen, irgendwo an den Stadtrand oder noch weiter weg. Irgendwohin, wo er dich niemals finden oder versuchen kann, dir deine Kinder wegzunehmen. Ich verspreche dir, ich werde dich beschützen.“

Ich nickte, und Mutter ging und sagte, dass sie mein Schlafzimmer für mich vorbereiten würde, während ich allein in dem geschmackvollen Wohnzimmer zurückblieb.

Nach ein paar Momenten, in denen ich den Bodenbrettern lauschte, die unter ihrem Gewicht knarrten, als sie oben herumlief, nahm ich mein Handy aus meiner Tasche.

Ich atmete tief durch und wählte Sebastians Nummer. Es klingelte nur einmal, bevor er abnahm.

„Hallo?“

„Ich wollte dich wissen lassen, dass ich die Papiere unterschrieben habe und gegangen bin“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Er schwieg einen Moment. „Gut zu wissen. Wir werden die Zurückweisung morgen früh durchführen. Komm um Punkt 9 Uhr in mein Büro.“

Als wäre es nur ein weiterer Geschäftstermin.

„In Ordnung. Ich werde pünktlich in der Rudelhalle sein“, antwortete ich leise.

„Okay.“

Ich legte auf, mein Herz schlug heftig gegen meine Rippen, im gleichen Rhythmus wie die Uhr, die bedrohlich an der Wand hing. Er bereute seine Entscheidung nicht – kein bisschen.