ZAIA.

Der nächste Tag brach ebenso düster und schwer an wie die Last auf meiner Brust.

Sebastian war gestern Nacht gegangen. Ich hatte gehört, wie die Haustür ins Schloss gefallen war, und fragte mich, ob er zu Annalise gegangen war.

Ich starrte auf die Scheidungsunterlagen, die vor mir lagen. nicht wahr? Fünf Millionen Dollar Abfindung – keine kleine Summe. Er wollte wirklich so dringend, dass ich so schnell wie möglich ging, oder?

Ich warf die Unterlagen aufs Bett. Sein Geld brauchte ich nicht. Nichts konnte den Schmerz ausgleichen, von meinem Gefährten abgelehnt worden zu sein. Dem Mann, dem ich alles gegeben hatte.

Ich schob die zerwühlte Bettdecke zurück, stand auf und betrachtete mein Spiegelbild über der Kommode.

Im Spiegel sah ich meine helle Haut, die mit Sommersprossen bedeckt war, und meine langen, roten Locken. Sie waren zwar schwer zu pflegen, aber ich hatte nie daran gedacht, sie abzuschneiden, weil Sebastian sie immer mochte. Meine Lippen waren nicht so voll wie die von Annalise, aber das Auffälligste an mir waren wohl meine amethystfarbenen Augen.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der jeder Mann mich wollte. Im College und an der Uni hatten alle jungen Männer davon geträumt, mit Zaia Toussaint auszugehen.

Mein Ruf als Studentin und als Tochter von Alpha Hugh Toussaint hatte nur dazu beigetragen. Ich stammte aus einem angesehenen Rudel, fast so groß wie dieses hier, aber mit einem völlig anderen Ruf.

Während das Rudel meines Vaters für seinen sozialen Status und Einfluss bekannt war, war das Dark Hollow Falls Rudel für seine Macht und Kontrolle gefürchtet.

Niemand wagte es, sich mit ihnen anzulegen.

Ich blickte auf die Papiere in meiner Hand.

Eine Hand auf meinen Bauch legend, beruhigte ich mich. Stress tat dem Baby nicht gut. Ich würde nicht hier sitzen und weinen. Ich würde ihm zeigen, dass es mir gut ging.

Entschlossen ballte ich meine Fäuste, die immer noch diese verhassten Papiere hielten, bevor ich mich für den Tag fertig machte und nach unten ging.

„Der Alpha ist letzte Nacht nicht zurückgekommen, oder?“, fragte Emma, als sie aus dem Esszimmer kam und die unberührten Teller von gestern Abend trug.

„Er kam spät, und ich war schon eingeschlafen“, antwortete ich und zwang mir ein Lächeln ab, während ich den Weg zur Küche einschlug.

„Du siehst blass aus, Luna. Geht es dir gut?“, fragte sie, während ich mir eine Schale Müsli machte, obwohl ich eigentlich keinen Appetit hatte.

Bevor ich antworten konnte, klingelte mein Handy.

Es war Valerie Scott, meine Ärztin und enge Freundin.

„Hallo?“, meldete ich mich, trat vom Tisch weg und verließ die Küche, um etwas Privatsphäre zu haben.

„Zaia, es tut mir leid, dich so früh zu stören. Ich habe mir deine Befunde noch einmal angesehen und möchte, dass du für ein paar zusätzliche Untersuchungen vorbeikommst.“

„Valerie... ist alles in Ordnung?“, fragte ich nervös.

„Keine Sorge, Zaia, komm einfach so bald wie möglich zu mir.“

Ich legte auf, während sich die Angst schwer in meinem Magen ausbreitete, und machte mich eilig auf den Weg, während ich Ethan bat, das Auto bereitzustellen.

Im Auto sagte ich ihm, dass er mich ins Krankenhaus fahren sollte.

Er warf mir einen neugierigen Blick zu, gehorchte aber. „Ist alles in Ordnung, Luna?“

„Oh ja, ich treffe mich nur mit Valerie zum Brunch.“

Das war nicht ganz gelogen.

Valerie war die leitende Gynäkologin im Krankenhaus, und ich war froh, dass sie diejenige war, die von meinem Baby erfahren hatte.

Kurz darauf erreichten wir das Krankenhaus, und ich bedankte mich bei Ethan, bevor ich ihm sagte, dass er auf mich warten sollte.

Der Wind schlug mir ins Gesicht, und ich atmete erleichtert auf, als ich den Eingang des Krankenhauses betrat und die warme Luft spürte.

„Haben Sie einen weiteren Termin, Luna?“, fragte die Mitarbeiterin am Empfang.

Der Klatsch würde sich wie ein Lauffeuer verbreiten, wenn bekannt wurde, dass ich zwei Tage hintereinander ins Krankenhaus gekommen war.

„Oh nein, ich–“

„Sie ist hier, um mich zu sehen.“

Wir drehten uns beide um und waren erleichtert, Valerie dort in ihrem weißen Kittel stehen zu sehen, die Arme verschränkt.

„Ah, verstehe“, sagte die neugierige Frau hinter dem Tresen, bevor sie lächelte und sich wieder ihren Unterlagen zuwandte. Der Geruch von Desinfektionsmitteln lag stark in der Luft.

„Ich denke, es ist das Beste, deine Schwangerschaft vorerst geheim zu halten“, flüsterte Valerie mir zu, während sie den Flur entlangging und ihre Bürotür öffnete.

„Das denke ich auch“, stimmte ich zu, auch wenn meine Gründe etwas anders waren.

In der vertrauten Umgebung ihres Büros bat sie mich, mich auf die Liege zu legen, damit sie einen kurzen Ultraschall meines Bauches machen konnte. Da wir uns in ihrem Büro befanden, gab es keinen Bildschirm gegenüber, auf dem ich den Scan selbst sehen konnte.

Doch während die Sorgenfalte auf ihrer Stirn immer tiefer wurde, wagte ich es nicht, sie zu stören, während sie Messungen vornahm und den Bildschirm beobachtete.

Schließlich, als sie das kalte Gel von meinem Bauch wischte und mir ein Zeichen gab, dass ich aufstehen konnte, fragte ich sie, während ich mich erhob: „Sag mir, Valerie, was ist los?“

„Mach dir nicht zu viele Sorgen. Mit der Schwangerschaft selbst ist alles in Ordnung, aber…“,

sie begann, doch es war zu früh, um erleichtert zu sein. „Setz dich bitte.“

Ich gehorchte. Als ich mich setzte, seufzte sie und nahm hinter ihrem Schreibtisch Platz.

„Aber?“

Sie seufzte erneut, legte den Kopf leicht schief und öffnete eine Akte auf ihrem Schreibtisch.

„Aber deine Gesundheit ist nicht gut. Um ehrlich zu sein, war ich überrascht. Du stammst aus einer starken Blutlinie und wirkst gesund und fit, aber nach den Untersuchungen… du bist sehr geschwächt, und das könnte das Wachstum deiner Kinder gefährden.“, sie legte die Akte beiseite, und ich runzelte die Stirn.

Meine Augen weiteten sich. „Kinder?“

„Ja, Zaia, du bekommst Zwillinge, was mich noch mehr um deine Schwangerschaft und Gesundheit besorgt.“

Zwillinge! Ich wäre glücklicher gewesen, wenn die Scheidung mich nicht so belastet hätte, aber die Ärztin teilte meine Aufregung offensichtlich nicht. Sie machte sich Sorgen.

„Werde ich sie verlieren können?“, fragte ich nervös.

„Das Risiko einer Fehlgeburt ist extrem hoch, und bis du das erste Trimester überstanden hast, würde ich sagen, dass du dich so viel wie möglich ausruhen musst. Es wäre besser, die Schwangerschaft vorerst geheim zu halten. Ich weiß, dass die Mitglieder des Rudels dich besuchen wollen, sobald sie erfahren, dass ein Alpha-Erbe unterwegs ist.“

Ich nickte verständnisvoll, griff nach der Akte und überflog sie. Ich war zwar keine Ärztin, aber ich hatte neben meinem Wirtschaftsstudium auch Medizin studiert.

„Wie ist es möglich, dass meine Werte so niedrig sind?“, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. „Das kann ich mir nicht erklären, aber ich werde dir einige Multivitamine verschreiben, und wir behalten dich im Auge.“

„Danke, Val. Darf ich eine seltsame Frage stellen? Kann eine Zurückweisung einem ungeborenen Kind schaden?“, fragte ich leise.

Sie schaute mich scharf an, und ich hielt mein Kinn hoch, in der Hoffnung, dass sie nicht durch mich hindurchsehen konnte.

Nach einem Moment des Nachdenkens lehnte sie sich zurück und sah mir dann direkt in die Augen, ein abwägender Ausdruck in ihrem Blick.

„Nein, Zaia, eine Zurückweisung schadet dem Kind nicht, aber sie wird mit Sicherheit die Mutter verletzen, und... wenn die Mutter ohnehin schon geschwächt ist, wie es bei dir der Fall ist, könnte sie möglicherweise nie wieder ein Kind austragen können.“

Nachdem ich mich von Valerie verabschiedet hatte, ging ich nicht nach Hause. Ich war zu aufgewühlt und beunruhigt, um klar denken zu können. Nach dem, was sie mir gesagt hatte, war ich mir nicht mehr sicher, was ich tun sollte.

Ich hatte die letzte Stunde darüber nachgedacht, was ich tun sollte. Ich hatte Ethan weggeschickt und beschlossen, trotz des Wetters nach Hause zu laufen.

Mein Geist war immer noch in Aufruhr, und eine längst vergangene Erinnerung kehrte zurück, die mein Herz zusammenzog.

(Flashback)

„Wenn wir ein Kind haben, hoffe ich, dass es genauso aussieht wie du.“

„Wie ich?“, fragte ich überrascht, als er mich auf seinen Schoße zog und seine Finger durch mein Haar gleiten ließ.

„Ja, mein wunderschöner Feuer-Pixie. Und ich hoffe, es hat auch Haare wie du“, antwortete er und küsste meinen Nacken.

Mein Herz machte einen kleinen Sprung, als ich meinen Kopf neigte. Ich hatte mich nie wirklich wohl mit meinen feuerroten Haaren gefühlt, aber Sebastian liebte sie, weil sie ihn an einen Phönix erinnerten.

„Zion“, sagte er, während er meine Wange streichelte. Doch sein nächstes Wort ließ meine Augen vor Schock weit aufreißen. „So wird unser Sohn heißen.“

(Ende des Flashbacks)

Er hatte sich so sehr auf unsere Kinder gefreut. Wäre ich früher schwanger geworden, wäre alles dann anders gelaufen?

Obwohl ich wusste, dass er mich nicht mehr wollte, dachte ich, ich sollte es zumindest versuchen – für unsere Kinder. Vielleicht würde er es sich noch einmal überlegen, wenn er erfuhr, dass wir zwei wunderschöne Babys erwarteten. Vielleicht würde er die Scheidung überdenken. Schließlich hatte er als Vater das Recht, von ihnen zu erfahren.

Ein Funken Hoffnung keimte in meinem Herzen auf, und ich machte mich auf den Weg zur Rudelhalle. Sebastian würde um diese Zeit in seinem Büro arbeiten.

Die Rudelhalle lag neben unserem Anwesen, nur durch ein schwarzes Tor getrennt. Unsere Rudelmitglieder lebten über die Stadt verstreut, und dies war der zentrale Ort, an dem sie sich zu Versammlungen und wichtigen Ereignissen treffen konnten.

Als ich hineinging, gab ich den Code für den dritten Stock ein und scannte meinen Fingerabdruck, bevor ich die mit Teppich ausgelegten Treppen hinaufstieg. Dieser Stock war nur für die ranghöchsten Mitglieder des Rudels zugänglich, und niemand durfte ohne eine spezielle Erlaubnis hierher.

Ich sammelte meinen Mut und richtete meine Schultern auf, in der Hoffnung, dass er es sich vielleicht noch einmal überlegte, mich rauszuwerfen. Doch dann sah ich niemand Geringeren als Annalise, wie sie auf Sebastians Schreibtisch saß – in einem extrem kurzen Kleid – und über etwas lachte, das er gerade gesagt hatte.

Zum ersten Mal fragte ich mich, ob Sebastian Gefühle für mich gehabt hatte, weil ich ihn an meine Halbschwester erinnerte.

Obwohl Annalise größer und schlanker war. Mit ihrem wunderschönen blonden Haar und ihren blauen Augen war sie die engelsgleiche Puppe, von der jeder sich täuschen lassen würde.

Ich konnte nicht anders, als auf die kupferfarbenen Haarsträhnen zu blicken, die über meine Schulter fielen. Wir waren uns ähnlich und doch verschieden...

„Oh Seb, ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass du wirklich in meine Schwester verliebt bist.“, hörte ich Annalises Stimme, die mich abrupt hoch sehen ließ.

Ein Hauch von Ärger stieg in mir auf. Ich war immer noch seine Luna und Ehefrau, und bis ich diese Papiere unterschrieb, gehörte er immer noch mir... Wie wagte sie es! Ich konnte die Wut nicht zurückhalten, die in mir aufwallte, und ging mit entschlossenen Schritten den Teppichflur entlang.

„Täusche dich nicht“, erwiderte Sebastian.

Ich stockte, als Annalise lachte.

Das helle Klingen ihrer Stimme fühlte sich für mich an wie Nägel, die über eine Tafel kratzten, und ich presste die Zähne zusammen, während ich durch den Spalt in der Tür blickte.

„Willst du damit sagen, dass du in den letzten drei Jahren keinerlei Gefühle für sie entwickelt hast?“

Es herrschte Stille, und ich legte meine Hand an die Wand, in der Hoffnung, dass er meinen ohnehin schon angeschlagenen Mut nicht völlig zerschmetterte.

„Keineswegs. Es war einfach nur eine um drei Jahre verspätete Zurückweisung. Etwas, das ich schon lange hätte tun sollen.“ Seine kalte Antwort traf mich.

Mein Atem stockte, und ich versuchte, mich von der überwältigenden Zurückweisung nicht völlig zerquetschen zu lassen.

„Oh, das erleichtert mich so sehr, vor allem, weil wir endlich zu dem zurückkehren können, wie es früher war, bevor sie zwischen uns kam.“

Durch den Spalt in der Tür sah ich Sebastian dort sitzen, mit einem harten Ausdruck im Gesicht, während er abwesend aus dem Fenster blickte.

„Hörst du mir überhaupt zu, Seb?“

„Entschuldige, ich war nur... Was hast du gerade gesagt?“

„Ich sagte – alles wird wieder so sein, wie es war, bevor sie mir alles genommen hat.“ Sie fuhr mit ihren Händen über seine Schultern.

Ich presste eine Hand gegen meine Brust und wünschte mir, dass der Schmerz verschwand, während Annalise weiter plapperte.

„Du musst dir keine Sorgen machen. Ich meine, sie konnte dir in all diesen Jahren nicht einmal ein Kind schenken … Ich werde ein Baby für uns bekommen. Du verdienst einen Erben“, hauchte sie verführerisch.

Ich wünschte, ich hätte gewusst, was ich getan hatte, um so behandelt zu werden. Erinnerungen an unsere gemeinsame Zeit durchströmten meinen Geist, und ich schüttelte den Kopf.

Ja, wir hatten sofort geheiratet, nachdem wir herausgefunden hatten, Gefährten zu sein – etwas völlig Normales. Natürlich hatte Sebastians Vater darauf bestanden, doch ich hatte nie den Eindruck, Sebastian könnte unglücklich gewesen sein. Er verwöhnte mich, machte mir Komplimente und zeigte deutlich, wie attraktiv er mich fand...

Was war dann passiert?

„Sebastian, ich habe darüber nachgedacht, ob wir vielleicht mal wieder ein Wochenende in einer unserer alten Thermalquellen verbringen könnten?“, schnurrte sie kokett.

Mein Mann lehnte sich nach vorne, und mein Magen zog sich zusammen, als er seine Hand auf ihren nackten Oberschenkel legte.

„Ich finde, das ist eine ausgezeichnete Idee.“

Ich trat einen Schritt zurück, mein Herz schrie vor Schmerz – ein Schmerz, den niemand hörte.

Ich konnte nicht hierbleiben und zusehen, wie sie mich verhöhnten.

Ich konnte einfach nicht. Ich konnte ihm nichts von meinen Babys erzählen. Was, wenn er versucht hätte, sie mir wegzunehmen?

Ich drehte mich um, flüchtete zurück zu den Treppen und stürzte die Stufen hinunter, während ich verzweifelt versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die mir in den Augen brannten. Doch es gelang mir nicht, und der Damm brach – genau wie mein Leben, das wie ein Kartenhaus um mich herum zusammenfiel.