Lily Chen era la hermana que yo había elegido, no la que la genética me impuso.

—Si sigues mirando esa tarjeta así, la vas a incendiar con la mente —dijo Lily, girando su silla hacia mí.

Levanté la vista de la invitación grabada en oro que estaba sobre mi escritorio.

—Me la entregaron en mano —murmuré—. Un mensajero de traje.

—Sienna —respondió Lily con desprecio—. Típico de Sienna.

Estábamos en las oficinas de NeXus Gaming Studios. Yo trabajaba ahí como contratista independiente de software. Prefería la libertad, pero este lugar rodeado de programadores era más mi hogar que la mansión Stone.

La tarjeta de lujo era la invitación oficial al Baile de Máscaras por el compromiso de Sienna y Marcus Cross. Tenía una nota escrita a mano enganchada en la parte superior:

Por favor, intenta verte presentable. No me avergüences. —S

—Ese hotel cobra quinientos dólares por plato —dijo Lily, arrancando la tarjeta de mi escritorio—. ¿Tenía que mandar un mensajero hasta tu trabajo para esto?

—Es una demostración de poder —suspiré, masajeándome la frente—. Quiere que todos aquí vean que ella es la futura esposa del millonario y yo soy solo una simple empleada.

—Marcus no es millonario. Es solo el director financiero —me corrigió Lily—. El dinero real lo tiene el CEO, Noah West. Ese tipo lleva seis meses sin pisar este edificio. Es un fantasma en la industria.

Miré hacia la oficina ejecutiva vacía en el último piso. Noah West.

—No vas a ir —sentenció Lily.

—Tengo que ir. Es mi familia.

—¿Familia? —se burló Lily, cruzándose de brazos—. Aria, cada vez que vas a esa mansión regresas destruida. ¿Te recuerdo la cena de Navidad? Tu madre le dijo a sus amigas ricas que estabas "desempleada" justo después de que tu juego generara millones de dólares.

Apreté los puños. Lo recordaba a la perfección.

—Es la fiesta de mi hermana gemela —argumenté—. Si no voy, los tabloides dirán que soy la hermana fea, amargada y celosa. Esa es la historia que Sienna quiere vender a la prensa para hacerse la víctima. Si me quedo en casa, le doy la razón.

Lily me miró fijo. —Sienna es un monstruo manipulador, Aria. Compartir ADN no le da derecho a humillarte.

—Lo sé —suspiré—. Pero quiero que mis padres me vean triunfar por mi cuenta. Una sola vez. Quiero entrar a esa fiesta y que Sienna entienda que no soy su accesorio de fondo.

Lily sonrió de lado. —Bien. Si vas, irás bajo mis reglas. No vas a usar el vestido viejo que Sienna te mandó. Y no vas a dejar que ella controle tu noche. Eres la diseñadora ganadora del oro. Es hora de que vivas en el mundo real.

Dos horas después, estábamos en una boutique carísima en el distrito de la moda.

—Ese vestido beige grita "perdón por existir" —dijo Lily, quitándomelo de las manos—. Pruébate este.

Era de terciopelo color azul medianoche. Pesado, muy ajustado, con una abertura que subía peligrosamente por el muslo y un escote en V profundo.

—Tiene la espalda descubierta, Lily. Es demasiado para mí.

—Pruébatelo. Ahora.

Salí del probador diez minutos después y me miré en el gran espejo de cuerpo entero.

El vestido se ajustaba a mí como una segunda piel. Resaltaba curvas que siempre ocultaba bajo mis sudaderas anchas de programadora. El azul oscuro hacía brillar mi piel, y mis ojos se veían intensos, sin los lentes de descanso que siempre usaba.

No me veía como una chica de computadoras. Me veía poderosa. Me veía peligrosa.

—Dios mío —susurró Lily, tapándose la boca—. Aria. Te ves cara. Te ves como la protagonista.

Por primera vez en años, no me sentía como la copia defectuosa de mi hermana. Me sentía como una versión original.

—Me lo llevo —susurré.

Lily me entregó una máscara de metal plateado. Cubría la mitad superior del rostro y era afilada. Parecía una armadura elegante.

—No vas a ir como la sombra de Sienna —dijo Lily, poniéndome la máscara en las manos—. Haz que te miren, Ari.

La noche antes del baile.

Mi apartamento estaba a oscuras. Eran las once y media de la noche y yo programaba a toda velocidad por pura ansiedad.

Mi teléfono vibró en el escritorio.

Número Desconocido: Espero conocerte mañana. Marcus habla maravillas de tu trabajo. —Noah West

Me congelé. Mis dedos se quedaron flotando sobre el teclado iluminado.

¿El CEO absoluto de NeXus Gaming me estaba escribiendo a mi número personal casi a la medianoche?

Seguro Sienna o Marcus se lo dieron. Sienna me dijo que quería presentármelo para hacer "contactos de negocios". Pero el mensaje se sentía demasiado directo.

Abrí el navegador y busqué "Noah West".

Él odiaba a la prensa, así que casi no había fotos públicas. Encontré una imagen robada de una reunión antigua. Él miraba fijamente a la cámara. Sus ojos eran oscuros, intensos y calculadores. Tenía la mandíbula marcada y el cabello negro desordenado. No parecía un ejecutivo aburrido de traje. Parecía un depredador frío y letal.

Mi estómago dio un vuelco.

Es el socio del prometido de tu hermana, me regañé a mí misma. Es multimillonario. Tú eres una programadora solitaria.

Tomé el teléfono y respondí rápido, antes de arrepentirme.

Yo: Gracias, señor West. Yo también espero conocerlo.

Apagué mis monitores de inmediato. Estaba lista para ir a la fiesta y demostrarles a todos quién era realmente Aria Stone.

Pero el destino tenía otros planes.

No sabía que el hombre de ojos oscuros ya era parte de mi historia. No sabía que, mañana a la medianoche, la línea entre los negocios y el deseo iba a desaparecer por completo en esa fiesta.

Y la máscara de plata que usaría para ocultarme terminaría siendo la única razón por la que el peligroso Noah West me encontraría entre la multitud.