«¡Nick! ¿Es esa la razón por la que no quieres asistir a la fiesta de cumpleaños de Chloe?»

«¿Mamá?» Nick abrió los ojos, sorprendido. 

«Buenos días». Anna se puso de pie, tratando de mostrarse cortés con Kelly. Sin embargo, Kelly hizo caso omiso del saludo de Anna. 

«La semana que viene tienes que asistir a tu fiesta de compromiso con Chloe. No pongas excusas. La familia de Chloe se alegrará mucho». 

«¡Mamá! No hace falta hablar de eso aquí». 

«¿Por qué? ¿No quieres que tu novia se entere de la feliz noticia?», dijo Kelly con brusquedad.

Kelly dio media vuelta y se alejó con elegancia. Se marchó sin despedirse de Anna. 

«Nick, ¿te vas a comprometer?» 

«No hace falta hablar de eso, Anna». Nick se sentó con la cabeza gacha. 

«¡Nick, necesito una explicación!», exigió Anna. 

«¡Ya está bien, Anna, no hace falta que preguntes más! Ahora solo tenemos que seguir adelante con todo.

***

El estridente sonido del móvil sonó sobre la mesita de noche. «¿Jessie?»

​«Anna, ¿por qué no has ido a trabajar?», retumbó la voz de Jessie al otro lado del teléfono. 

​«No pasa nada, Jessie. Es que... es que no me encuentro bien», respondió Anna en voz baja.

​«¿No te encuentras bien? Me pareció que anoche, cuando te llamé, estabas bien. No me vengas con tonterías, Anna. Te conozco», insistió Jessie. 

​«¡Anna! ¿Por qué te quedas callada? No me digas que vas a faltar al trabajo por culpa de los padres de Nick otra vez», espetó Jessie. 

​«Hoy me voy a quedar en mi habitación».

«¡No! Escúchame. Hoy va a venir de improviso el nuevo dueño de la empresa. Se van a establecer nuevas normas. ¡No te atrevas a faltar si no quieres que tu nombre sea el primero en la lista de despidos! Encontrar un trabajo con un sueldo decente es difícil, ¡no te lo tomes a la ligera!».

Las palabras de Jessie sacudieron la lógica de Anna. Es cierto, necesitaba ese trabajo. Tenía cuotas que pagar, bocas que alimentar y una familia parásita a la que mantener.

«Sí, Jessie. Me voy», murmuró en voz baja antes de colgar.

​«Tía Marry, me voy a trabajar», dijo Anna en voz baja.

La mujer de mediana edad se volvió. Su rostro adusto se ensombreció de inmediato. «¡Pues eso, al trabajo! No seas tan caprichosa. A la mínima que te duele algo, ya no quieres trabajar. Mira a tu prima, Sandra: va a la universidad con ganas, aunque tenga que levantarse muy temprano». Marry miró de reojo a su hija, que estaba absorta jugando con su costoso móvil, un móvil que en su día se había comprado con el dinero de las horas extras de Anna.

​«Sí, mamá. Es muy mimada. Su difunta madre la mimaba demasiado, por eso se ha vuelto tan vaga», respondió Sandra con aire inocente.

​Antes, ella acogió a la familia de la tía Marry. Sin embargo, ahora, la situación se ha invertido. La tía Marry se comporta como si fuera la señora de la casa, y Anna, una parásita que vive a costa de los demás.

​«Mamá, ¿qué pasa con el dinero de la matrícula? Mi profesor ya me lo ha reclamado», dijo Sandra en voz alta.

​«¡Oh, sí! ¡Anna!», gritó Marry antes de que Anna llegara a la puerta principal. Anna se dio la vuelta con el aliento contenido.

«¿Qué pasa, tía?».

La tía Marry se acercó con pasos largos y rápidamente le arrebató el bolso de trabajo a Anna. 

«¿Qué quieres, tía?». El rostro de Anna se tensó, sorprendida. 

La tía Marry no hizo caso de las palabras de Anna. Sacó los pocos billetes que le quedaban a Anna en la cartera. 

«Este dinero es para pagar la matrícula de Sandra y aún falta algo; cuando te paguen el sueldo, me puedes entregar lo que falte». 

«Pero, tía, ese dinero lo quería usar para comprarme unos zapatos nuevos, porque los que tengo están estropeados».

«¡Y a mí qué me importa! ¡Usa los que tienes, porque la matrícula de Sandra es más importante que tus zapatos!».

​Al llegar a la oficina, Anna, que llevaba rato aguantándose las ganas de ir al baño, corrió inmediatamente al piso de arriba. Anna miró a su alrededor desconcertada.

​«¿Por qué hay tan poco movimiento aquí? ¿Me he equivocado de hora?», murmuró presa del pánico. Se apresuró hacia el baño, incapaz de aguantar más las ganas de orinar. 

​«¡Dios mío! ¿Por qué ahora?», gritó Anna frustrada. Se quitó el tacón del zapato, que se le había roto por las prisas. Anna se quitó los dos zapatos. Se quedó descalza sobre el suelo frío. Sin que se diera cuenta, detrás de una de las grandes columnas que conducían a la sala de reuniones, un hombre permanecía de pie en silencio. El hombre la observaba. La comisura de sus labios se levantó, formando una leve sonrisa de victoria al ver a Anna caminar de puntillas mientras llevaba los zapatos en la mano como una ladrona.

​Ting. Llegó un mensaje de Jessie. 

​«¡Anna! ¿DÓNDE ESTÁS? EL SR. ETHAN —NUESTRO NUEVO DIRECTOR EJECUTIVO— YA ESTÁ EN SU DESPACHO Y QUIERE QUE VAYAS AHORA MISMO. ¡DATE PRISA!».

​A Anna se le encogió el corazón. ¿El Sr. Ethan? ¿Quién es ese hombre?

Anna salió y caminó con un estilo muy extraño, arrastrando un poco la pierna izquierda para que no se notara demasiado que le faltaba el tacón.

«¿Qué le pasa a tu zapato, Anna?»

«Se me ha roto el tacón, Jessie».

«¡Ah... ¡Da igual! ¡Entra rápido ahí!»

Anna se detuvo frente a una gran puerta de madera en la que ponía «Director Presidencial». Anna llamó a la puerta. 

«Adelante».

Anna entró con la cabeza gacha.

«Te llamas Anna, ¿verdad? Sabes, lo que más detesto es a la gente que no es puntual».

«Lo siento, señor. Es que... he tenido un contratiempo técnico». 

Una sonrisa torcida se dibujó en su rostro, tan guapo como frío.

«¿Problemas técnicos? ¿Como que se te ha roto un zapato?»

Anna se sobresaltó y levantó la vista de inmediato. En ese momento, palideció al ver al hombre que tenía delante.