—Lucas —dijo Alejandro al altavoz, con la voz más calmada posible—. Escucha bien a tu papá. Cierra con llave todas las puertas del coche. No abras para nadie. Ya voy.

Se oyó un clic en el altavoz.

Después sonó la voz de Lucas, más rápida de lo normal aunque intentara mantenerla firme.

—Ya está cerrado.

Al fondo se oía a Sofía llorar suavemente y a Marta hablar demasiado rápido con alguien.

—¿Dónde están los diputados? —preguntó Alejandro.

—Fuera del coche —respondió Lucas—. Están hablando con esos hombres de traje.

El corazón de Isabella le golpeó los huesos.

—¿Puedes ver sus caras? —preguntó ella, acercándose también al altavoz.

—Veo dos —dijo Lucas—. Uno lleva gafas. El otro sostiene al conejo.

Señor Bigotes.

Por supuesto.

Esos hijos de puta conocían perfectamente el punto débil de su hija.

Sofía se oyó al fondo, con la voz rota.

—Mamá... Señor Bigotes está fuera...

Isabella cerró los ojos por un instante.

No.

No podían estar usando eso.

—No abras las ventanas —dijo rápidamente—. No lo hagas, pase lo que pase.

—Ya sé —respondió Lucas.

El niño se tragó saliva.

Después preguntó, más bajo:

—Sí que vendréis, ¿verdad?

Alejandro cerró los ojos por un momento.

Solo uno.

—Sí.

—Date prisa —dijo Lucas.

La llamada se cortó.

El cuarto de la bóveda de pronto se sintió demasiado pequeño.

Demasiado lento.

Demasiado lejos del convento.

Ricardo, con las manos esposadas a la espalda, sonrió ligeramente como si acabara de escuchar su canción favorita.

Alejandro se volvió hacia él.

Sus ojos oscuros no dejaban ver nada humano.

—Si les tocan ni un centímetro—

—No amenaces a quien ya lleva dos pasos de ventaja —lo cortó Ricardo suavemente.

Alejandro dio un paso hacia él.

Helena Arce fue más rápida.

—No.

Levantó una mano delante del pecho de Alejandro.

—Si le toca ahora, pierdo a mi principal sospechoso y usted pierde treinta minutos que no tenemos.

Isabella odiaba que la mujer tuviera razón.

Odiaba aún más que Alejandro lo supiera también.

Se detuvo.

—Helena —dijo sin apartar la mirada de Ricardo—. Si se lo dejo a usted, quiero garantías.

—Dígalas.

—No llame a nadie. No envíe mensajes a nadie. No respire sin que alguien lo anote.

Helena miró a Ricardo.

—Con mucho gusto.

El sheriff asintió brevemente.

—Él y Serrano se quedan aquí.

Padre Tomás sostenía el sobre de documentos que Isabella acababa de firmar.

—Voy con ustedes al convento —dijo.

—No —respondió Helena rápidamente—. Llegarían más tarde que nosotros. Envío una alerta nacional del condado ahora mismo.

Javier cogió el radio.

—Puedo contactar con la unidad más cercana.

—Hazlo —dijo Alejandro.

Valentina, que llevaba demasiado tiempo callada —siempre mala señal—, habló por fin.

—Si en la puerta hay hombres de traje y Señor Bigotes, significa que no han venido a disparar primero —sus ojos se entrecerraron—. Han venido a abrir puertas.

Isabella la miró con dureza.

—No hables como si lo admiraras.

—Solo estoy explicando —la voz de Valentina fue plana—. Usarán la muñeca, el nombre de mamá o quizás una videollamada falsa para hacer que Sofía entre en pánico. Y si alguno de los diputados es tonto suficiente como abrir aunque sea un poco, se acabó.

La sangre de Isabella se enfrió al instante.

Alejandro ya se dirigía a la puerta.

—Coches. Ahora.

Salieron en dos vehículos.

El coche del sheriff con Helena, un diputado y radio prioritario iba primero hacia el convento.

El SUV de Alejandro iba justo detrás.

Isabella en el asiento del copiloto.

Adrián, Ruiz y Valentina en la parte de atrás.

Javier se quedó en el banco con el sheriff del condado y Ricardo.

Que el viejo se sentara en la sala de archivos escuchando cómo se derrumbaban sus planes uno a uno.

La carretera costera hacia Santa Reyes era estrecha y empinada. El pueblo viejo aún no estaba despierto del todo. Las tiendas seguían cerradas. Un ligero neblino marino se colaba entre las piedras.

Alejandro conducía demasiado rápido.

Pero no lo suficiente para lo que pedía el corazón de Isabella.

—Si usan a Señor Bigotes—comenzó ella.

—Lucas no abrirá —la cortó Alejandro.

—Él no. Pero Sofía...

—Lo sé.

Apretó el volante con más fuerza.

—Y si los diputados de fuera son lo suficientemente tontos...

—Isa.

Se volvió hacia ella.

Sus ojos oscuros eran muy agudos.

Muy cansados.

Y muy conscientes de lo mismo que ella.

—Llegaré antes de que pase nada.

Maldición.

Odiaba esa voz.

La voz que casi la hacía creer en cosas demasiado grandes para aguantar.

—No necesito promesas.

—Bien —la respiración de Alejandro fue corta—. Porque ahora solo tengo velocidad.

Valentina estornudó suavemente desde el asiento trasero.

—Ustedes dos tienen talento para convertir adrenalina en foreplay verbal.

Ruiz la miró.

—Si te callas cinco minutos, te hago una estatua.

—Prefiero un cuadro.

—Cállense —dijeron Isabella y Alejandro a la vez.

Valentina sonrió ligeramente.

—¿Ven? Siempre están más sincronizados cuando están enfadados.

Adrián, que llevaba todo el rato callado mirando por la ventana, habló por fin.

—La puerta del convento tiene altos muros de piedra. Un camino de entrada principal y un pequeño camino de servicio detrás del olivar.

Alejandro echó un vistazo al retrovisor.

—¿Has estado ahí alguna vez?

—Una vez. Con Elena —su voz bajó—. Es uno de los pocos lugares que Ricardo no quiso tocar directamente.

—Entonces ¿por qué están sus hombres allí ahora? —preguntó Isabella.

Adrián miró sus propias manos.

—Porque si Ricardo no puede tocar sus piedras, tocará a los que tienen las llaves.

Nadie respondió.

Porque sonaba demasiado cierto.

El radio de Helena crujió en el salpicadero.

—Visión en la puerta —sonó su voz—. Tres hombres de traje. Un SUV gris. Dos diputados del condado aún de pie.

—¿Los niños? —preguntó Alejandro.

—Todavía en el coche. Ventanas cerradas.

Isabella soltó el aliento por fin.

Todavía.

Todavía estaban dentro.

—Abre el canal externo —dijo Alejandro.

Crujido de estática.

Después se oyó la voz del diputado del condado que estaba fuera de la puerta.

—Estos hombres tienen una orden de traslado de seguridad desde la sede nacional. La firma digital coincide con el servidor—

Helena lo cortó.

—Es falsa. Deténganlos. Ahora.

Un instante de silencio.

Después una voz sorprendida:

—¿Qué?

—¡AHORA!

Gritos explotaron al fondo.

Puertas de coche cerrándose a golpe.

Alguien maldiciendo.

Alguien gritando que se dieran atrás.

Y encima de todo, se oyó el grito de Sofía desde lejos.

—¡Mamá!

Isabella estuvo a punto de levantarse del asiento.

—¡Rápido!

—¡Ya voy lo más rápido posible! —contestó Alejandro.

La puerta del Convento de Santa Reyes apareció en la siguiente curva.

Piedras grises altas.

Una sencilla cruz de hierro sobre el arco.

Y caos delante.

Un diputado del condado yacía en el suelo sosteniéndose la mandíbula.

El otro luchaba con un hombre de traje con gafas.

El SUV gris estaba medio cruzado en la carretera.

Las puertas del coche donde estaban Lucas y Sofía seguían bien cerradas.

Gracias a Dios.

Pero uno de los hombres de traje golpeaba la ventana trasera con la culata de una pistola.

Y en su otra mano—

Señor Bigotes.

Sofía gritaba histéricamente dentro del coche.

Lucas la sostenía mientras gritaba algo que no se oía desde allí.

Alejandro pisó el freno con tanta fuerza que el coche patinó hasta quedar medio cruzado en la carretera.

Bajó antes incluso de que el motor se apagara del todo.

—¡Aléjense de ese coche! —gritó.

Todos se volvieron.

El hombre de traje con Señor Bigotes solo sonrió ligeramente y levantó la muñeca más alto.

—¡Pequeña! —llamó con voz dulce hacia el coche—. ¡Mira quién ha vuelto a casa!

Hijo de puta.

Isabella se movió inmediatamente hacia el otro lado.

Helena ya había bajado de su vehículo delantero, sacando la pistola y la placa al mismo tiempo.

—¡Baje el arma! ¡AHORA!

El hombre con gafas que retenía el diputado gruñó y lo empujó con fuerza.

El diputado fue lanzado contra el capó del coche.

Valentina se movió desde atrás como una flecha maligna.

Lo embistió por el costado y le dio un codazo en las costillas.

—Huele a mujer perfumeada —murmuró Isabella.

El hombre con Señor Bigotes miró a Sofía detrás del cristal. La niña lloraba, apoyando las palmas de las manos en la ventana.

—Mamá...

Lucas en cambio lo miró directamente.

Niño loco.

Niño listo.

Meneó la cabeza lentamente a su hermana.

El hombre levantó la pistola hacia la cerradura de la puerta trasera.

Alejandro disparó primero.

La bala le dio en el hombro.

Señor Bigotes se le cayó de la mano y rodó hasta la grava.

El hombre gritó, dio media vuelta y disparó a ciegas.

La bala impactó contra un pilar de piedra del convento.

Helena y Ruiz respondieron al unísono.

El hombre se desplomó junto al coche.

El de gafas intentó escapar hacia la puerta, pero Valentina le agarró la corbata y la tiró hasta que se ahogó y cayó de rodillas.

—No. Primero hablamos.

El tercer hombre, que hasta entonces se había mantenido cerca del SUV gris, sacó algo del bolsillo interior de la chaqueta.

No era una pistola.

Un móvil.

Levantó la pantalla hacia la ventana del coche de los niños.

Una videollamada activa.

La cara de Ricardo llenaba la pantalla.

Sofía se quedó helada al verlo.

Lucas también.

—Abre la puerta, Lucas —sonó la voz de Ricardo por el altavoz del móvil, calmada y repugnante—. Les envío a su mamá.

Alejandro vio todo en un instante.

No podía disparar al hombre sin riesgo de que la bala rebotara en el cristal.

Isabella se movió primero.

Cogió a Señor Bigotes de la grava, corrió dos pasos hasta el lateral del coche de los niños y presionó la muñeca contra el cristal.

—¡Sofía! ¡Mira a mamá!

Los ojos de su hija se volvieron hacia ella de inmediato.

Enfocar.

Respirar.

—¡Mamá lo ha traído! —sollozó Sofía.

Lucas también miró a su madre.

Justo en ese momento, Helena disparó al móvil que sostenía el tercer hombre.

La pantalla se rompió.

La conexión se cortó.

Ruiz lo embistió hasta el suelo.

Los siguientes tres segundos se llenaron de gritos, sonido de esposas y respiraciones entrecortadas de gente que había estado demasiado cerca de perderlo todo.

Alejandro llegó a la puerta trasera del coche.

Su mano abrió la cerradura.

En cuanto se abrió, Sofía se lanzó contra el pecho de Isabella, llorando sin fuerza.

Lucas bajó más despacio.

Su cara estaba pálida, pero sus ojos seguían evaluando todo.

—No he abierto —dijo rápidamente.

Alejandro sostuvo la mirada del niño.

—Lo sé.

—No ha sido por valentía. Ha sido por enfado.

—El enfado a veces sirve.

Lucas pensó un momento.

Después asintió levemente.

El convento se abrió desde dentro.

Dos monjas mayores y una mujer joven con hábito gris estaban detrás de la puerta, con la cara tensa pero sin miedo.

Padre Tomás, que acababa de llegar detrás, se adelantó de inmediato.

—Abra.

La puerta de hierro se movió lentamente.

Marta abrazó a Sofía y la llevó dentro.

Lucas se detuvo un instante en el umbral.

Se volvió hacia Alejandro.

Después miró a Señor Bigotes en la mano de Isabella.

Después a Helena.

—Todavía no me gusta tu mapa rojo —le dijo a la inspectora.

Helena, por primera vez, pareció realmente estar conteniendo una sonrisa.

—Es justo.

Lucas entró.

La puerta comenzó a cerrarse.

Antes de que se cerrara del todo, Sofía se volvió del abrazo de Marta y gritó con la voz ronca:

—¡Papá! ¡No llegues tarde!

Alejandro se quedó fuera de la puerta, con sangre seca en el brazo, sal en el traje y ojos aún demasiado oscuros.

—No lo haré.

La puerta se cerró.

Hierro contra piedra.

Esa mañana, sus hijos estaban realmente detrás de algo que se sentía como protección.

Helena se giró hacia los tres hombres de traje, ahora esposados.

—Ahora —dijo con frialdad—, hablamos de quién ha expedido órdenes falsas con mi nombre.

Valentina miró al hombre de gafas que aún jadeaba en el suelo.

—Espero que la respuesta sea larga. Necesito entretenimiento.

Alejandro ya no miraba a los hombres.

Su mirada estaba fija en la puerta del convento.

Después se volvió hacia Isabella.

Sus ojos se encontraron.

No hubo gritos de victoria.

No hubo alivio completo.

Pero hubo una verdad simple que ambos sintieron:

los niños estaban a salvo.

Por ahora.

Y eso fue suficiente para hacer que el siguiente paso fuera mucho más peligroso.

Porque ya no había razón para contenerse.

Helena cerró la última esposera y se volvió.

—¿El banco?

Alejandro asintió una vez.

—El banco.

Isabella sostuvo a Señor Bigotes, ahora sucio de grava y con un ligero olor a aceite, y se lo entregó a la monja joven por la pequeña rendija de la puerta.

—Por favor, lávelo con cuidado —dijo.

La monja aceptó la muñeca como si fuera un objeto sagrado.

—Con mucho gusto.

Valentina vio la escena y soltó un pequeño escarmiento.

—Realmente no encajo con ustedes.

Ruiz la miró con seriedad.

—Gracias a Dios.

Alejandro se dirigió al coche.

Tres pasos.

Después se detuvo.

Sin volverse, dijo:

—Ricardo ahora sabe que los niños ya no son los rehenes más fáciles.

Isabella entendió lo que quería decir antes de que acabara.

—Entonces el siguiente objetivo es el único que queda —dijo.

Alejandro se volvió por fin.

Sus ojos oscuros la retenían.

—Pruebas.

Helena guardó su mapa rojo bajo el brazo.

—Entonces vamos al Banco del Norte. Y esta vez —su voz fue tan fría como el cristal—, ningún padre rico sale primero.

El radio del sheriff crujió justo cuando iban a subir.

La voz del diputado desde el banco sonó con pánico.

—Señor, la bóveda 317 está cerrada, pero tenemos un gran problema.

Alejandro se quedó inmóvil con una mano en la manija de la puerta.

—¿Qué pasa ahora?

Una pausa de medio segundo.

Después llegó la respuesta, lo suficientemente fuerte como para tensar de nuevo a todos en el patio del convento.

—Ricardo no ha venido solo al banco —la respiración del diputado era áspera—. Alguien de la junta central del fideicomiso acaba de aparecer con una orden de embargo federal.

Helena palideció.

—Eso es imposible.

—El nombre está en los documentos, señora —dijo el diputado—. Presidente interino de la junta central...

Se oyó el sonido de papel abriéndose rápidamente.

Después:

—Alejandro Montenegro.

El silencio explotó.

Isabella se volvió lentamente hacia el hombre a su lado.

Alejandro no parpadeó.

No se movió.

Parecía ni siquiera respirar.

Presidente interino de la junta central.

En su nombre.

Alguien estaba usando una identidad que legalmente acababa de derrumbarse para cerrar todo lo que quedaba.

Y eso significaba una cosa muy mala:

detrás de Ricardo, todavía había otra mano que no habían visto.