A las seis de la tarde se sirvió la comida principal y la casa se convirtió en un auténtico frenesí gastronómico. Los platos traqueteaban, las sillas rozaban el suelo y las conversaciones se solapaban en una cacofonía que le hacía palpitar la cabeza a Bella.

Consiguió comer algo rápido —una hamburguesa y un poco de ensalada— sentada en las escaleras, lejos del bullicio, pero incluso así la gente no dejaba de interrumpirla con preguntas. Solo quiero cinco minutos de paz, suplicó para sus adentros. ¿Es eso pedir demasiado? Ya me empieza a doler el cuello de tanto agacharme sobre las encimeras. Y mi espalda… uf, llevar esas bandejas pesadas no es ninguna broma. Mia la encontró allí y se dejó caer a su lado con un suspiro.

—Parece que estás a punto de desmayarte, Bells —dijo Mia, dándole un codazo en el hombro—. ¿Quieres que te releve un rato?

Bella esbozó una sonrisa forzada. «No, estoy bien. Solo necesito un respiro. Ve a disfrutar… tu hermano está retando a todo el mundo a un pulso ahí atrás».

Mia se rió y se marchó, dejando a Bella sola con sus pensamientos. Es un encanto, pero no se da cuenta de lo agotada que estoy. Llevo de pie desde las 8 de la mañana preparando todo. Si no echo una siesta pronto, voy a perder los nervios con alguien. La idea de un baño y la cama le pasó por la mente como un salvavidas. La reunión acabaría por terminar tarde o temprano, ¿no? La gente empezaba a parecer saciada y satisfecha, descansando en los sofás y en los muebles de jardín de fuera.

Por fin, sobre las 8 de la tarde, cuando el sol se ponía y la energía empezaba a decaer, Bella vio su oportunidad. La mayoría de los invitados estaban charlando en pequeños grupos o echando una mano en la limpieza sin mucho entusiasmo. Su madre le hizo señas con la mano para que se fuera cuando mencionó que se iba a escabullir. «Ve a descansar, cariño.

Has estado muy valiente todo el día». A Bella no hizo falta decírselo dos veces. Se escabulló escaleras arriba, mientras los sonidos de la fiesta se desvanecían hasta convertirse en un murmullo amortiguado a sus espaldas.

El baño era un refugio: el vapor de la ducha caliente la envolvía como un cálido abrazo. Se quedó bajo el chorro de agua lo que le pareció una eternidad, dejando que el agua le masajeara los músculos doloridos. «Ah, esto es el paraíso», pensó, enjabonándose con su jabón de lavanda favorito. «Lava el sudor, el estrés, el caos. Mañana todo volverá a la normalidad. Se acabaron los invitados inesperados, se acabó cocinar sin fin». Se frotó el cuero cabelludo, se enjuagó y salió

sintiendo que volvía a ser un poco más humana. Tras secarse con la toalla, se puso unos cómodos pantalones cortos para dormir y una camiseta sin mangas holgada: nada elegante, solo algodón suave contra su piel. Su pelo, aún húmedo, le caía en ondas por la espalda.

Al llegar a su habitación, al final del pasillo, se dejó caer sobre la cama con un suspiro. Era un colchón viejo, con bultos en algunas zonas, pero el cansancio la sumió rápidamente en el sueño. «Solo una siesta rápida», se dijo a sí misma. «Despertarme renovada y quizá volver a la fiesta para el postre». Sin embargo, el sueño le llegaba a ratos: la cama no era tan cómoda como recordaba, quizá por los años de uso. Daba vueltas en la cama, girando el cuello en ángulos extraños.

Cuando se despertó, fue con un gemido, frotándose el nudo del cuello con la mano. La habitación estaba en penumbra, con la luz del atardecer filtrándose a través de las cortinas. Echó un vistazo al reloj: las 21:30. Los ruidos de la fiesta se habían calmado un poco, pero las risas seguían llegando desde abajo. «Uf, esta cama es una tortura», pensó Bella, incorporándose y haciendo una mueca de dolor. «¿Por qué no me había dado cuenta antes? Probablemente porque suelo estar demasiado cansada para prestarle atención. Pero esta noche, después de tanto correr de un lado a otro, mi cuerpo está gritando». Se estiró, pero el dolor persistía. Su propia habitación le resultaba ahora demasiado sofocante, con el aire cargado de los restos del día.

Mirando hacia la puerta, pensó en la habitación de invitados de al lado. Estaba preparada para los visitantes de más —su tía y su tío a veces se quedaban allí—, pero con la fiesta aún en marcha, quizá estuviera vacía. Merecía la pena intentarlo, decidió. Un colchón mejor, sábanas más frescas. Solo me pasaré un ratito. Caminando descalza por el pasillo, abrió la puerta en silencio. La habitación estaba a oscuras, salvo por un rayo de luz que se colaba desde el pasillo. Había una figura en la cama, de espaldas a ella, acurrucada bajo las mantas. Probablemente alguien de la familia, supuso Bella, entrecerrando los ojos. Uno de los primos o algo así. La casa está llena; tiene sentido que alguien se me haya adelantado. Dudó, pero el dolor de cuello pudo más.

Murmurando en voz baja, para no despertarlos del todo, dijo: «Oye, ¿puedo dormir contigo en la cama? Solo necesito echar una cabezada un rato». No hubo respuesta; quizá estuvieran dormidos. Encogiéndose de hombros, se metió bajo las sábanas en el extremo más alejado, manteniendo una distancia respetuosa. El colchón era, efectivamente, mejor: más firme, con más soporte. Sí, esto es lo que necesitaba, pensó, acomodándose con un suspiro de satisfacción. Solo tengo que cerrar los ojos, relajarme. De todos modos, la fiesta está llegando a su fin. El sueño volvió a asaltarla, más ligero esta vez, con el cuerpo aún vibrando por los esfuerzos del día.

Pasaron diez minutos en un estado de semiconsciencia nebulosa. Bella no tenía el sueño profundo; nunca lo había tenido. Incluso de niña, el más mínimo ruido la despertaba de golpe. Así que cuando lo sintió —una mano cálida rozándole el trasero, al principio con timidez—, se quedó paralizada. Abrió los ojos de golpe en la oscuridad, pero no se movió. «¿Qué demonios?», pensó a toda velocidad. «¿Es eso… a propósito? ¿O solo un movimiento accidental?». La mano se demoró, con los dedos extendidos ligeramente sobre la curva de sus pantalones cortos. El calor floreció donde la tocaba, sin que ella lo buscara. «Dios mío, ¿quién es este? Creía que era alguien de la familia, pero… espera, quizá no lo sea. ¿Uno de esos desconocidos de abajo? ¿El chico alto de pelo oscuro? No, no puede ser». Pero, ¿por qué reacciona así mi cuerpo? El corazón le latía con fuerza, una mezcla de alarma y algo más… ¿curiosidad? ¿Excitación? No gritó; la casa estaba llena de gente y le daría vergüenza si realmente gritara. Si reacciono ahora, será incómodo. ¿Y si es algo inocente? Pero… no parece inocente.

Se quedó quieta, fingiendo dormir, con la respiración regular a pesar de la adrenalina. La mano se volvió más atrevida, deslizándose bajo el dobladillo de sus pantalones cortos, recorriendo la piel desnuda de su trasero. Joder,

pensó, mientras un escalofrío le recorría la espalda. Esto está mal. Debería detenerlo. Darme la vuelta, decir algo. Pero… ¿por qué me gusta? He estado tan estresada, sin que nadie me tocara desde hace meses, desde aquella ruptura. ¿Me está traicionando mi cuerpo? El debate interno se recrudeció. Una parte de ella quería salir corriendo, pero otra parte, la temeraria, sentía curiosidad. ¿Y si simplemente… veo qué pasa?

Nadie lo sabe. Está oscuro. Siempre puedo fingir que estaba dormida.

Los minutos pasaban —diez minutos agonizantes—; su cuerpo estaba tenso, pero receptivo. La mano se aventuró más abajo, con los dedos rozando el borde de su coño a través de las bragas. El calor se acumulaba allí, y la humedad delataba su excitación. Maldita sea, ¿por qué me estoy mojando? Esto es una locura. ¡Grita, Bella! Pero… no, todavía no. La expectación me está matando. ¿Y si va más allá? Mordiéndose el labio para ahogar cualquier sonido, abrió sutilmente las piernas, solo una fracción, ofreciéndole una entrada tácita. Ya ves, ¿no? Tengo curiosidad. Pero sigo dormida, ¿verdad? Negación plausible.

Él se quedó inmóvil: cinco largos minutos de quietud, como si estuviera evaluando su reacción. La mente de Bella daba vueltas. ¿Tiene miedo? ¿Se está arrepintiendo? ¿O está creando tensión? Dios, esto es una tortura. Ahora me palpita el clítoris. Tócame de una vez. Entonces, por fin, se movió: introdujo la mano por completo, los dedos encontraron su clítoris a través de la tela y lo frotaron con círculos lentos y deliberados. Masajeando con una presión experta, bajando un poco más para recorrer su raja. El placer la atravesó como una chispa, haciéndole curvar los dedos de los pies. Joder, qué bien se siente, pensó, luchando por no gemir. No hagas ruido. Finge que estás dormida. ¿Pero cómo? Mis caderas quieren retorcerse. Se quedó quieta, con la respiración entrecortada, cada nervio en llamas.

Envalentonado por su falta de protesta, su tacto se intensificó. Bella, con un movimiento fingido de somnolencia, se acercó más, presionando el trasero contra su entrepierna. Lo notó de inmediato: su polla, completamente erecta, dura y palpitante a través de los pantalones, acurrucada contra ella. Él jadeó, una inhalación brusca que resonó en la silenciosa habitación. «Te he pillado», pensó triunfalmente, sintiendo un escalofrío de emoción recorriendo su cuerpo. «¿Y ahora qué? Te toca mover ficha, desconocido». La tensión se hacía densa, su cuerpo vibraba de expectación y su mente era un torbellino de excitación prohibida.