BARBARA RODRIGUEZ

Sostuve el pequeño colgante de oro en forma de corazón entre mis dedos y me miré en el espejo dentro de mi pequeño apartamento. El collar era lo único que mi madre me dejó. Era sencillo, pero para mí era el tesoro más preciado del mundo.

"Mamá... ojalá te conociera", susurré suavemente.

Crecí en un orfanato. Según el sacerdote y las amables monjas que me criaron, mi madre murió la noche que me dio a luz. Se llamaba Cecilia. Me dijeron que llegó al orfanato durante una fuerte tormenta. Ya estaba de parto y gravemente herida. Antes de morir, les contó que unos hombres la perseguían y querían matarla. Pero nunca explicó por qué.

Su última petición fue simple:

"Por favor, pónganle a mi bebé... Bárbara Rodríguez".

Así fue como obtuve mi nombre.

Nunca supe quién era mi padre. Nadie tenía información sobre él. Cuando cumplí dieciocho años, dejé el orfanato para vivir sola mientras terminaba mi último año de universidad. Por suerte, era muy buena en el colegio. De hecho, siempre era la mejor de mi clase. Pronto me graduaría.

Respiré hondo y agarré mi mochila.

Pero en cuanto llegué al pasillo de la universidad, me recibió un sonido familiar.

Burlas y risas.

"¡Oh, mira! ¡La ballena está aquí!"

"¡Cuidado! ¡Se puede romper el suelo!"

Bajé la cabeza y seguí caminando, fingiendo no oírlas. Estaba acostumbrada. Desde pequeña, me habían llamado Cerda, Vaca, Elefante y Ballena. Todos los nombres crueles que la gente pudiera imaginar.

Entonces, de repente...

"¡Ah!"

Mi pie resbaló.

Alguien había derramado aceite en el suelo.

Mi pesado cuerpo se estrelló contra el suelo con un fuerte golpe.

El pasillo estalló en risas.

"¡Dios mío!", gritó alguien en tono burlón. "¡Pensé que el edificio se había derrumbado!" Mi cara ardía de humillación mientras me levantaba lentamente del suelo.

Y entonces mis ojos la captaron... Ángela Cruz. Claro que tenía que ser ella. La reina de la universidad, aquella cuyo cabello perfectamente peinado y sonrisa impecable parecían burlarse de mí sin siquiera intentarlo.

Ella reía a carcajadas, sus amigas se apiñaban a su alrededor como pequeñas sombras leales. Cada apodo cruel, cada insulto susurrado, cada empujón y risita de los últimos años, todo se remontaba a ella.

Sus ojos brillaban con esa superioridad familiar, y sentí la vieja punzada en el pecho. De alguna manera, siempre me hacía sentir más pequeña, más pesada, como si no perteneciera a ningún sitio.

"¿Por qué carajos te ves así?", se burló. "¿Quieres que te dé una paliza?".

La risa estalló a su alrededor. Sentí un nudo en el estómago, una punzada de vergüenza y rabia quemándome. Todas las cabezas se giraron para mirarme, todas las risas me apuntaban directamente, y por un momento, deseé que el suelo me tragara por completo. Pero incluso con las lágrimas aguijoneando mis ojos, enderecé los hombros y respiré hondo, negándome a dejar que me destrozara por completo.

Pero la risa se detuvo de repente.

"¡¿Qué está pasando aquí?!"

Oí pasos firmes acercándose, y cuando levanté la vista, vi a nuestro antiguo director, el Sr. Barry Moore. Todos guardaron silencio rápidamente como niños asustados.

"¡Dios mío!", dijo con preocupación mientras me ayudaba a levantarme. "Barbara, ¿estás bien?"

Me dolían las rodillas, y mi orgullo aún más, pero forcé una sonrisa. A pesar de lo cruel que era la gente, nunca quise que sus palabras me destrozaran.

"Sí, señor", respondí en voz baja. "Estoy bien".

El Sr. Moore me miró con ojos cálidos y, de repente, sonrió con orgullo. “Entonces, déjame decirte esto primero. Felicidades, Barbara. Eres la mejor de toda la clase. Obtuviste Summa Cum Laude.”

Por un momento, me quedé sin aliento.

“¿De verdad, señor?”, pregunté.

“Sí”, dijo con orgullo.

Los demás estudiantes a nuestro alrededor fruncieron el ceño con incredulidad. Uno a uno, se fueron alejando, susurrando con amargura, sobre todo Angela.

Durante la graduación, nadie se sentó a mi lado. Cuando llegó la hora de mi discurso, volví a oír risitas. Angela se recostó en su silla, con una sonrisa de suficiencia en el rostro, mientras susurraba lo suficientemente alto para que todos la oyeran.

"Mira a la cerda Barbara. Sin familia, pobre vaca". La risa recorrió el pasillo. No se detuvo ahí. "El Sr. Moore solo sigue favoreciendo a esta cerda gorda por lástima. Pero recuerda lo que te digo, después de la graduación, nunca conseguirá un trabajo decente. ¿Quién contrataría a alguien como ella?".

El pasillo estalló en risas crueles de nuevo, y mis mejillas ardían más que nunca. Me mordí el labio, luchando contra las lágrimas que amenazaban con caer, apretando mi diploma con fuerza mientras me prometía en silencio que les demostraría a todos que estaban equivocados. Pero le dije en voz baja al Sr. Moore y a los profesores: «Señor… está bien. Por favor, salte mi discurso. Continuemos con la ceremonia».

Esa noche, volví a mi pequeño apartamento abrazando fuertemente mi diploma.

Las lágrimas caían, pero la esperanza me llenaba el pecho.

«Mañana», me susurré, «mi verdadera vida comenzará».

El mundo fuera de la escuela no era tan indulgente. Angela parece tener razón.

Un trabajo tras otro se me escapaba de las manos, no porque no fuera capaz, sino por mi aspecto. Mi currículum, mi Summa Cum Laude, mi promedio perfecto, no significaban nada. En cada entrevista, veía cómo las candidatas menos cualificadas, más guapas y atractivas eran recibidas con sonrisas y apretones de manos.

Sobre todo los de Recursos Humanos me miraban con disgusto. «Te llamaremos», decían con fingida cortesía. Pero los oí reírse en voz baja mientras le decían a la siguiente mujer, una rubia alta con un cuerpo perfecto, que «firmara el contrato mañana». Forcé una sonrisa y asentí, pero por dentro sentía una oleada de frustración y vergüenza. Mi corazón ardía de ira, pero me negaba a dejar que me destrozara.

"¿Por qué solo ven la belleza?", me susurré a mí misma en el apartamento vacío esa noche. "¿Es que no ven lo que valgo?".

Se me saltaron las lágrimas, pero me las tragué. Había sobrevivido al ridículo toda mi vida. También podía sobrevivir a esto.

Habían pasado casi tres meses desde que me gradué, y seguía... sin trabajo. Cada día sentía que la esperanza se me escapaba más de las manos. Casi me había convencido de que el mundo simplemente no quería a alguien como yo.

Esa mañana, estaba revisando las ofertas de trabajo en mi portátil, cuando algo me llamó la atención: Gonzalez Group of Companies buscaba un asistente ejecutivo. Se me encogió el corazón al instante. La familia más rica del mundo es dueña... alguien como yo jamás sería contratado aquí. Aun así, por impulso, envié mi currículum. Luego seguí enviando solicitudes a otras empresas, intentando no pensar demasiado. Una semana después, seguía durmiendo cuando sonó mi teléfono. Aturdida, supuse que era el orfanato para pedirme que volviera a ser voluntaria. Dependía de ellos para una pequeña asignación hasta que pudiera ganarme la vida. Sin mirar la pantalla, respondí: "¿Sí?".

Se oyó una voz profunda y autoritaria. "¿Es Bárbara Rodríguez?".

"S-sí... ¿quién es?", balbuceé.

"Ve a la oficina de Gonzalez Group of Companies para una entrevista. Estaré aquí puntualmente a las 10 a. m." La línea se cortó.

Parpadeé, paralizada. ¿Lo había oído bien? Gonzalez Group... ¿una entrevista de trabajo... para mí?

El pánico y la emoción me abrumaron. Salté de la cama, me di el baño más rápido de mi vida y corrí. Mi corazón se aceleró mientras calculaba la distancia: una hora en autobús. El sudor me empapaba la camisa, el pelo se me pegaba a la cara, pero de alguna manera llegué a las 9:50. Diez minutos para quedar.

Diez minutos para respirar, arreglarme el pelo y calmar mi corazón palpitante. Me colé en el baño, me ajusté la blusa, me sequé el sudor y finalmente salí a esperar en la oficina de recursos humanos. Sentí un vuelco en el estómago.

Entonces apareció.

Alto. Guapo. Traje elegante. Una presencia tan imponente que sentí que me flaqueaban las rodillas. Mi corazón no solo latía, sino que retumbaba.

¿Podría ser esto... amor a primera vista?