Yaren leu e releu o bilhete várias vezes, sentindo como se o papel queimasse contra a palma de sua mão.

Com os dedos trêmulos, ela amassou o bilhete rapidamente, escondendo-o no fundo do bolso de seu vestido. Como se fosse uma prova de um crime.

Ela respirou fundo, tentando se acalmar e retomar a postura.

"Ele não faria isso" pensou ela, tentando convencer a si mesma.

Kallian era o Alfa de uma alcateia poderosa e promissora, um líder respeitado, um homem de honra e palavra.

Ele não colocaria a diplomacia de anos e a paz entre duas alcateias em risco por causa de uma simples escrava, e de instintos primitivos.

Ele não sacrificar tudo por causa de uma noite... certo?

Yaren olhou para entrada do salão, esperando ver a figura dele passar pelas portas, e logo olhou para o altar onde estava Leyla, sozinha no centro, esperando.

A luz que antes irradiava dela, agora parecia murchar a cada segundo.

Ela a conhecia muito bem, e a julgar pelas mãos apertadas, e os olhos brilhando enquanto encarava o nada, tentava evitar os olhares de todos, sabia que ela estava prestes a entrar em colapso.

A humilhação de ser rejeitada diante de toda a elite lupina era um peso que ela certamente não conseguiria carregar.

Incapaz de suportar o silêncio acusador dos convidados e o vazio ao seu lado no altar, Leyla soltou um soluço sufocado e saiu correndo, atravessando o salão em direção aos corredores internos da mansão, chamando atenção de todos.

—Leyla!— O Alfa Morgan chamou por sua filha, mas ela não parou, desaparecendo nos corredores.

O caos se instalou imediatamente por todo salão.

Elliot cerrou a mandíbula, vendo sua filha sair humilhada na frente de todos.O rosto dele se transfigurou em fúria, Suas feições lupinas transpareciam, seu lobo querendo sair e rasgar todos que olhavam e cochichavam, os olhos brilhando em um tom perigoso de raiva.

— Onde ele está?! — a voz do Alfa trovejou, no corredor onde estava com seu homens fazendo os vidros das janelas vibrarem.

Ele se virou para seus generais e guardas, que se entre olharam e baixaram a cabeça.

—Me desculpe, Alfa. Mas ninguém vê o Alfa Theron há horas, desde que ele saiu do salão.

— Encontrem-no agora! Revirem cada centímetro desta propriedade! Minha filha não será humilhada por um garoto que não sabe honrar um compromisso! Se ele fugiu, tragam-no de volta, nem que seja acorrentado. Ele vai formar esse laço na frente de todos hoje, ou eu declaro guerra às Presas Prateadas antes do amanhecer!

Yaren, caminhava apressada para ir atrás de Leyla, mas parou ao ver os lobisomens reunidos com o Alfa Morgan, e observou tudo escondida atrás de uma pilastra.

E no instante que ouviu as palavras do Alfa, sentiu o sangue.

"Uma... Uma guerra?

Se perguntou, nervosa, imaginando todo cenário do caos sangrento e banho de carnificina que era uma guerra entre duas alcateias.

Os lobisomens de dispersaram, se espalhando por toda propriedade, procurando por Kallian.

— Você! —

Yaren sobressaltou ao ouvir a voz do Alfa sendo direcionado a ela, e saiu de seu esconderijo, com a cabeça baixa e as mãos cruzadas na frente do corpo.

O Alfa a encarou com impaciência. — Vá atrás de Leyla. Ela desapareceu e nenhum desses inúteis consegue encontrá-la. Você é a única que aquela menina escuta. Encontre-a e acalme-a. Diga que o noivo já está chegando. E não deixe ele fazer nenhuma besteira! Vá!

Yaren apenas assentiu, curvando a cabeça e saindo apressada.

Ela não precisava procurar muito. Sabia exatamente para onde Leyla iria: ao esconderijo delas.

Um antigo solário desativado nos fundos da ala leste, um lugar coberto de heras onde as duas costumavam se esconder quando Leyla queria fugir de alguma aula ou quando estava de birras e não queria ver mais ninguém, apenas Ela.

Ao chegar, Yaren encontrou Leyla encolhida em um banco de pedra, em lágrimas, o vestido desgrenhado e sujo nas bordas pelo pó do lugar, os acessórios e adornos do cabelo e braços jogados no chão.

Yaren se aproximou e, sem dizer nada, envolveu a amiga em um abraço apertado.

Leyla prontamente abraçou a amiga, chorando em seu ombro.

— Ele me deixou lá, Yaren... — Leyla balbuciou entre lágrimas. — Por que ele aceitou o compromisso se não queria se casar comigo? Para me humilhar? Para que?!

— Calma... Tudo vai dar certo, você vai ver — Yaren tentava consolar a outra, mas suas palavras soavam vazias até para seus próprios ouvidos.

Leyla se afastou um pouco, limpando o rosto com as mãos trêmulas.

— Sabe o que eu ouvi? Enquanto eu saía do salão... ouvi as convidadas sussurrando. Elas diziam que o Alfa Theron nunca se envolveu seriamente com ninguém, mesmo estando na idade de casar, porque ele já encontrou a companheira dele. Dizem que ele a conheceu há um ano e desde então vive obcecado, procurando por ela em todos os cantos... Ele já encarou a companheira destinada dele!

Yaren congelou, e engoliu o nó preso em sua garganta.

Cada uma daquelas palavras eram como uma agulha perfurando sua pele.

— Se for verdade... se ele realmente tiver uma companheira destinada e já tiver encontrado ela, ele nunca vai me amar. Um Alfa ligado a sua companheira destinada se mantém fiel eternamente a ela! Mesmo que ele se case comigo, Eu serei apenas um troféu político para ele, uma esposa de fachada, enquanto o coração dele pertence a alma gêmea dele!

Yaren olhou para a amiga e sentiu seu peito apertar, tomada por uma onda de culpa insuportável que tornava difícil até sua respiração regular.

Leyla não era apenas sua senhora.

Era sua amiga, sua família. A única pessoa que a enxergou como algo além de uma escrava.

E agora, ela seria o motivo da ruína dela.

Naquele mundo fútil da alta sociedade, uma noiva rejeitada perdia tudo: o respeito, os ciclos sociais, a honra, e seria a piada por onde quer que fosse.

Ela seria excluída, evitada por todos.

Leyla era sensível, e Yaren temia que, no desespero, a amiga cometesse uma loucura contra si mesma, por não suportar o peso de toda aquela humilhação.

"Não... Eu não posso deixar isso acontecer" Yaren se levantou, decidida.

— Espere aqui. — Não faça nada, não saia daqui até eu voltar. Eu... Eu prometo que vou resolver isso.

Leyla ficou confusa, enquanto via a amiga sair.

Ela soluços e abraçou seus joelhos, sentindo as lágrimas voltarem.

Yaren caminhou com passos apressados para fora da mansão, e parou no meio do jardim. Ela tirou o bilhete amassado de seu bolso, relendo a mensagem com o coração batendo forte e acelerado.

Por um momento, uma imagem passou por sua mente: ela e Kallian, correndo para longe dali. Vivendo o amor que o destino lhes deu, sem correntes, sem títulos que os impedissem de ficar juntos, apenas dois lobos sob a lua.

Ela poderia ser livre, Poderia ser amada abertamente...

Enquanto divagava em seus pensamentos, Yaren ouviu movimentos vindos das árvores, e ficou com medo, temendo que fosse um dos guardas que procuravam por Kallian, mas logo se acalmou ao ver os cabelos loiros do Beta.

— Senhorita, que bom que a encontrei!—

Rafayel se aproximou dela, a voz baixa, trémula e urgente, o olhar carregado de preocupação.

— Você precisa evitar isso. Precisa convencer o Alfa a voltar e realizar essa cerimônia.

Yaren parou, sentindo seu peito voltar a apertar.

— Ele está perdendo o controle, o lobo dele está muito inquieto e exigindo você. Mas, se o Alfa Theron sair daqui sem selar esse compromisso, o Alfa Morgan vai declarar guerra a nossa alcateia.

Rafayel deu um passo à frente, quase em um gesto de súplica.

— Eu sei da ligação que existe entre vocês dois, vi como ele olhou para você, presenciei ele quase indo a loucura procurando por você durante um ano inteiro, e sei que eu não deveria lhe pedir isso. Mas entenda... é impossível vocês ficarem juntos sem que uma carnificina aconteça.

—por isso eu imploro, pelo bem das duas alcateias, convença o Alfa Kallian a aceitar esse casamento. Use o poder que você tem sobre ele, e o faça voltar para aquele altar e selar a cerimônia!