Punto de vista de Ella

Me quedé paralizada al oír el golpe.

Mis dedos seguían presionando mis mejillas enrojecidas, mi respiración era irregular, mi cuerpo delataba todo lo que deseaba poder deshacer. El silencio se prolongó, denso y sofocante, hasta que su voz se deslizó a través de la puerta.

—Ella...

Baja. Suave. Segura.

—Sé exactamente lo que estabas haciendo —dijo Lucian en voz baja—. No me insultes fingiendo que puedes ocultarlo.

Sentí un nudo en el estómago. Apoyé la espalda contra la puerta, como si la distancia pudiera protegerme de la verdad de sus palabras.

—No es... —Mi voz se quebró. Tragué saliva y lo intenté de nuevo—. No es lo que piensas.

Le siguió una lenta risa. Sin prisa. Segura. Peligrosa.

—Oh, es exactamente lo que creo —dijo—. Lo viste. Te quedaste. Y ahora estás ahí de pie fingiendo que sigues siendo la misma mujer que caminaba por estos pasillos hace una hora.

Mi pulso retumbaba en mis oídos. Odiaba que tuviera razón. Odiaba que pudiera oírlo en mi silencio.

«Dime», continuó en voz baja, ahora más cerca, con una intimidad que me puso la piel de gallina. «¿Te excitó... o sigues mintiéndote a ti misma?».

Cruzé la habitación y me pegué a la pared del fondo, como si pudiera anclarme allí.

«No debería responder a eso», susurré.

«Tampoco deberías sentirlo», respondió. «Pero lo sientes».

Mis piernas temblaban, no solo por el miedo, sino por el esfuerzo de mantener la compostura. «No lo sé», dije, y por una vez era la verdad.

Bajó la voz, satisfecho. «Bien. La incertidumbre es lo que hace que las personas sean interesantes».

Antes de que pudiera responder, otra voz resonó en el pasillo.

—¿Lucian?

La interrupción rompió la tensión como un cable demasiado tenso.

Exhaló bruscamente. —De paso —respondió, con tono molesto. Luego, más bajo, solo para mí: —Esto no ha terminado.

Los pasos se desvanecieron.

Solo entonces me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

Me dejé caer en el borde de la cama, con el corazón aún acelerado y el cuerpo vibrando por las secuelas. No sentí alivio. Me sentí suspendida, atrapada entre lo que sabía que era peligroso y lo que no podía dejar de querer entender.

A continuación, se oyó un golpe seco en la puerta. Limpio. Controlado.

La secretaria del presidente estaba fuera, serena e impenetrable. —Ella Monroe. El presidente desea verla.

El camino hasta su oficina me pareció surrealista, como si la casa se hubiera desplazado a mi alrededor. El presidente me estudió detenidamente una vez que me planté ante él.

«Dime», dijo con voz tranquila, «¿por qué me ayudaste?».

La pregunta era sencilla. El peso que había detrás de ella, no.

«Vi a alguien que necesitaba ayuda», dije, forzando la firmeza en mi voz. «No pensé en nada más».

Me observó durante un largo rato y luego asintió con la cabeza. «Ese tipo de instinto es poco común aquí». Se volvió hacia su secretaria. «Se quedará. Por completo. Recompénsala».

Sentí un nudo en el pecho, no solo por el alivio, sino por darme cuenta de que me había adentrado en este mundo más de lo que pretendía.

Las presentaciones se sucedieron rápidamente. Las caras se difuminaban entre sí. Títulos. Reglas. Expectativas. Cuando me despidieron para que me cambiara para la cena, me daba vueltas la cabeza.

De vuelta, las vi.

Las mismas mujeres de antes, saliendo de la habitación de Lucian con sonrisas despreocupadas, escabulléndose por la puerta trasera como si nada hubiera pasado. Más adelante, en el pasillo, se abrieron otras puertas. Salieron otras mujeres. Otros hombres. El mismo patrón silencioso.

Esta casa no ocultaba sus indulgencias. Las normalizaba.

La idea me inquietó.

Cuando llegué a mi habitación y abrí la puerta, se me cortó la respiración.

Lucian estaba sentado en mi cama, relajado, sin remordimientos, como si mi espacio nunca hubiera sido mío.

—Me preguntaba cuándo te darías cuenta —dijo con calma—. ¿Te gustó lo que viste antes?

Sentí un vuelco en el estómago. Entré lentamente, forzando mi columna a mantenerse recta.

—Lucian —dije, levantando una mano—. No deberías estar aquí.

Me estudió con evidente diversión. —No paras de decir eso —respondió—. Sin embargo, aquí estoy.

—Te pido que te vayas. —Cortés. Mesurada. Controlada, al menos en apariencia.

Se puso de pie y acortó la distancia con deliberada facilidad. —Sientes curiosidad —dijo en voz baja—. Y la curiosidad es una forma de consentimiento que a la gente no le gusta admitir.

—Eso no es cierto —dije rápidamente.

—¿No lo es?

Su mano me agarró por la cintura antes de que pudiera moverme. El tirón fue tan repentino que me dejó sin aliento. Me resistí instintivamente, pero el impulso me traicionó. Caí hacia atrás sobre la cama, con el corazón latiendo con fuerza y el cuerpo rígido por la tensión.

Él se cernió sobre mí, sin tocarme más, al menos por el momento. Lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su calor, su presencia abrumando mis sentidos.

«No perteneces a este mundo», murmuró. «Eso es lo que te hace interesante».

Cerré los ojos antes de poder evitarlo. No porque quisiera rendirme, sino porque no podía soportar la expectación.

Pasaron unos segundos.

No pasó nada.

Abrí los ojos.

Lucian se había alejado y estaba de pie cerca de la puerta, mirándome con una sonrisa lenta y cómplice.

—Eso —dijo con ligereza— era una lección.

Antes de que pudiera hablar, antes de que pudiera preguntarle de qué tipo, se marchó.

La puerta se cerró con un clic.

Me quedé allí tumbada, conmocionada, con el corazón aún acelerado y los pensamientos en desorden. No me había besado. No había cruzado la línea final.

Pero había demostrado algo mucho más peligroso.

No necesitaba tocarme para controlar el momento.

Y lo peor de todo era que no estaba segura de si quería escapar de ese control... o comprenderlo.