Al principio, Leonardo tenía la intención de unirse a ellos en el salón, pero la revelación que acababa de escuchar le causó un dolor agudo en el corazón. Decidió regresar a su habitación y cerrar la puerta con llave. Tomando su teléfono, llamó a Steve.  

«Te ruego que me hagas un favor. ¿Puedes buscar información sobre Thierry Zack, el hombre que expulsó a su esposa? Me gustaría saber todo sobre sus recientes actividades y las personas con las que ha estado en contacto últimamente».  

«Muy bien, jefe, recibirás la información en unos días», respondió Steve.  

Leonardo colgó y una rabia contenida se apoderó de su rostro. «Eres incapaz de cualquier cosa, y sin embargo, eres tú quien maltrata a la persona que se ocupa de ti. Qué idiota». Respiró profundamente antes de levantarse y dirigirse al salón.  

«Ahora debo irme, solo estaba esperando tu regreso», anunció Samira al levantarse.  

«Gracias por cuidarla», dijo él, lanzando una mirada fugaz a Valérie. «¿No fuiste a trabajar hoy?»  

«No, tomé un día de descanso. Además, no puedo soportar dejarla sola en este nuevo entorno. Valérie, nos veremos mañana en la oficina».  

«¿Te acompaño?», ofreció Leonardo.  

«No es necesario, ya he pedido un taxi que me espera afuera».  

«Cuida de ti misma, ¿de acuerdo?», dijo Valérie acompañándola hasta la puerta.  

«Muy bien, cuídame bien a mis sobrinos», declaró ella al subir al taxi, que arrancó inmediatamente.  

Valérie regresó al salón y se sentó en el sofá.  

«¿Has comido ya?», preguntó Leonardo.  

«No te preocupes por mí, necesitamos abordar un tema importante», respondió ella. Leonardo se acercó y tomó asiento a su lado.  

«¿De qué quieres hablar?», preguntó él.  

«Sobre lo de hace un rato. No quiero que mi embarazo y yo limitemos tu libertad, sobre todo porque no es tu responsabilidad. Antes de tomar cualquier decisión, es importante que me lo digas, ¿de acuerdo? En cuanto a los alimentos, me encargaré de reembolsarte los gastos».  

Leonardo la miraba intensamente, en silencio, pero su mente estaba asediada por muchas preguntas.  

«¿Qué mujer, en estos días, no querría recibir una atención cariñosa? Y ¿qué hombre sensato dejaría escapar a una mujer tan excepcional?», se dijo Leonardo internamente.  

«¿Me entiendes?», preguntó Valérie golpeando la mesa. Leonardo se sobresaltó y respondió.  

«Escúchame bien, Valérie. Desde el día de nuestro matrimonio, te hice la promesa de que tu alegría sería la mía y que tus dificultades también me concernirían. Tu embarazo forma parte de ello. Soy un hombre de palabra, Valérie. ¿Quieres realmente volver a tu exmarido para avisarle que estás embarazada de él, incluso antes del divorcio?»  

«Ni siquiera en sueños, no se enterará de esta situación», negó Valérie.  

«Permíteme ayudarte en esto. Estamos unidos por el matrimonio para toda la vida, y nuestra separación nunca será considerada, incluso si no hay amor verdadero entre nosotros», declaró Leonardo tomándole la mano.  

«Necesito reflexionar, Leonardo. ¿Me das un poco de tiempo, por favor?», replicó Valérie retirando su mano.  

«Te daré todo el tiempo que necesites. Sin embargo, mientras tanto, permitirás que asuma mis responsabilidades», respondió Leonardo. Valérie guardó silencio.  

«Muy bien, te prepararé algo de comer. ¿Qué prefieres para esta noche?», propuso Leonardo, intentando aligerar el ambiente.  

«¿Dónde ese joven de la familia Evans adquirió sus habilidades culinarias?», bromeó Valérie.  

«Te recuerdo que soy uno de los hijos desheredados de la familia Evans. Empecé a cocinar después de la muerte de mi madre», respondió Leonardo.  

«Lo siento mucho. ¿Podría tener un bowl de avena, por favor?», pidió ella.  

«A sus órdenes, señorita», dijo él inclinándose antes de dirigirse a la cocina. Valérie encontró el gesto divertido. Empezaba a disfrutar de su compañía, pues desde que se mudaron juntos, Leonardo no la dejaba ni un instante de reposo para hundirse en la melancolía, siempre intentando relajar el ambiente cuando la tristeza se apoderaba de ella.  

Por otro lado, Robert había perdido su buen humor durante todo el día, desde la partida de su hijo. La mirada helada de Leonardo, justo antes de subir al taxi, lo perseguía aún. Había sido obligado a dejar a su hijo por el pedido de Ruth, ya que ella guardaba el secreto más pesado sobre Robert. Ella explotaba constantemente esta información como un medio de presión, amenazando con revelarlo todo a Leonardo si Robert alguna vez desobedecía sus órdenes, lo que lo privaría para siempre de su hijo.  

«Estoy dispuesto a arriesgarme a perderte, vendré a sacarte de ahí», declaró llorando.  

Descubrir que su hijo vive en barrios alejados de la ciudad, cuando pertenece a una franja próspera de la comunidad empresarial, le causó un profundo dolor.  

Al día siguiente, por la mañana, Valérie fue despertada por un delicioso aroma. Se levantó y se dirigió a la cocina donde Leonardo estaba cocinando.  

«Huele deliciosamente bien. Sin embargo, debo hacerlo yo», declaró Valérie al entrar.  

«Hoy tú vas a trabajar, y no quiero que te fatigues demasiado temprano. Vuelve al salón y espera unos minutos».  

«Ni hablar, no voy a quedarme inactiva. Puedo ayudarte cortando las verduras», respondió ella lavándose las manos.  

«Eres realmente testaruda, no sirve de nada, aunque insista», replicó él moviendo la cabeza.  

Valérie no le prestó atención y tomó el cuchillo para empezar a cortar las verduras. Al cabo de unos minutos, su teléfono sonó. Era su madre.  

«Hola, mamá», respondió al descolgar.  

«¿Cómo estás, hija? ¿Por qué no me has llamado estos últimos días?», preguntó su madre.  

«Estoy bien, mamá. Es solo que últimamente estoy algo ocupada. Lo siento», explicó Valérie.  

«No es problema. Dime, ¿has podido contactar a tu marido?», preguntó su madre con preocupación.  

Al oír esto, Valérie dirigió la mirada hacia Leonardo, y sus ojos se encontraron.  

«Sí, mamá, ya está de vuelta», respondió suspirando.  

«¿Todo va bien entre vosotros? ¿Por qué no me puede responder?», preguntó su madre con preocupación.  

Valérie sabía que su madreattachait gran importancia a su matrimonio. Decirle la verdad en este momento solo empeoraría las cosas y podría incluso comprometer su salud. Respiró profundamente y declaró:  

«Todo va bien, mamá, no te preocupes. Su teléfono ha tenido algunos problemas recientemente, y tengo la intención de comprarle uno nuevo muy pronto». Valérie mintió conteniendo las lágrimas.  

«De acuerdo, sé feliz, hija. No olvides darle mis saludos».  

«De acuerdo, mamá, cuídate bien». Después de colgar, Valérie dejó que las lágrimas fluyeran libremente. La preocupación de su madre la oprimía. Depositó el cuchillo en la encimera y abandonó la cocina. Leonardo llenó un vaso de agua y la siguió al salón.