—Declaro-os marido e mulher.

Essas palavras finais do padre me emocionaram profundamente, marcando a concretização da nossa união. Corei como um tomate quando Benjamín levantou meu véu e me deu um beijo suave nos lábios, nosso primeiro beijo como esposos.

Um arrepio percorreu meu corpo quando ele se afastou para encontrar meus olhos; suas órbitas douradas pareciam sombreadas e sua mandíbula, tensa. Embora eu não compreendesse o motivo, não dei importância, apenas desejava estar ao seu lado.

Recebemos as felicitações dos convidados, entre eles familiares de Benjamín sentados em uma fileira, facilmente distinguíveis pela peculiar cor de seus olhos e pelo cabelo negro. Eles haviam sido gentis comigo desde que ele me levou ao castelo pela primeira vez; tudo parecia perfeito, minha vida ao lado dele era perfeita.

Benjamín tomou minha mão e juntos caminhamos pelo tapete vermelho que nos conduzia para fora da igreja, enquanto os convidados aplaudiam sem cessar, alguns murmurando comentários sobre mim. Benjamín revelou-se um homem importante no mundo empresarial, poderosamente rico e constantemente nos meios de comunicação. Nem todos me queriam, mas eu fui a mulher que conquistou seu coração, aquela que ele escolheu como esposa. Ainda que alguns me odiassem, nada disso importava, ele era o meu mundo.

—Estou muito feliz —expressei, chamando a atenção de Benjamín—. Você está? Agora somos esposos.

Ele me olhou atentamente sem dizer nada. Eu apenas sorria, meu coração saltando de felicidade, até que meu marido me deu um leve aceno com a cabeça.

Foi isso. Ele não disse com palavras. Não voltou a me olhar enquanto tiravam fotos do lado de fora da igreja. Não sorria, como se estivesse fazendo aquilo de forma forçada. Ainda assim, continuei sorrindo e deixei passar. Talvez estivesse sobrecarregado por tantas pessoas ao seu redor. Sei que ele é um homem solitário, pouco aberto, portanto certamente isso lhe era difícil e estressante.

Pouco depois, um carro luxuoso chegou para nos buscar. Achei estranho, pois acreditava que haveria uma celebração após a cerimônia. Eu havia ouvido na cidade que, quando uma mulher se casava, faziam uma comemoração à parte com os convidados, em que os noivos dançavam, cortavam um bolo e a noiva jogava o buquê. Mas não houve nada.

Benjamín sentou-se ao meu lado no carro, seu olhar frio perdido na janela enquanto o veículo se punha em movimento. Foi um pouco constrangedor, porque ele não disse uma única palavra, não expressou o quanto estava feliz por termos acabado de nos casar, não me disse o quão bonita eu estava com meu vestido de noiva, nem um beijo, nem uma demonstração de carinho. Tudo parecia ter se dissipado.

Para meu maior descontentamento, aquele carro estacionou em frente ao castelo Worsley. O que era tudo aquilo? Não haveria lua de mel? Perguntei-me enquanto descia do carro, com Benjamín abrindo a porta. Tinha sido apenas uma cerimônia, assinar o documento, colocar os anéis e um beijo. Era só isso? Pensei que esse dia seria perfeito, mas estávamos de volta ao castelo tão rapidamente.

—Benjamín —segurei sua mão e o detive antes que entrasse—. O que isso significa? Nós não...

Ele me olhou com olhos frios, desfazendo-se do meu aperto como se o queimasse.

—Não há necessidade de tantas cursilerias —cuspiu, com um tom de voz que me deixou gelada—. Vamos entrar, tenho coisas a fazer.

Ele me deixou do lado de fora enquanto entrava. Olhei para mim mesma no vestido de noiva e me senti patética e humilhada. Suas palavras me fizeram sentir como uma tola iludida, como se eu o estivesse pressionando de alguma forma. Sou eu o problema?

—Senhora, vamos entrar, é preciso prepará-la para a sua primeira noite —disse-me Adeline, minha criada pessoal, com uma leve reverência.

Fui com ela, com um lampejo de esperança florescendo dentro de mim. Talvez Benjamín estivesse estressado com tantos preparativos, certamente também por causa do trabalho, e por isso estivesse agindo assim. Era verdade, não era necessária uma lua de mel, uma celebração extra quando já havíamos feito a cerimônia. Tentei me colocar no lugar dele, compreendê-lo. Além disso, ainda faltava passar a primeira noite juntos, o que era obrigatório. Talvez depois disso Benjamín voltasse a ser o mesmo de antes, carinhoso e doce.

«Tudo ficará bem, Nevaeh», repeti em silêncio.

Chegamos ao meu quarto, um espaço excepcionalmente amplo que me deixou sem fôlego. As janelas, que se estendiam do teto ao chão, estavam adornadas com longas cortinas brancas que conferiam uma sensação de elegância e luminosidade. A cama, monumental e majestosa, era exclusivamente para mim, já que Benjamín nunca havia passado uma única noite ao meu lado. Os móveis, finamente talhados com um design que despertava minha admiração, pareciam saídos de outra época, impregnados de uma opulência que eu nunca havia experimentado antes.

Uma penteadeira espaçosa ocupava um canto, adornada com perfumes requintados, joias reluzentes e todos os acessórios próprios de uma mulher da alta sociedade. Ao lado, um guarda-roupa imponente estendia-se de parede a parede, transbordando de vestidos e roupas preciosas, com duas prateleiras enormes repletas de sapatos e saltos deslumbrantes. Era um sonho realizado.

Ao chegar pela primeira vez a esse lugar, fiquei sem palavras. Era um castelo enorme onde eu facilmente poderia me perder. Benjamín me assegurou que seria meu lar, pois em breve eu seria sua esposa. Com quatro jardins amplos, cinco fontes e uma floresta de pinheiros ao redor, ainda restavam cantos por explorar. Esse lugar parecia não ter limites nem fim. Era como viver em um sonho; não apenas tinha o homem que amava ao meu lado, como também dispunha de tudo o que um dia havia desejado: uma vida de comodidades. Já não habitava uma cabana, agora residia em um castelo majestoso, como uma princesa de contos de fadas.

Meu quarto, tão espaçoso, luxuoso e acolhedor como nenhum outro, encantava-me. Embora não igualasse a simplicidade e o calor da minha cabana, aqui eu encontrava tudo de que precisava. Da minha janela, desfrutava de uma vista maravilhosa da paisagem externa, observando todas as manhãs o ir e vir de Benjamín pelos jardins do castelo.

Adeline me ajudou a tirar o vestido diante do espelho, um gesto que apreciei enormemente. O vestido era simplesmente precioso, algo que eu jamais havia imaginado ter. Foi Benjamin quem insistiu para que eu escolhesse qualquer vestido de que gostasse, sem me preocupar com o preço, pois ele se encarregaria de consegui-lo para mim. E assim o fez. O vestido branco em estilo princesa era aparentemente simples, mas elegantemente adornado com pequenos detalhes de diamantes que realçavam o tecido. O decote em formato de coração, o véu longo e o buquê completavam o conjunto. Até eu mesma me surpreendi ao me ver no espelho; eu parecia realmente linda. No entanto, não pude evitar sentir-me insegura diante de Benjamin, já que ele não mencionou o quanto eu estava bonita nem expressou se gostava ou se me considerava a noiva mais bela.

—Está pronta, senhora —anunciou-me Adeline, dando por finalizada minha preparação.

Fiquei atônita ao contemplar meu reflexo no espelho. Eu vestia uma lingerie nupcial de renda branca, com um delicado decote em V que realçava meu colo. O tecido da camisola era de cetim, suave e brilhante ao toque. Adeline me cobriu com um roupão curto do mesmo tecido e da mesma cor branca. Meu cabelo, de tom chocolate, caía suavemente sobre meus ombros, enquanto meus intensos olhos azuis realçavam minha beleza de uma forma que eu nem sequer sabia que possuía. Tenho certeza de que Benjamin vai adorar me ver assim, ainda que seja a primeira vez que me mostro tão provocante.

Adeline deixou o quarto e eu me sentei na cama, esperando a chegada de Benjamin. Embora não houvesse flores nem velas, nem qualquer aroma inebriante para adornar nossa primeira noite juntos, eu sentia uma emoção intensa. Estaria em seus braços, ele me faria sua como sempre desejei; isso era tudo o que meu coração ansiava.

No entanto, uma nova fissura formou-se em meu coração quando me encontrei sozinha no quarto, esperando-o em vão. Senti-me tola; cheguei até a me cobrir com o lençol, envergonhada de mim mesma. Esperei, e continuei esperando, mas mesmo nas primeiras horas da madrugada, Benjamin nunca apareceu. Ele me deixou sozinha na nossa primeira noite, humilhando-me mais uma vez, embora não dissesse uma palavra.

Tinha um dom perfeito para me fazer sentir patética e sem valor. Eu havia imaginado que ele estaria feliz, que naquela noite me tomaria e que tudo seria diferente, sobretudo se eu conseguisse engravidar e lhe dar um filho para construir a família feliz que tanto havíamos prometido um ao outro.