Os cascos dos cavalos ressoavam abafados sobre a trilha coberta de folhas secas enquanto o grupo de Darian e Emma avançava entre as árvores. Por alguns minutos, o silêncio reinou, apenas os sons da floresta e o farfalhar do vento preenchendo o espaço entre eles. Mas Emma não aguentou.

— Darian… — chamou baixinho, a voz carregada de empatia. Ele virou o rosto na direção dela, os olhos azuis sombrios.

Ela respirou fundo.

— Eu sinto muito. Sei que você queria estar ao lado dela… sei que isso foi uma jogada do rei para aproximar os dois. Tá claro que pra ele… nós somos peças, temporárias, nesses relacionamentos políticos. Ele quer proteger a linhagem, quer alianças. E… e nós estamos no meio disso.

Darian ficou em silêncio por um instante, os olhos fixos à frente, antes de respirar fundo e finalmente falar.

— Você não está errada. Ele sempre foi assim… cada peça no tabuleiro, cada movimento estudado. Mas, Emma… — ele a olhou com sinceridade — eu não vou desistir dela. Nem hoje, n