Fiona

El club estaba tenuemente iluminado y pulsando con bajo que vibraba a través de mi pecho, mezclándose con susurros apagados y risas de personas que no podía ver claramente. La máscara cubriendo mi cara me daba algo que desesperadamente necesitaba ahora mismo: anonimato.

Libertad.

Este lugar era conocido por sus eventos enmascarados e indulgencia en todo considerado inmoral por la sociedad educada. Hace un mes, nunca habría puesto un pie en un lugar como este. La ex heredera de una familia respetada no iba a clubes donde la gente ocultaba sus identidades y hacía cosas que nunca admitirían a la luz del día.

Pero esa chica se había ido.

Había pasado toda mi vida tratando de ser la hija perfecta que querían. Sacrifiqué todo lo que quería, cada sueño que tenía, moldeándome en su imagen de perfección. Y nunca fue suficiente. Sin importar cuánto lo intentaba, siempre era la extraña, la desechable que podían tirar en el segundo en que su verdadera hija llegara a casa.

La sangre era más espesa que el agua. Esa fue la lección que había aprendido.

Y ahora querían casarme con algún extraño, algún hombre que se suponía que era el prometido de Serena originalmente. Me estaban usando como herramienta de nuevo, un reemplazo para su preciosa hija biológica que merecía mejor.

Bueno, había terminado de ser su pequeña marioneta obediente.

La energía vibrante del club pulsaba a mi alrededor mientras me acomodaba en una esquina apartada, escaneando la habitación por un compañero potencial para la noche. Si iba a ser forzada a casarme con algún hombre decrépito que nunca había conocido, entonces maldita sea que iba a tomar esta decisión por mí misma primero. Me negaba a entregar mi virginidad a un extraño contra mi voluntad. La daría a quien yo quisiera, en mis propios términos.

Mis ojos recorrieron la multitud y de repente se bloquearon en otro par al otro lado de la habitación.

Nos miramos fijamente a través de nuestras máscaras, y algo eléctrico chispeó entre nosotros. El tiempo pareció ralentizarse, suspendido en la tensión chisporroteando por el aire.

Pero antes de que siquiera pudiera procesar lo que estaba sintiendo, una mano no bienvenida se enroscó alrededor de mi cintura con un toque que era demasiado familiar.

Mi corazón dio un vuelco.

Me volteé para confrontar a quien tuvo la audacia de agarrarme así, y el olor de su colonia me golpeó como una ola de memorias que preferiría ahogar.

Nathan.

Mi ex-mate estaba ahí parado con una máscara cubriendo su cara y una sonrisa presumida que hizo que mi piel se erizara. A pesar del disguise, lo reconocí instantáneamente.

Casi bufé en voz alta y arruiné mi tapadera ahí mismo. La ironía era casi risible. Aquí estaba, el mismo hombre que había roto mi corazón por mi hermana hace solo horas, afirmando que todo era sobre amor y destino y otra basura absoluta, y ahora estaba en una fiesta de máscaras coqueteando con mujeres al azar.

El pensamiento cruzó mi mente de llamar a Serena y exponerlo por el desgraciado que realmente era. Pero entonces una ola de gratitud me lavó en cambio.

Gratitud de que ya no éramos mates.

Los desgraciados pertenecían con desgraciados. Y yo merecía mucho mejor que su calaña.

—¿Estás aquí sola? ¿Te gustaría compañía, hermosa? —Su voz goteaba encanto falso que hizo que mi estómago se volteara.

Bufé fuertemente, incapaz de ocultar mi disgusto.

El hecho de que no me reconociera bajo esta máscara, aunque yo lo había conocido instantáneamente, solo probaba cuán unilateral había sido siempre nuestra relación. Nunca realmente me había visto en absoluto.

Me negué a dignificarlo con una respuesta porque hablar revelaría mi voz, así que lo ignoré completamente y pretendí que no existía.

Pero siguió presionando.

—¿No me escuchas? Te estoy hablando. —Su tono se volvió áspero y molesto.

Me quedé en silencio y me bajé de mi silla, determinada a encontrar otro lugar lejos de él.

Pero antes de que pudiera dar más de dos pasos, agarró mis manos con fuerza brutal y me jaló de vuelta lo suficientemente fuerte como para hacerme hacer una mueca.

—¿Quién diablos te crees que eres, ignorándome así? —escupió, su ira radiando de él en olas—. ¿Vestida como una puta y actuando como alguna dama noble? ¿Siquiera sabes a quién le estás dando esta actitud estúpida?

Sus palabras me cortaron pero mantuve mi boca cerrada, negándome a darle la satisfacción de una respuesta que revelaría quién era.

Intenté alejarme de nuevo pero me agarró por la cintura, su agarre apretándose como un tornillo. Luché contra él, el pánico subiendo en mi garganta mientras luchaba por mantener mi máscara en su lugar.

Sus dedos se movieron hacia mi cara, alcanzando los bordes de mi disfraz.

—¿Crees que eres invencible, escondiéndote detrás de esa máscara, verdad? —se burló, veneno goteando de cada palabra—. Veamos qué pasa cuando esté fuera. Nunca podrás trabajar en ningún lado de nuevo, nunca vivir pacíficamente una vez que sepa quién eres. Me aseguraré de eso. Puta—

Antes de que sus dedos pudieran tocar mi máscara, su cuerpo de repente fue arrancado de mí.

Giré y encontré al extraño con el que había bloqueado ojos antes ahora parado entre nosotros como una pared. En un movimiento rápido, entregó un puñetazo devastador a la cara de Nathan que lo envió tambaleándose hacia atrás con un grito de dolor.

Sangre derramó de su nariz y su labio se partió abierto por el impacto. Intentó recuperar su equilibrio pero el extraño dio un paso adelante, su postura radiando violencia apenas controlada.

—¡Ella no necesita hablar para que sepas que no te quiere, pervertido! —La voz profunda del hombre resonó por la habitación y me hizo tragar fuerte.

—¿Sabes quién soy? ¿Cómo te atreves a golpearme? Cómo— —Nathan balbuceó, intentando salvar su orgullo mientras se levantaba del piso. Pero el extraño se elevaba sobre él, su complexión y presencia tan intimidantes que Nathan visiblemente se encogió de miedo.

—Eso es lo que pensé. Ahora, ¿te vas a perder antes de que rompa tus manos también? —La amenaza en su voz era cristalina.

Nathan miró alrededor nerviosamente, se dio cuenta de que estaba completamente superado, y comenzó a retroceder mientras lanzaba amenazas vacías sobre su hombro en un intento patético de salvar la cara.

Una vez que se escabulló en la multitud, la tensión finalmente se alivió y solté una respiración que no me había dado cuenta que estaba sosteniendo.

Este extraño acababa de salvarme de un desastre, y la gratitud me inundó.

Me volteé para enfrentarlo, queriendo agradecerle apropiadamente, pero habló primero. —¿Estás bien?

Asentí y le ofrecí una pequeña sonrisa. —Muchas gracias.

—Oh, entonces ella tiene voz. Me pregunto por qué no la usó con ese hombre entonces, ¿eh? —Se refirió a mí en tercera persona, y a pesar de todo, jaló una sonrisa de mis labios.

—Bueno, ni siquiera mi voz merece ser desperdiciada en ciertos miserables, ¿no crees? —Mantuve mi tono bajo y cargado de sarcasmo.

—Hmm, puede que tengas razón. ¿Pero qué está haciendo una dama hermosa como tú en un lugar como este? Incluso con el vestido revelador, te ves fuera de lugar aquí. No puedo ponerle el dedo encima, pero realmente no encajas. No me sorprendería si esta es tu primera vez.

—Bueno, de hecho es mi primera vez aquí —admití, agregando un toque de misterio a mis palabras—. Y estoy aquí en una misión.

—Hmm, ¿eres una espía observando un objetivo entonces? —Sus ojos brillaron con diversión detrás de su máscara.

—No realmente. —Me incliné más cerca, dejando que mi voz cayera a algo más atrayente—. Simplemente soy una mujer buscando un hombre con quien pasar la noche.

Sus cejas se levantaron con sorpresa y una sonrisa burlona tiró de mis labios mientras observaba su reacción.

—¿Por qué el asombro? Seguramente no crees que las mujeres no deberían poder disfrutar los placeres de la intimidad casual tal como los hombres, ¿verdad? —Bromeé, mi mirada desafiándolo a cuestionarme.

Tropezó con sus palabras, claramente tomado con la guardia baja. —Uhm… no, no es eso. Lo siento si—

Me reí suavemente y me eché hacia atrás, disfrutando el cambio de poder entre nosotros. —Relájate, cariño. Te ves tan sacudido.

Su respiración se entrecortó ligeramente y sus ojos se oscurecieron con algo que hizo que el calor se acumulara en mi estómago. —¿Y has encontrado lo que estás buscando todavía?

Encontré su mirada directamente y dejé que una sonrisa sensual jugara en mis labios. —No del todo.

Me incliné más cerca y dejé que las puntas de mis dedos se deslizaran ligeramente por su brazo, sintiéndolo temblar bajo mi toque. —Pero tengo la sensación —murmuré, mi aliento cálido contra su oído— de que podrías ayudarme con eso.