A mãe de Rafael esbarrou com força no meu ombro e entrou correndo no quarto.

Ela segurou Camila, os olhos cheios de preocupação.

— Cami, você acabou de dar à luz e ainda está de resguardo! Por que veio até aqui?

Camila ergueu os olhos para mim, mas permaneceu calada.

Teresa seguiu seu olhar e, assim que me viu, fechou a cara.

— Helena, foi você quem mandou a Cami vir?

— Não sabe que ela acabou de ter um filho, está fraca e precisa descansar?

Indignada, eu até ri.

— E a senhora sabe que sou eu quem deveria se casar com seu filho?

— Ele teve um filho com outra mulher. Todos vocês sabiam, mas ninguém me contou!

Teresa soltou uma risada fria, como se meus sentimentos não tivessem a menor importância.

— Helena, foi você quem se humilhou para conseguir este casamento. Nossa família nunca a considerou boa o bastante!

— Você não tem uma família influente nem contatos importantes. Em que mundo seria digna do meu Rafael?

— Sempre disse a ele que deveria procurar alguém da mesma classe social, mas ele nunca me ouviu e deixou você se agarrar a ele durante todos esses anos.

Não consegui mais suportar. Cerrei os punhos e rebati com desprezo:

— Por menos digna que eu seja, ainda sou melhor do que seu filho, que não soube se controlar e teve um filho com a amante!

— Então é essa a educação da família Almeida? Ensinar o filho a trair a noiva?

Antes que eu terminasse, Teresa levantou a mão e me deu um tapa.

Meu rosto virou para o lado, e minha face ardeu como fogo.

Rafael atravessou o quarto: — Mãe!

— Não se meta!

Com o rosto vermelho, Teresa apontou para o meu nariz.

— Quem você pensa que é para falar assim comigo?

— Escute só, Helena Martins. Se você não tivesse passado esses oito anos agarrada ao Rafael feito uma desesperada, ele teria chegado muito mais longe!

Virei lentamente o rosto de volta, com sangue no canto da boca.

Ela soltou uma risada de desprezo, satisfeita ao me ver naquele estado deplorável.

— A Cami é cem vezes melhor do que você. É gentil, sensata e nunca se esquece de me dar presentes nas datas especiais.

— Sempre quis que ela fosse minha nora. Ter ela na família Almeida seria uma bênção. Já você só trouxe desgraça!

— Sra. Teresa, por favor, não fale assim!

Camila correu para a minha frente.

Estendeu a mão com cuidado, querendo tocar o canto da minha boca, mas teve medo de me machucar. No fim, abaixou o braço.

— Lena... está doendo?

Não respondi.

De repente, lembrei-me de muitos anos antes, quando contei a ela, chorando, que a família de Rafael não gostava de mim.

Seus olhos ficaram vermelhos de tanta indignação, e ela socou o sofá.

— Eles é que são cegos e não enxergam como a nossa Lena é maravilhosa!

— E pode ter certeza: se aquele tal de Rafael ousar magoar você, eu mesma acabo com ele!

Voltei ao presente e encarei seu rosto. Forcei um sorriso, apesar da dor no canto da boca.

— Camila Ferreira, agora você está satisfeita?

Ela balançou a cabeça desesperadamente, enquanto as lágrimas caíam.

— Não, Lena... Não é isso...

Sem esperar que terminasse, virei-me e caminhei para fora.

Rafael gritou atrás de mim:

— Helena!

Não olhei para trás.

— Helena, quero explicar!

Rafael correu atrás de mim e agarrou meu braço, obrigando-me a parar.

— Minha mãe é assim mesmo. Você já conhece bem o jeito dela. Ela só tem a língua afiada, mas não pensa de verdade essas coisas.

— Podemos conversar depois do casamento?

— Vieram tantos parentes hoje. Não faça todos passarem vergonha.

Afastei sua mão e o encarei com frieza.

— Rafael, em oito anos, você alguma vez me defendeu?

Ele permaneceu em silêncio.

— Se tivesse me defendido uma única vez, eu sentiria que esses oito anos valeram a pena.

— Mas você nunca fez isso. Nem uma vez sequer...

Minha voz ficou rouca nas últimas palavras.

Então me virei e saí pela porta sem olhar para trás.