― Eu quero o divórcio! Agora sou o CEO do Grupo Thompson e o líder da família Thompson. Meu pai não pode mais me controlar e eu posso fazer o que quiser. Inclusive, me separar de você. Estou farto de seu egoísmo! ― Evan Thompson, seu marido, ergueu-se sobre ela enquanto gritava. ― Eu pensei que te conhecia. Achei que você mudaria, mas me enganei ao pensar que você merecia mais uma chance! ―

― Evan, por favor ― as palavras de Shantelle irromperam trêmulas. Não era a primeira vez que seu marido mencionava a separação definitiva, nos últimos meses, mas agora ele tinha os papéis do divórcio em mãos.

O medo invadiu o coração de Shantelle, sabendo o quão sério o magnata falava. Por isso, tentou argumentar:

― Eu pensei que você estava me traindo. Então eu fiz toda mulher casada faria. Fui confrontar a amante a quem você está abrigando em um apartamento de luxo. ―

― Amante? Eu só a estava ajudando! ― Evan se defendeu. ― Ela não é minha amante! Por que você é tão insegura? Nicole não tem mais ninguém. Eu a trouxe aqui para Rose Hills e ela é minha responsabilidade. Dois anos atrás, Nicole deixou seu emprego em Lockwood para vir para cá... Você consegue entender isso? Ela não tem ninguém. Você me ouviu? Ninguém! Para piorar a situação, você e meu pai garantiram que ela não conseguisse nenhum emprego decente. Ou seja, ela precisa viver sob minha proteção. ― Evan atirou de volta.

Franzindo o cenho, Shantelle respondeu:

― Ela poderia ter conseguido um emprego decente se tivesse ficado longe de Rose Hills... ―

― E como ela teria feito isso? Sem dinheiro e em uma nova cidade, onde não conheceria mais ninguém? ― Evan retrucou.

― Então, ela poderia, simplesmente, ter ficado em Lockwood e... ― Shantelle tentou raciocinar, mas ele a interrompeu novamente.

― Essa não é a questão, Shantelle! Você não percebeu? Eu não gosto de ser manipulado! ― Evan disse. Então, apontou para a mulher e continuou gritando: ― Você acha que pode controlar minha vida? Acha que pode escolher com que eu vou me encontrar? ―

O homem ajeitou o cabelo e tomou novo fôlego, antes de continuar:

― Isso nunca vai acontecer, Shantelle! Nunca! Eu só concordei com este casamento por causa do meu pai, porque ele ameaçou reduzir minha herança e me deixar em maus lençóis! ― Evan acrescentou. ― Você percebeu o quão injusto isso foi para mim? ―

Depois de um sorriso amargo, Evan continuou com sua retórica:

― E se eu estivesse te traindo? Por que isso importaria para você? Você se forçou a este casamento, conspirando com meu pai para me prender nesta situação! Você sabia que eu estava de olho em Nicole, mas... isso importava para você? Não! Você teve que encontrar uma maneira de se enfiar na minha vida! ― Evan disparou de volta, sua voz se fortalecendo.

'Então, eu me forcei a entrar na vida dele?' Shantelle perguntou silenciosamente. 'Mas nós nos conhecemos há mais tempo!'

Shantelle e Evan estavam casados há dois anos. Seus pais eram amigos íntimos e sempre disseram que ela e Evan iriam se casar.

Evan era o filho mais velho dos Thompson. Quando eram jovens, tinha sido um rapaz muito gentil e conquistara o coração de Shantelle. Ele sempre a tratava gentilmente e ela corava com as alegações de que um dia se casariam.

Ela era cinco anos mais nova que Evan, então sua persona de treze anos não se continha em expressar o amor que sentia pelo rapaz. Infelizmente, chegou o momento em que Evan teve que deixar Rose Hills City para sua faculdade e mestrado e o rapaz só visitava a cidade durante as férias, pois estava sempre ocupado, fazendo duas especializações na faculdade e gerenciando uma filial offshore perto de Lockwood.

Quando concluiu os estudos e voltou totalmente para Rose Hills, tinha vinte e cinco anos e estava pronto para assumir mais responsabilidades na empresa de seu pai. Ele estava mais maduro, mais brilhante, mais alto, mais bem constituído e absolutamente bonito. No entanto, quando voltou, trouxe uma mulher com ele, uma amiga que ele apresentou como uma namorada em potencial, Nicole Lively.

Shantelle nunca tinha visto sinais de que ele estava envolvido com outra pessoa. Sempre que Evan visitava Rose Hills, eles conversavam como nos velhos tempos. Ela sempre foi muito transparente sobre seu interesse por ele e Evan nunca a rejeitou. Imagine sua surpresa e consternação quando ele voltou para a cidade com uma mulher com quem namorava.

A parte mais estranha da situação era que Nicole Lively se parecia fisicamente um pouco com Shantelle. Nicole tinha longos cabelos loiros, olhos cor de âmbar e o mesmo nariz. Se não fosse pelos orbes azuis de Shantelle, mandíbulas mais proeminentes e figura alta, elas seriam praticamente sósias.

Não foi apenas Shantelle que ficou desapontada quando Evan trouxe uma garota para casa. Seu pai, Erick Thompson, ficou tão furioso que tentou afastar Nicole de todas as maneiras, chegando até mesmo a pagar para que ela deixasse a cidade, mas ela nunca mordeu a isca.

Depois de algum tempo, o pai de Evan o obrigou a se casar com Shantelle e ele teria sido praticamente deserdado se não o tivesse feito. Era a maneira de Erick declarar que Nicole Lively não tinha lugar na família deles.

Sim, Shantelle era egoísta, ela não podia negar isso. A ideia de Evan estar com outra mulher a deixou incrivelmente ressentida. Então, quando Erick insistiu em seu casamento, ela... concordou de bom grado.

Shantelle era quase uma adolescente e tinha apenas vinte anos quando se casou com Evan. Ainda estudava bioquímica na universidade local cuja seu pai era cofundador, mas isso não a impediu de aceitar se unir ao homem que amava. Pensou que aquela seria sua chance e que, um dia, eventualmente, ele a amaria. Afinal, Shantelle amava tanto Evan que faria qualquer coisa por ele e para estar com ele, incluindo trabalhar com Erick Thompson na tarefa de afastar e manter Nicole Lively longe.

Erick e Shantelle tentaram de tudo. Com a influência da própria família, proibiram Nicole de entrar na cidade e, por mais de um ano, a jovem ficou fora de cena. No entanto, Shantelle teve que admitir que a mulher era cheia de artimanhas.

Nicole voltou para Rose Hills com a ajuda de Evan.

― Agora que detenho o poder e meu pai não pode mais administrar a empresa, posso finalmente tomar essa decisão sem ninguém para me ameaçar ― disse Evan, com a voz fria. ― Eu quero você fora da minha vida, Shantelle! ―

― Mas Evan, eu te amo ― ela admitiu e, dessa vez, além da voz trêmula, seus olhos também se encheram de água ― Eu fiz de tudo para você me amar. Desde que eu era jovem, você sempre soube que eu te amava. ―

Em um ato de desespero, ajoelhou na frente de Evan e envolveu as pernas dele com os braços, implorando:

― Por favor, não me deixe. Eu te amo tanto. ―

― MAS EU NÃO TE AMO! Nunca amei! ― Evan gritou, enquanto forçava o corpo para longe dela. Então, bateu os papéis contra a mesa da sala.

O estrondo da pancada foi tamanho que Shantelle estremeceu, sentindo arrepios na espinha. Por segundos, ela permaneceu em silêncio, olhando boquiaberta para o documento.

'Então, chegamos a isso. Apesar de tudo o que fiz para merecer seu amor’ disse Shantelle para si mesma. Sua respiração tornou-se difícil enquanto lágrimas rolavam por seu rosto. A jovem se sentiu totalmente derrotada.

Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu de seus lábios. Antes que ela pudesse responder, Evan gemeu, dizendo:

― Você é inacreditável! O que aconteceu com a Shantelle que eu conhecia? ―

'O que ele quer dizer com isso? Ainda sou a mesma Shantelle, exceto que tentei lutar pelo que achava que era certo para mim, ou seja, por ele e por seu amor!' Ela ponderou tentando compreender o que poderia ter mudado.

― Caramba! ― O homem cerrou os maxilares, antes de dizer: ― Preciso ir. Tenho coisas melhores para fazer do que lidar com você. ―

Apontando para o acordo de divórcio, ele disse:

― Vou te dar uma semana para assinar o documento. ―

Ele se levantou e vestiu o casaco. Mas, ao fazê-lo, Shantelle perguntou:

― Para onde? ― A moça engoliu em seco. ― Para onde você está indo? ―

― Não é da sua conta. ― Ele deu alguns passos para frente e então disse, com malícia no olhar ― talvez eu fique no apartamento de Nicole por uns dias. Qualquer lugar é melhor do que aqui. ―

A próxima coisa que Shantelle ouviu foi o barulho alto das portas duplas se fechando.