Todos os olhares agora recaem sobre Grant, um julgamento silencioso e intransigente que se instala no ar. Ele sente o peso dessa condenação sem palavras, percebendo de imediato que, dessa vez, não há como controlar a narrativa ao seu favor. Seu olhar recai sobre Noah, e um sorriso surge em seus lábios, sutil, mas carregado de significado. Afinal, seu neto o protegeu, colocando-se entre ele e Dominic no momento decisivo.

— Vovô, o senhor está bem? — Noah pergunta, dirigindo-se a Charles, enquanto se aproxima dele com genuína preocupação.

Esse simples gesto é suficiente para apagar o sorriso dos lábios de Grant. A fagulha de satisfação que ele sentia se dissipa no mesmo instante, substituída por um gosto amargo de frustração. Noah não estava ao seu lado. E, agora, a realidade disso se impunha como um golpe ainda mais forte do que aquele que o derrubou.

— Estou bem, Noah. O vovô continua em ótima forma. — Charles responde, com um tom brincalhão, um sorriso divertido nos lábios.

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