Faltaban menos de veinticuatro horas para la gala de bienvenida de la mafia, y toda la propiedad de los Hierro parecía un polvorín a punto de estallar.Viola estaba sentada al borde de la pequeña cama; el cuerpo entero le dolía a causa de un cansancio profundo y sordo. Durante los últimos dos días había restregado, pulido y cargado pesada ropa de cama por toda la propiedad bajo las despiadadas órdenes de su madre. Había pasado cada segundo de vigilia mirando por encima del hombro, aterrorizada de toparse con David en los pasillos e igual de desesperada por evitar cualquier rastro de Sebastian.No lo había visto desde que huyó de su suite privada. Agradecía en el alma su ausencia, pero el recuerdo de aquella mano en la mandíbula todavía le aceleraba el pulso de un modo que le causaba pavor.Lo único que deseaba era pasar desapercibida. No tenía la menor intención de asistir a la gala de la noche siguiente. Sabía cómo funcionaban esos eventos: la arrinconarían en una esquina para ignorar

La fiebre le había calado hasta los huesos mucho antes de que se pusiera el sol.Viola temblaba, sentada en el borde del colchón; el cuerpo entero le ardía con un calor seco y sofocante a causa de la lluvia helada del día anterior. La cabeza le punzaba con un dolor sordo y pesado, y cada bocanada de aire que tomaba era como tragar cristales rotos.La pesada puerta de madera se abrió de golpe sin que nadie tocara.Octavia y Vanessa entraron en la minúscula habitación. Vanessa lucía impecable con un vestido negro hecho a medida que barría el suelo. Sobre el brazo llevaba colgado aquel minivestido rojo neón, de aspecto barato.—Levántate —ordenó su madre con voz tan fría como el suelo de mármol.Viola se puso en pie con debilidad; las piernas le temblaban con tanta violencia que tuvo que aferrarse a la columna de la cama.—Madre, por favor —susurró, con la voz rasposa y quebrada—. Estoy enferma. Me arde la cabeza. No puedo...—No me importa si te estás muriendo —espetó su madre, y se adel

El aire helado del pasillo del ala oeste le cortó la piel afiebrada a Viola, y se desplomó contra la pared de mármol, con el pecho agitado en busca de aire mediante respiraciones cortas y erráticas. Las luces doradas del lejano salón de baile se desdibujaban en la periferia de su visión, pero el hombre que le cortaba el paso se distinguía con absoluta nitidez.Sebastian no se acercó para ayudarla. Se quedó en su sitio, limitándose a observarla. El tenue destello de su encendedor plateado iluminó por un instante las facciones marcadas de su rostro antes de cerrarlo con un chasquido. Le dio una lenta calada al cigarrillo mientras sus ojos ámbar la estudiaban en la penumbra.—Buen baile, Dulzura —dijo con voz monótona y cargada de una diversión burlona—. No sabía que mi hermanastra fuera capaz de dar semejante espectáculo.Ella se encogió. Tenía la garganta reseca y dolorida. Intentó articular alguna palabra para defenderse, pero la cabeza le daba tantas vueltas que el suelo parecía incli

El tacto de las sábanas de seda le resultó extraño.Viola contempló el desconocido techo de roble oscuro, mientras el pulso le latía con fuerza en la garganta. Tenía la mente embotada por la fiebre, y los sucesos de la noche regresaban a ella en fragmentos nítidos y desordenados. Las luces cegadoras del salón de baile. La mano de Giovanni clavándosele en la cintura. La huida hacia el pasillo helado.Y luego... él.Recordó haberse aferrado a la camisa de Sebastian, con el rostro apretado contra la dura musculatura de aquel pecho desnudo mientras le suplicaba que la escondiera. Recordó la aterradora y sepulcral calma de su voz cuando amenazó con hacer que le rompieran las piernas a Giovanni. Y después, pura oscuridad.Una nueva oleada de horror la inundó.Si su madre o Vanessa se enteraban de que había pasado la noche en la suite privada del jefe del cártel, no se limitarían a castigarla. La matarían. El simple escándalo bastaría para que Rafael la echara a la calle.Tenía que irse. De i

Viola despertó con un dolor sordo y pesado detrás de los ojos y un regusto agrio a medicina en la lengua. Tenía el cuerpo hueco, como si alguien le hubiera arrancado la fuerza de los huesos para dejar solo el cascarón. Aunque la fiebre había cedido un poco, un débil escalofrío aún se le aferraba a la piel.Se incorporó despacio. La minúscula habitación lucía igual que siempre —la pintura descascarada, las cortinas finas, el pequeño armario torcido—, pero algo en su interior le resultaba diferente, como si hubiera perdido el equilibrio. Cada vez que parpadeaba, la asaltaban destellos de la noche anterior. La mano de Giovanni magullándole la cintura. El pasillo. La camisa de Sebastian bajo los dedos. El olor a humo, whisky y piel.Cerró los ojos con fuerza para apartar aquellas imágenes. Daba igual. Ya nada de aquello importaba.Si no se levantaba y bajaba de inmediato, su madre iría a buscarla para arrastrarla por el cabello. Con o sin fiebre.Dejó caer las piernas por el borde de la ca