O rosto queimou na hora. Desviei o olhar para o chão, ajustando a manga da minha blusa para disfarçar o tremor nas mãos.— Não seja ridículo.— Sei do seu encontro com a Regina hoje cedo — cortou o tom provocativo, a voz descendo dois tons, carregada de uma gravidade fria enquanto dava passos lentos na minha direção.Minha espinha ficou ereta na hora. A raiva da manhã voltou a ferver no meu sangue.— Me controlei porque era o meu primeiro dia nesta casa — encarei os olhos pretos dele sem piscar. — Mas, se você acha que vou abaixar a cabeça para aquela mulher só porque ela carrega o seu sobrenome, está muito enganado. Não aceito humilhações.William parou a um passo de mim. O calor que emanava do peito nu dele me atingiu em cheio.— Regina não manda nesta porra — a voz dele veio baixa, cortante como navalha. — Você é minha esposa. A senhora deste lugar é você.Pisquei, pega de surpresa.— Ela não é minha mãe — ele continuou, o olhar cravado no meu com uma firmeza inquebrável. — Você nã

O volante deu um solavanco violento. Os pneus traseiros cantaram no asfalto com uma guinada brusca para o acostamento antes de Raiden pisar no freio com tudo. O cinto de segurança quase arrancou o fôlego dele.Ele virou o tronco para trás com os olhos arregalados, a cor drenada do rosto.— Você tá maluca? O que você tá fazendo aqui dentro?Ajeitei os cabelos nos ombros com a maior calma do mundo.— Pegando uma carona.— Vou dar meia-volta agora mesmo! — engatou a ré, as mãos trêmulas no couro do volante. — O William vai arrancar a minha pele com uma faca cega se descobrir que você saiu comigo!— Tenta dar meia-volta pra ver o que acontece. — Inclinei o corpo para a frente, apoiando os cotovelos no encosto dele e estreitando os olhos castanhos. — Se você me levar de volta, conto pro seu irmão que você me obrigou a entrar nesse carro e me sequestrou.Raiden congelou a mão na marcha, a boca abrindo e fechando em choque puro.— Você não teria essa coragem. Ninguém acreditaria nessa mentir

— Virgílio acumulou uma dívida impagável com a nossa organização. O casamento foi a cobrança. Na nossa posição, uma dívida sem consequências é um convite aberto para a fraqueza.O ar sumiu dos meus pulmões. Meu pai me vendeu a ideia de uma aliança estratégica entre potências. Mentira. Fui entregue como pagamento de boleto vencido.A náusea ameaçou subir, mas engoli o veneno a seco.— Isso não faz sentido — rebati, estreitando os olhos. — Quem comanda a Itália é o meu primo Cesario. Se vocês quisessem influência direta na liderança dos Vaccaro, teriam exigido a Angela. Não eu. E os negócios do meu pai seriam mais do que suficientes para cobrir qualquer valor sem precisar me arrastar para este altar.Cameron soltou uma risada baixa, quase paternal, que fez meu sangue ferver.— Tão perspicaz e tão ingênua ao mesmo tempo.Tranquei as mandíbulas para não avançar sobre a mesa.— Não escolhi você ao acaso, garota. Você nasceu dentro deste mundo. Conhece o cheiro do perigo, as regras não dita

Annabella puxou a cadeira vazia e se acomodou com elegância natural, cruzando as pernas e apoiando os cotovelos na mesa.— William Cunningham casado... — Ela soltou uma risada baixa, balançando a cabeça. — Se alguém me contasse ontem, eu juraria que era piada. Aquele homem sempre foi uma fortaleza impenetrável. Como vocês dois se conheceram?Tomei um gole curto do café morno para ganhar tempo.— Nossos pais já mantinham laços comerciais há anos entre os negócios daqui e os de Veneza. A aproximação foi natural, mas William achou mais seguro manter tudo fora dos holofotes até estarmos oficialmente casados.A história desceu redonda. Annabella assentiu devagar, os dedos tamborilando na bolsa de couro italiano.— Faz sentido, especialmente com a posição que ele assumiu agora. Imagino que vá com ele ao evento de gala amanhã à noite, não é? A recepção anual dos Cunningham reúne todos os sócios da cidade. Ele com certeza não deixaria a nova esposa de fora.O estômago deu um solavanco violent

— E, quando o rei tomba… as posses mais valiosas dele costumam passar para as mãos de quem assume o lugar.A bile subiu na minha garganta. O nojo quase me fez dar um tapa naquela cara lavada, mas travei o impulso. Medo? Nunca.Dei um passo firme para a frente, encurtando o espaço entre nós até meu peito quase tocar a lapela dele. Olhei direto no fundo dos olhos de Colton, a voz saindo baixa, gélida, cortante como vidro quebrado:— Então é melhor você não criar expectativas. Não parece homem suficiente para tomar nem a sobra do que é dele.O riso dele sumiu num piscar de olhos. A fúria pura distorceu os traços. A mão de Colton disparou e cravou no meu antebraço, os dedos afundando com tanta violência que a dor aguda subiu direto para o ombro.— Sua—Ele travou no meio da palavra.Os olhos de Colton saltaram por cima do meu ombro, o sangue sumindo do rosto dele numa fração de segundo. A pegada no meu braço se abriu como se minha pele estivesse em chamas, e ele recuou dois passos cambale