VIOLAApoiei as costas na poltrona, os dedos tamborilando devagar sobre o braço de veludo. Coragem para arrancar segredos de William eu tinha de sobra, mas bater contra aquela muralha de concreto exigia munição de verdade. Precisava de alguém de fora daquele círculo que não tivesse medo de falar.O cartão dourado guardado na bolsa parecia queimar.— Sabe de uma coisa? — Pousei os olhos em Bryce com a expressão mais inocente que consegui montar. — Gostei da Annabella ontem. Me passa o telefone dela? Seria bom ter alguém nesta cidade que não viva de armas e relatórios de segurança.A xícara de café bateu no pires com um estrondo seco que quase partiu a porcelana. Bryce me encarou com os olhos faiscando em pura hostilidade.— Nem pense nisso.Um sorriso torto cortou meus lábios, inclinando meu tronco para a frente.— Qual é o drama entre vocês dois, afinal? Ela pisou no seu ego? Te dispensou e você não superou até hoje?— Não viaja, Viola! — levantou num salto brusco, a voz rasgando o ar

A queimação no meu lábio inferior ainda pulsava ao amanhecer.Passei a ponta dos dedos na boca inchada, encarando o teto branco da suíte. A vergonha ardeu por dentro ao lembrar como minhas mãos se enterraram nos ombros de William, como meu corpo respondeu àquele contato bruto sem hesitar por um único segundo. Mas a revolta subiu logo em seguida, afiada: ele tinha fugido de novo. Usou o beijo como distração e me deixou no escuro, devendo cada uma das respostas que prometeu.Se ele achava que aquele calor apagaria as perguntas, estava muito enganado.Levantei, lavei o rosto com água gelada, amarrei os cabelos castanhos num rabo de cavalo alto e desci para o térreo. A cozinha cheirava a café fresco e torradas. Bryce e Cameron estavam sentados à ilha de mármore, cada um com uma xícara nas mãos.— Bom dia — soltei ao me aproximar da cafeteira.Bryce ergueu os olhos da xícara e travou. As pupilas dele desceram da minha linha do queixo direto para a base da minha garganta. Um sorriso maldoso

Meus olhos correram para a mesa lateral antes de deitar.A fotografia de Norma, antes dobrada e desgastada pelos anos no fundo da minha carteira, repousava agora protegida por uma moldura fina de prata, perfeitamente alinhada ao lado dos livros dele.O nó na minha garganta apertou. O homem que me vendeu mentiu a vida inteira sobre quem aquela mulher era; o homem que me comprou resgatou a memória dela em silêncio.Deitei do lado esquerdo do colchão. O calor do corpo de William preenchia o espaço vazio, sólido, uma âncora no meio do naufrágio. Fechei os olhos, o peito pesado com a percepção cortante de que aquele monstro frio parecia menos estranho do que o sangue que corria nas minhas próprias veias.Ao amanhecer, o lençol ao meu lado já estava frio.Sentei na cama, encarando a moldura de prata contra a luz da manhã. Estendi a mão para tocar o vidro, mas o cotovelo esbarrou na pilha de encadernações pesadas de couro sobre o móvel.Um dos livros tombou e se chocou contra o tapete. Abaix

O ar na sala continuava com cheiro de pólvora e veneno.Meus punhos se fecharam com tanta força que as unhas cortaram a palma da mão. Aquele desgraçado decrépito conseguiu exatamente o que queria: enfiar uma faca na única ferida que nunca cicatrizou sob a minha pele.— William... o que ele quis dizer sobre a sua mãe e o Cameron?A voz de Viola quebrou o transe. Os olhos castanhos dela me encaravam com uma urgência febril, buscando no meu rosto as respostas que nem eu tinha.— Nem mais uma palavra sobre isso — cortei, a voz gélida, erguendo a muralha antes que ela visse a trinca por dentro. — Não vou ficar inventando teorias em cima do veneno de um inimigo.Passei a mão pelos cabelos, puxando o ar pesado.— Se aquele velho pisar nesta calçada de novo, você não abre a porra da porta.— Tecnicamente foi você quem deixou ele entrar — rebateu no mesmo segundo, o queixo erguido naquela teimosia incorrigível.— Deixei porque precisava ver até onde ia a audácia dele dentro do meu território.

— O Benjamin perdeu quinze anos de vida trancado numa cela. Ele viu o império dele desmoronar e a família se dispersar. O velho ficou obcecado em preencher os buracos do que aconteceu enquanto ele estava fora.— E por que esse interesse doentio no William? — reclinei o tronco, cravando os olhos nos dela. — O seu avô passou a vida inteira em guerra com o Cameron. Por que focar no filho agora?Annabella deu de ombros, deslizando o copo de vidro pela mesa.— Nem eu sei tudo o que se passa na cabeça do Benjamin, Viola. Algumas verdades pertencem apenas a ele e ao passado.— Não é só sobre o seu avô ou sobre o meu marido — cortei, a respiração travada. — É sobre a minha mãe.A loira franziu o cenho, a surpresa nos traços parecendo limpa, sem artifícios.— Não faço ideia de quem seja a sua mãe. Não chamei você aqui para falar do William, muito menos do meu avô.— Chamou para quê, então?— Queria saber como você está se virando. — Annabella me encarou sem desviar o olhar. — Sei o que é cair