O mormaço das Bahamas grudava a seda da minha blusa nas costas, mas o frio que me atingiu ao cruzar o saguão principal do resort não tinha nada a ver com o ar-condicionado. Anos trancafiada em Veneza me ensinaram a ler o silêncio. E o silêncio daquela casa cheirava a pólvora.Passei pelas malas intocadas no hall, nenhuma recepção do meu avô, nenhum abraço do meu pai.A porta de carvalho maciço do escritório, no fim do corredor, estava trancada. Duas batidas. O som da fechadura destravando cortou o ar pesado.Ele abriu. O cheiro de uísque barato e charuto apagado me acertou em cheio. As sombras sob os olhos do meu pai contavam as horas que ele não dormia. A pele cinzenta, a gravata frouxa, os ombros antes imponentes agora curvados sob um peso invisível.O sorriso de reencontro que eu ensaiei por toda a viagem morreu nos meus lábios.O rosto dele endureceu no segundo em que me viu. Nenhuma emoção. Nenhum traço do homem que me mandava presentes luxuosos e cartas semanais. O ar ao meu red

O sol queimava meus ombros, mas as linhas do livro diante dos meus olhos eram só borrões. Eu só queria sumir. Esquecer a voz envenenada de Cameron, o silêncio covarde do meu pai e a tempestade contida naqueles olhos pretos do homem que queria se impor como meu dono.Uma sombra cobriu a página.— Leitura pesada pra quem devia estar aproveitando as férias, cunhadinha.Puxei os óculos de sol para a ponta do nariz. Raiden estava parado ali, sorrindo com uma facilidade irritante, as mãos nos bolsos do calção. Ele puxou a espreguiçadeira ao lado sem pedir licença.Ajeitei o corpo, fechando o livro com um baque seco.— Não me lembro de ter te convidado para sentar.Ele riu, jogando a cabeça para trás.— Meu pai passou os últimos três dias martelando seu nome na cabeça do William. Tiveram que arrastar meu irmão pra cá. Ele não queria essa porra mais do que você.A informação atingiu meu peito com o peso de uma âncora. Então ele também tinha sido pego de surpresa. A imagem daquele homem frio e

VIOLA— Eu... — Engoli a bile, tentando reorganizar a voz que ameaçava falhar. — Só fiz uma pergunta. Por que aceitar o casamento?Ele se encostou na poltrona. Cruzou os braços lentos sobre o peito, os olhos pretos cravados no meu rosto, me desnudando, me julgando, exercendo uma dominação tão esmagadora sem pronunciar uma única palavra que meus ombros encolheram involuntariamente. A autoridade dele sufocava.O suor frio desceu pela minha nuca. A sensação de estar minúscula diante de um predador me fez dar meio passo involuntário para trás.— Me desculpe por atrapalhar.Apertei a barra da camisa e girei para sair antes que minhas pernas cedessem de vez.— Esperava o quê? — A voz dele cortou o ar, pausada e cortante.Parei. Olhei por cima do ombro.William continuava na mesma posição, a cabeça levemente inclinada, o olhar calculista preso em mim.— Esperava que eu dissesse que aceitei essa palhaçada porque fiquei fascinado por você? — Soltou um riso seco, desprovido de qualquer humor. —

VIOLAA taça de cristal de Cameron encontrou a prata com um tilintar metálico que silenciou a mesa inteira.— À Viola e ao William. — O sorriso do velho patriarca brilhava como uma lâmina sob a luz fria do lustre. — Que esse casamento traga a prosperidade que nossas famílias merecem. E, claro... que no ano que vem já tenhamos os primeiros frutos dessa união correndo pelos corredores.O vinho gelado desceu rasgando minha garganta. Minhas mãos travaram sob o tecido da mesa. Filhos. Eles não queriam só minha liberdade; queriam meu corpo gerando a próxima geração daquela máfia. O estômago deu um nó violento.Girei o rosto devagar, varrendo a extensão da mesa de jantar. Algo naquela imagem continuava errado. Errado desde o primeiro dia.Regina. A mãe dos meninos. O lugar à esquerda de Cameron continuava totalmente vazio. Nem na véspera do casamento a mulher tinha aparecido.Aproveitei a movimentação dos garçons e me inclinei na direção de Raiden, do meu lado oposto.— Onde tá a sua mãe? —

Desci até a cozinha, montei um prato rápido e voltei para a praia. Sentei na areia, a metros da água, mastigando sem sentir gosto de nada.Passos firmes afundaram na areia atrás de mim. Antes que eu pudesse olhar por cima do ombro, uma sombra alta cobriu o sol. William se sentou ao meu lado, sem o terno, sem o notebook, segurando um prato idêntico ao meu.Continuei encarando o horizonte. Mastiguei devagar, fingindo que ele era uma pedra. Um fantasma.— Você é péssima nisso.A voz grave dele cortou o barulho do mar. Mantive o olhar fixo nas ondas.— Ficou surda, Viola? — Ele deu uma garfada na comida, o tom carregado de um deboche calmo. — Descobri que a minha esposa estava tão desesperada pela minha companhia que passou o dia inteiro perambulando pela casa como uma alma penada.O sangue subiu fervendo direto para a minha cabeça. Girei o rosto para ele na hora, os dentes trincados.— Desesperada? Por você? Nem se você fosse o último homem do planeta, William!O canto da boca dele subiu