Quando a jovem se viu finalmente sozinha na imensidão da sala, sentiu o calor subir ao seu rosto como uma labareda. Levando as mãos às bochechas, constatou que, de fato, estavam em brasa.Fugiu rapidamente da sala, quase correndo pelo corredor até se trancar em seu quarto. Apoiou-se contra a porta fechada, respirando com agitação, e notou um leve e incontrolável tremor em seu corpo. Era incrível como o mal-estar e aquele resquício de dor que a enxaqueca lhe deixara haviam desaparecido por completo de sua cabeça. A adrenalina tinha apagado qualquer vestígio de fraqueza física, mas agora ela passara de uma leve dor a se sentir totalmente sobrecarregada, sufocada e profundamente arrependida por sua proposta atrevida.Caminhou até o espelho e se olhou, repreendendo-se em voz alta.— Por que você tinha que dizer aquilo, Annie? — sussurrou, fechando os olhos com frustração. — Você realmente não precisava convidá-lo para sair assim do nada... Soou estranho demais. Agora o que ele vai pensar

Enquanto isso, no andar executivo da Winchester Global, o ritmo de trabalho era frenético, mas a mente do CEO não estava do todo nos balanços financeiros. Ian Winchester estava sentado atrás de sua escrivaninha de mogno. Christopher acabara de deixar uma pasta cheia de relatórios sobre a mesa e se retirara em silêncio. Ian pegou uma caneta-tinteiro, pronto para assinar as autorizações, mas parou no meio do movimento. Seus olhos felinos fixaram-se no nada e, de maneira inevitável, a lembrança da manhã voltou a assaltar sua mente.Lembrou-se dos olhos arregalados de Annie, do rubor violento que cobrira suas bochechas e da forma tão divertida como ela se enrolara ao tentar ajeitar o convite para que não soasse romântico. Um pequeno e sutil sorriso, quase imperceptível, desenhou-se nos lábios do homem de gelo ao recordar o quão fofa ela parecia tentando esconder o nervosismo.Deixou a caneta de lado. Olhou o relógio de pulso de luxo; a tarde já estava avançada. Sabia que tinha uma reunião

— O que você está fazendo? — quis saber ela, completamente surpreendida.Sem dizer uma palavra, as mãos grandes de Ian baixaram até os tornozelos de Annie. Com uma delicadeza incrível, dispôs-se a tirar-lhe os sapatos. Ela ficou totalmente atônita, paralisada pela surpresa enquanto o homem lhe retirava com suavidade o calçado de salto.Mas Ian não parou por aí. Com um movimento natural e cheio de carinho, começou a massagear e pressionar levemente seus pés cansados, aliviando a tensão do dia. Annie prendeu a respiração, sentindo o rosto queimar de novo. Era uma cena de um romance fabuloso e puro, embora naquele instante nenhum dos dois se atrevesse a admitir em voz alta. Ambos tentavam convencer-se de que era apenas um ato de cortesia por ela ter estado doente, mas a realidade do que começavam a sentir estava ali, no meio da escuridão, escondida atrás de seus próprios medos.— É bom, não é? Você deveria descansar.Ela nem sequer conseguia falar; a situação inesperada roubara-lhe o fôl

Saíram do prédio oficial e o ar fresco da rua atingiu seu rosto. Annie apagou de imediato o sorriso fingido que mantivera obrigatoriamente diante do juiz e das testemunhas. Ian caminhou até o carro e abriu a porta do carona para ela com um gesto impecável de cavalheirismo.— Obrigada — murmurou ela, subindo no veículo.Ian fechou a porta, deu a volta no carro e tomou o lugar do motorista. Colocou o cinto, ligou o motor, mas antes de arrancar, virou-se para ela com uma expressão suavizada.— Quero que você vá ver sua mãe antes de irmos viajar — expressou o CEO, surpreendendo-a. — Sei que, se dependesse de você, estaria com ela todos os dias, então você precisa vê-la e se despedir antes de subirmos no avião.Annie piscou, incrédula diante da empatia que ele lhe demonstrava.— Está bem.— A propósito — acrescentou Ian, apoiando uma mão no volante —, Christopher me mandou informações sobre o progresso dela esta manhã. Refiro-me aos últimos exames médicos feitos na sua mãe nestes dias.Até

Ian estava de pé diante dos ventanais, abotoando os punhos da camisa enquanto Christopher, seu assistente, esperava instruções com um tablet na mão.— Tudo está pronto para o voo, senhor. O jet privado os espera na pista três — informou Christopher com seu habitual tom profissional.Ian assentiu, sem tirar os olhos da cidade.— Perfeito. Escute-me bem, Christopher — ordenou o CEO, virando-se para olhá-lo com uma fixidez letal. — Você vai liberar a notícia para os meios de comunicação, para os canais de finanças e para todos os membros do conselho diretor. Quero que se revele oficialmente que Annie e eu nos casamos legalmente.— Entendido, senhor. Dou a ordem agora mesmo?— Não — deteve-o Ian, erguendo uma mão. — Faça isso justo quando nosso voo tiver cruzado o Atlântico e estivermos completamente fora do país. Que o escândalo estoure quando minha família não tiver como me contatar nem como evitar. Quero que a notícia os golpeie de frente e sem aviso prévio.Christopher assentiu, com u