— Não chega mais perto, Mac. Por favor. Só escuta primeiro.A voz de Sandra atravessou o saguão, firme de um jeito que surpreendeu Cloe quando Mac descreveu para ela ao telefone mais tarde, nada do desespero fragmentado do quarto de hotel de duas noites atrás. Cloe estava sentada na sala segura com Dave e Sophia enroscados nos flancos dela, o telefone pressionado contra o ouvido, se esforçando para ouvir tudo o que estava acontecendo a cinco quilômetros de distância só pela voz de Mac. Os monitores na parede não mostravam nada além da garagem quieta e vazia lá fora, um contraste insuportável com o que quer que estivesse se desenrolando num saguão que ela não conseguia ver.— Ela não é refém — disse Mac baixinho, baixo o bastante para Cloe entender que ele estava falando principalmente para o benefício dela, narrando uma cena que ela não conseguia ver. — Ela entrou aqui por conta própria. Cole está parado a um metro de distância, e ela não está olhando para ele como alguém sendo contro

“Pega o Dave. Agora. Não me importa se ele está dormindo.”Cloe já estava se movendo, o celular ainda agarrado com tanta força que os nós dos dedos tinham ficado brancos, subindo os degraus da varanda dois de cada vez em direção à casa. Mac segurou seu braço antes que ela alcançasse a porta, não para detê-la, só para firmá-la, o próprio rosto tomado pelo mesmo tom pálido que ela só vira nele uma vez antes, parado do lado de fora de um armazém com uma arma apontada para pessoas que ele amava.“Ele está seguro”, disse Mac. “O Reyes está lá dentro. Ninguém vai chegar perto dessa casa hoje à noite.”“Ele disse que sabe onde eles estudam.” A voz de Cloe quebrou na palavra “estudam”, a única palavra na mensagem inteira que cortara mais fundo do que qualquer ameaça anterior. “Não essa casa. Não hoje à noite. Segunda de manhã, Mac. Sempre que a gente os mandar de volta por aquelas portas.”Ruth já estava no celular, andando de um lado para o outro na varanda, a voz baixa e urgente. “Preciso d

“Grant. Foi o Grant que os indicou.” Mac disse isso devagar, como se estivesse ouvindo a resposta pela primeira vez mesmo enquanto ela saía da própria boca, o entendimento chegando meio segundo atrás das palavras. Cloe observou a cor escoar por completo do rosto dele, observou-o buscar o corrimão da varanda do jeito que uma pessoa busca algo sólido quando o chão para de parecer confiável. A noite ao redor deles tinha ficado perfeitamente parada, até os grilos silenciando por um momento, como se o quintal inteiro entendesse que algo importante acabara de mudar. “Grant”, repetiu Cloe, a mente já correndo à frente dela. “Grant, que foi levado pelas pessoas do Cole. Grant, que está em custódia protetiva desde o armazém. Grant, que admitiu ter guardado a assinatura de reativação por semanas antes de contar a verdade.” “Ele recomendou a firma da Reyes na semana depois de você começar a trabalhar para mim”, disse Mac, a voz oca. “Antes de qualquer coisa disso acontecer. Antes do depoiment

“As equipes já estão a caminho. Cinco minutos.” Alvarez disse isso rápido, o celular pressionado contra o ouvido enquanto se movia em direção à porta, Ruth logo atrás já vestindo o casaco. Cloe ficou paralisada por meio segundo, cada mágoa antiga que Marshall já lhe causara surgindo de uma vez, emaranhada com algo que ela não esperava sentir justo essa noite. Medo por ele. Um medo genuíno, indesejado, do tipo que não fazia nenhum sentido contra nove anos de tudo que ele fizera e ainda assim chegava de qualquer jeito, teimoso e inegável. “Eu vou”, disse ela. Mac segurou o braço dela, não para detê-la, só para olhar diretamente para ela, os olhos vasculhando seu rosto por algo que pareceu encontrar apenas depois de um longo momento. “Você não deve nada a ele. Não hoje à noite. Nunca.” “Eu sei”, disse Cloe. “Isso não é sobre o que eu devo a ele. É sobre quem eu quero ser quando descobrir como isso termina. Não quero ser a mulher que não sentiu nada quando um homem podia estar morrendo

“Absolutamente não. Nem por um segundo a gente considera isso.”A voz de Mac tinha ficado dura no instante em que ele lera a mensagem por cima do ombro dela, o corpo inteiro enrijecendo ao lado dela no balcão da cozinha. Cloe pousou o celular com cuidado, as mãos mais firmes do que ela esperava, dado o frio certo se assentando em seu peito. O café que ele fizera antes ficava esquecido e frio entre eles, o calor doméstico comum de dez minutos atrás substituído por completo por algo mais afiado.“Não estou considerando”, disse ela. “Estou lendo. Há uma diferença.”“Ele quer você sozinha”, disse Mac. “Depois de tudo que sabemos sobre esse homem, depois de tudo que ele já fez a pessoas que chegaram perto demais de importar, ele quer você sozinha antes da única ligação que poderia realmente acabar com ele. Isso não é uma proposta, Cloe. É uma armadilha vestida de proposta.”“Eu sei disso.” Ela manteve a voz firme, embora o pulso corresse por baixo da calma. “Sei disso desde a segunda frase