“Todos de pé. Preside a Meritíssima Juíza Harrington.”O tribunal parecia diferente de como estivera durante a audiência semanas atrás — mais cheio, mais pesado, repórteres lotando a galeria ao lado de rostos que eu reconhecia de cada passo dessa jornada impossível. Fiquei de pé ao lado de Xavier, Ashford na mesa da promotoria logo à nossa frente, e me permiti sentir, pela primeira vez em mais tempo do que eu conseguia lembrar, algo próximo de um chão firme sob os pés.A Juíza Harrington sentou, olhar afiado e composta como sempre, e o tribunal se assentou num silêncio tenso e expectante.“Antes de começarmos,” ela disse, “fui informada de uma moção protocolada logo cedo hoje de manhã a respeito da defesa. Sr. Chen, aproxime-se do banco.”David Chen se levantou devagar da mesa da defesa, a compostura visivelmente rachando enquanto caminhava pra frente, e observei a expressão da Sra. Devonte mudar de confusão pra um entendimento crescente e furioso.A conferência no banco durou só algu

“Acho que não consigo fazer isso.”A voz de Xavier, baixa e tensa, chegou pelo telefone quase à meia-noite, e me sentei ereta na cama, o coração disparando diante do medo cru no tom dele.“Xavier, o que houve? Fala comigo.”“O casamento.” Ele soltou o ar com força, o som trêmulo mesmo pelo telefone. “Não a gente. Nunca a gente. Só fico pensando na minha mãe, em como ela vai ficar ali de pé, me vendo casar com alguém, e uma parte de mim tem medo de ver a ausência do meu pai em cada segundo disso.”Fechei os olhos, o entendimento se assentando pesado e gentil no meu peito. “Você quer falar sobre isso? De verdade, não pelo telefone à meia-noite.”“Você pode vir aqui?” A voz dele falhou um pouco. “Não quero ficar sozinho com isso essa noite.”Cheguei no apartamento dele em vinte minutos, e ele abriu a porta antes mesmo de eu bater, exaustão e luto estampados claramente no rosto.“Desculpa,” ele disse na hora. “Não sei por que isso me atingiu essa noite, entre todas as noites. A gente esta

“Você não vai mesmo olhar isso hoje à noite.”A voz de Xavier carregava diversão gentil, não protesto de verdade, os braços dele ainda envoltos frouxamente ao meu redor enquanto os últimos convidados começavam a se dispersar pra noite quente.“Eu preciso,” admiti, mostrando a ele a mensagem. “Um segundo beneficiário, Xavier. Alguém ligado aos meus pais que ninguém nunca mencionou antes. Não vou conseguir relaxar na nossa lua de mel ficando pensando nisso.”Ele estudou a mensagem por um longo momento, algo pensativo atravessando o rosto dele. “Então vamos descobrir hoje à noite. Juntos. E depois, seja lá o que for, deixamos isso de lado até voltarmos da viagem. Combinado?”“Combinado,” concordei, o alívio soltando algo apertado no meu peito por não precisar escolher entre a curiosidade e a lua de mel que os dois estávamos tão ansiosos pra ter.Nos despedimos dos últimos convidados que ainda restavam, Ashford prometendo cuidar de qualquer correspondência jurídica que não pudesse esperar

“Quero tentar uma coisa hoje. Uma coisa que me assusta um pouco.”Xavier ergueu os olhos do café, curiosidade substituindo o contentamento preguiçoso que tinha se assentado nas feições dele a manhã inteira. “Que tipo de coisa?”“Mergulho,” eu disse. “Tem uma lojinha na praia oferecendo aulas pra iniciantes. Nunca fiz isso antes. Na verdade, nunca sequer considerei fazer isso antes, dado o quanto eu costumava planejar cuidadosamente pra tirar todo risco da minha vida.”Algo suave e orgulhoso atravessou a expressão dele. “Eu ia adorar isso. De verdade, Kara. Ver você escolher uma coisa só porque te interessa, não porque é útil ou seguro ou esperado.”Caminhamos de mãos dadas até a lojinha de mergulho uma hora depois, e senti meus nervos crescendo a cada passo, velhos hábitos de cautela ainda sussurrando avisos, mesmo agora, mesmo aqui, mesmo sem nada realmente me ameaçando.“Você tem permissão pra estar nervosa,” disse Xavier, sentindo a tensão no meu aperto de mão. “Nervoso não é a mes

“Não quero ir embora.”Fiquei na nossa varanda uma última vez, observando o sol nascer sobre a água que eu tinha aprendido a amar mais profundamente do que jamais imaginei possível, os braços de Xavier envoltos ao meu redor por trás.“A gente volta,” ele murmurou contra meu cabelo. “Isso não é um adeus a nada disso. Só um adeus a essa semana específica.”“Eu sei.” Me encostei nele, saboreando os últimos momentos quietos antes que a realidade se reafirmasse. “Acho que eu precisava disso mais do que eu mesma percebi. Não só o descanso. O lembrete de que a paz é realmente possível pra gente agora.”“É mais que possível,” disse Xavier baixinho. “É nossa agora, Kara. Ninguém vai conseguir tirar isso.”Arrumamos as malas devagar, com relutância, os dois roubando minutos extras só pra ficar na varanda mais uma última vez, pra caminhar na praia descalços mais uma vez antes que o carro chegasse pra nos levar ao aeroporto.O voo de volta pra casa passou num silêncio confortável, a mão de Xavier