“Que vídeo, Brittany? Fala claro dessa vez.”Fiquei parada no mesmo escritório onde ela tinha me abordado pela primeira vez semanas atrás, Xavier ao meu lado, minha paciência com os jogos dela finalmente, completamente esgotada.“A noite em que você foi dopada.” A compostura de Brittany tinha rachado ainda mais desde a última vez que a vi, algo desesperado e desmoronando na postura dela agora. “Eu te disse que filmei parte daquilo. Disse a verdade naquela hora. Estou te dizendo de novo agora porque preciso de alguma coisa de você, e cansei de fingir que educação me leva a algum lugar com qualquer um de vocês dois.”“Você já entregou essa filmagem ao Ashford,” disse Xavier, a voz dura. “Já faz parte do registro do caso.”“Entreguei parte dela.” As mãos de Brittany se torceram uma na outra. “Tem mais. Filmagem de antes daquela noite, do estágio real de planejamento. Eu e Jeremy discutindo exatamente como encenar tudo, semanas antes, em detalhe que deixa bem claro que ele não foi simples

“Vou te pagar. Com uma condição.”Fiquei parada no pequeno quarto de hotel de Brittany, malas já meio arrumadas contra a parede, a expressão dela mudando de desesperada para cautelosamente esperançosa enquanto eu falava.“Que condição?” ela perguntou.“Você depõe. Não só entrega a filmagem de segunda mão através do escritório do Ashford. Você vai ao banco das testemunhas, sob juramento, e conta ao tribunal exatamente o que me contou, exatamente o que essa filmagem mostra, com sua própria voz e seu próprio nome ligados a ela.” Mantive a minha firme apesar da exaustão ainda pesando no meu peito da conversa com Jeremy horas atrás. “Não tenho mais interesse em comprar silêncio, Brittany. Já tive o bastante de gente pagando pelo silêncio de outras pessoas para durar várias vidas.”Ela me estudou por um longo momento, algo calculista e assustado se emaranhando por trás dos olhos.“Isso pode significar acusações contra mim também,” ela disse devagar. “Conspiração. Fraude. Tudo que ajudei Jer

“O que ela descobriu, Jeremy? Fala com clareza.”Fiquei parada na minha cozinha, o celular pressionado com força contra o ouvido, Xavier observando meu rosto com preocupação crescente do outro lado da sala.“Ela mandou alguém investigar o passado do Xavier a fundo, semanas atrás, antes de ser presa.” A voz de Jeremy carregava um mal-estar real. “Ela está planejando argumentar que seu relacionamento com ele começou enquanto você ainda era legalmente casada comigo, que isso enfraquece sua credibilidade como testemunha, que seu testemunho contra minha mãe é motivado por querer proteger um homem com quem você já estava envolvida antes de nosso divórcio ser finalizado.”Meu estômago se revirou de frio. “Isso não é verdade. Xavier e eu nunca cruzamos essa linha enquanto eu ainda era casada com você.”“Eu sei disso,” disse Jeremy rápido. “Não estou acusando você de nada, Kara. Estou avisando porque acho que a equipe jurídica dela pretende distorcer a linha do tempo, fazer parecer pior do que

“Por que eu concordaria em vê-la de novo?”Fiquei parada no escritório de Ashford, exaustão e uma velha cautela se emaranhando no meu peito, Xavier perto ao meu lado.“Você não precisa,” disse Ashford com cuidado. “Quero deixar isso claro. Mas o advogado dela indicou que ela tem algo específico que quer dizer antes do julgamento, algo que ela alega que vai importar para o resultado.”“Depois de tudo que ela já tentou?” O maxilar de Xavier se contraiu. “A testemunha, a manipulação da linha do tempo, cada manipulação empilhada em cima da anterior?”“Sei como isso parece,” disse Ashford. “Não estou aconselhando você a confiar nela. Só estou repassando o pedido, porque no fim das contas essa decisão é sua, Kara.”Pensei nisso por um longo momento, o cansaço antigo lutando contra a mesma curiosidade teimosa que me carregara por cada revelação dessas últimas semanas.“Vou vê-la,” eu disse por fim. “Mais uma vez. Depois isso acaba, seja o que ela disser.”A mão de Xavier encontrou a minha, f

“Um arquivo com meu nome. De meses antes de tudo isso começar?”Fiquei parada, paralisada na minha cozinha, o celular pressionado com força contra o ouvido, Xavier observando meu rosto com alarme crescente.“Datado de três meses antes de você acordar nessa vida,” Jeremy confirmou, a voz tensa de urgência. “Antes do divórcio, antes da festa, antes de tudo isso. Alguém nesse escritório já estava construindo um arquivo sobre você, Kara, provavelmente coordenando com a rede de David Chen em nome dele, antes mesmo de a prisão da Sra. Devonte acontecer.”Minha mente correu, tentando encaixar isso no que já entendíamos. “Então é a mesma rede. Não algo novo. Só uma peça anterior da mesma conspiração que já vínhamos rastreando.”“É a minha leitura também,” disse Jeremy. “O sócio sênior daqui vem consultando discretamente para David Chen há pelo menos um ano. Esse escritório provavelmente era um plano de reserva, um lugar para manter recursos e informação fluindo mesmo depois de a prisão da Sra