~ALESSIA~Não é segredo para ninguém que, no mundo das organizações criminosas, as filhas dos chefes da máfia não passam de simples moedas de troca que seus pais usam para negociar alianças com outras organizações, criando laços de lealdade e fortalecendo ainda mais seu poder.Como filha única de Bruno Cardinale, o Capo da Máfia Cardinale, a organização criminosa mais poderosa da Toscana italiana, eu nunca fui vista dessa forma por um único motivo que parecia me condenar: eu era uma gordinha que jamais poderia ser desejada por um homem poderoso.Não importava que eu fosse astuta, inteligente, bem-educada e tivesse inúmeras outras qualidades que me faziam se destacar. Ser gordinha era o maior crime que eu havia cometido contra meu pai e contra a organização, porque, segundo eles, eu jamais seria capaz de cumprir meu propósito, já que homem algum aceitaria se casar comigo.E, às vezes, até eu acreditava nisso. Aos vinte e seis anos, eu era a rejeitada de todos, até mesmo do meu próprio

~ALESSIA~Apesar de tudo...Do meu peso e de todas as zombarias que suportei ao longo da vida, eu, Alessia Cardinale, nunca me considerei uma mulher insegura. Foram raríssimas as vezes em que me senti nervosa ou duvidei das decisões que tomava.E aquela era uma delas.Mordi a parte interna da bochecha enquanto segurava o braço do meu pai e saía do elevador, sentindo as pernas ameaçarem ceder a cada passo. Assim que dobramos a esquina, um gemido escapou dos meus lábios ao perceber que todos os assentos já estavam ocupados.O peso do vestido não era nada comparado ao peso dos olhares.Eu os sentia cravados em minha pele enquanto avançava pelo corredor central do salão. Cada passo ecoava sobre o mármore como um lembrete de que não havia mais volta.Não olhei para ninguém.Nem para os homens que cochichavam entre si.Nem para as mulheres que disfarçavam sorrisos carregados de deboche.Nem para Gio Marchetti ou sua filha Elena, que me encaravam com evidente ressentimento por eu ter consegu

~MAKSIM~O disparo ecoou em meus ouvidos... mas não senti o impacto.Por um segundo, acreditei que havia morrido e que meu corpo simplesmente ainda não tinha processado a dor.O homem diante de mim continuava apontando a arma em minha direção, mas sua expressão já não era a de alguém que tinha o controle. Seus olhos se arregalaram com uma surpresa estúpida, seu sorriso desapareceu e seu corpo ficou rígido antes de desabar para o lado como um saco sem vida.Levei apenas um instante para entender o que havia acontecido e, quando virei a cabeça, eu a vi.Alessia Cardinale estava de pé a poucos passos de mim, com o braço estendido e uma pistola firme na mão. Não tremia. Não hesitava. Não parecia uma mulher que acabara de salvar a vida de alguém por pura sorte; parecia uma mulher que sabia exatamente onde atirar para matar sem pensar duas vezes.Baixou a arma lentamente, avaliando o ambiente como se aquele caos não fosse nenhuma novidade para ela, como se o salão repleto de cadáveres e san

~ALESSIA~O caos não terminou com os disparos, nem com o momento em que o celebrante declarou Maksim e eu marido e mulher.Não.Apenas mudou de forma.Os homens continuavam se movendo pelo salão, alguns recolhendo corpos, outros conversando em voz baixa, trocando informações, reconstruindo o que havia acontecido como se fosse apenas mais uma operação. O sangue ainda marcava o chão, o cheiro continuava ali e, ainda assim, para eles aquilo já não era uma tragédia, mas um assunto que precisava ser resolvido.Para mim também não era uma tragédia.Era uma oportunidade.Mantive-me por perto, o suficiente para não chamar atenção, mas também perto o bastante para escutar. As vozes da Bratva e dos homens do meu pai se misturavam, algumas em russo, outras em italiano, outras em inglês, criando um murmúrio constante do qual só era possível captar fragmentos. Não me interessava tudo. Apenas o que era importante.E o importante estava um pouco mais adiante, entre Maksim e meu pai.Aproximei-me com

~ALESSIA~Por um instante, achei que não tivesse ouvido direito.Olhei para ela, sentindo a surpresa percorrer meu corpo de uma forma quase incômoda, como se minha mente precisasse de mais alguns segundos para processar o que ela acabara de dizer.— Desculpe... o que foi que você disse? — perguntei, sem desviar os olhos dela.A mulher soltou uma risada suave, natural, como se minha reação lhe parecesse perfeitamente compreensível, e se levantou da espreguiçadeira com elegância.Pegou um roupão preto de tecido leve e transparente, que mal cobria o necessário, e o vestiu com toda a tranquilidade, sem o menor sinal de constrangimento.Quando ficou de pé, percebi que tinha praticamente a mesma altura que eu, mas era aí que terminavam as semelhanças entre nós. Tudo nela era diferente: sua silhueta, sua postura, a forma como parecia se mover com uma segurança que não precisava ser demonstrada.E, naquele instante, senti uma leve dúvida, incômoda, tentando abrir caminho em minha mente. Eu me