Kael,Aldric nunca tinha vindo até minha casa antes. Em todos os anos que eu me lembrava de conhecê-lo — sempre à distância, um homem quieto que raramente participava das reuniões da alcateia além do estritamente necessário —, jamais tínhamos trocado mais que cumprimentos formais em alguma cerimônia ou outra.Por isso, quando Theo bateu na porta do meu quarto naquela manhã e disse que Aldric estava lá fora, pedindo para falar comigo, levei um momento pra sequer acreditar.Desci e o encontrei parado na varanda, o corpo curvado de um jeito que eu não lembrava de ter visto antes, como se tivesse envelhecido anos em poucos dias. O rosto estava pálido, olheiras profundas marcando os olhos, e havia algo na respiração dele — leve demais, quase forçada — que me fez pensar, com um desconforto repentino, que talvez não fosse só cansaço.— Aldric. — Parei diante dele, sem saber ao certo como me portar. — Eu... não esperava vê-lo aqui.— Nem eu esperava vir. — A voz saiu rouca, mais fraca do que

Reuni sete homens na manhã seguinte à visita de Aldric — os mais confiáveis que eu tinha, os que sabia que não questionariam ordens nem espalhariam boatos além do que já corria solto pela alcateia.— Vamos expandir a busca além do perímetro de costume — falei, diante deles, tentando soar mais firme do que me sentia por dentro. — Ela pode ter ido em qualquer direção. Precisamos cobrir mais terreno do que já cobrimos até agora.Theo veio comigo, como sempre, o rosto carregando uma desconfiança que não tinha desaparecido desde a noite da rejeição, mas misturada agora com algo mais parecido com apoio silencioso — talvez por ter visto o estado de Aldric, talvez só porque, apesar de tudo, ainda era meu irmão.Dividimos os homens em duplas, cada uma cobrindo uma direção diferente a partir da borda de Vorden. Fiquei com Theo, seguindo o trecho mais denso da floresta, onde a trilha do meu próprio fracasso — a noite em que a perdi de vista entre as árvores — ainda parecia fresca na memória, mes

Kael,Encontramos Nora na casa de Aldric, ajudando a cuidar de Maya enquanto o velho descansava num quarto ao fundo, a saúde piorando a cada dia que passava sem notícias da filha. Ela nos viu chegar pela janela e saiu ao nosso encontro antes que pudéssemos bater à porta, os braços cruzados, o rosto já fechado numa expressão de desconfiança.— Vocês não são bem-vindos aqui — disse ela, direta, os olhos passando de mim pra Theo e de volta.— Eu sei — respondi, tentando manter a voz calma. — Mas precisamos falar com você. Sobre Eliz.— Eu já disse a todos que não sei onde ela está.— Nora. — Theo deu um passo à frente, a voz mais firme do que a minha conseguia ser naquele momento. — Encontramos sinais de luta na floresta. Sangue. Marcas de flecha. Se você sabe de alguma coisa, qualquer coisa, precisa nos contar agora.Vi o rosto dela empalidecer, o controle rígido vacilando por um instante antes de se recompor.— Eu não sei de nada. — Mas a voz tremeu, de leve, o suficiente pra que eu pe

Partimos ainda no escuro, o céu apenas começando a clarear nas bordas mais distantes do horizonte quando Aiden apagou os últimos vestígios da fogueira e me ajudou a levantar.— Como está a perna? — perguntou, observando cada movimento meu com atenção cuidadosa.— Melhor. — Testei o peso, satisfeita ao sentir apenas um leve incômodo, longe da dor aguda dos primeiros dias. — Consigo caminhar sem apoio agora.— Mesmo assim, vamos com calma. — Ele pegou a pequena trouxa com meus pertences, ajeitando-a nas próprias costas junto com o arco. — O caminho é longo, e quero que cheguemos lá sem chamar atenção.Saímos da gruta seguindo uma trilha que ele conhecia de cor, cada curva e desvio memorizados de anos vivendo naquela região. O ar da madrugada era frio, cortante contra a pele, mas o movimento constante logo aqueceu o corpo o suficiente pra tornar suportável.Caminhamos por horas, o silêncio entre nós quebrado apenas ocasionalmente por comentários breves — ele apontando alguma planta comes

Kael, O trono nunca tinha parecido tão pesado quanto naquela manhã.Sentei-me nele como fazia todos os dias desde que assumira a liderança, pronto para ouvir as questões que a alcateia trazia — disputas de terra, pedidos de mediação, os assuntos cotidianos que cabiam a um Alfa resolver. Mas dessa vez, o simples ato de manter a postura ereta exigia um esforço que eu não conseguia disfarçar por completo.Sentia frio, um frio estranho que não condizia com o calor ameno da manhã, como se algo por dentro tivesse esfriado antes mesmo do corpo. As mãos, apoiadas nos braços do trono, pareciam mais pálidas do que o normal, e a cada movimento brusco, uma tontura leve ameaçava desequilibrar minha visão.— Alfa Kael. — A voz de um dos anciãos mais jovens me tirou dos próprios pensamentos, um homem chamado Aldo, ali para discutir a divisão de território entre duas famílias vizinhas. — Está tudo bem?— Estou apenas cansado — respondi, forçando a voz a soar mais firme do que me sentia. — Continue,