Os dias que se seguiram à fatídica conversa com o Rei arrastaram-se com a lentidão torturante de um inverno que se recusa a morrer, transformando o castelo de Obsidiana num vasto e gélido cemitério de ilusões. A dinâmica da fortaleza havia se fragmentado por completo, e eu caminhava pelos corredores sombrios como o fantasma de uma Rainha que, embora mantivesse a coroa sobre a cabeça, havia perdido o seu próprio reinado íntimo.Silas cumpriu a sua nova posição com uma disciplina militar implacável que me dilacerava a cada encontro fortuito, não voltando a dirigir-me a palavra mais do que o estritamente necessário para manter as aparências diante da corte. A frieza que agora revestia os olhos de cobre dele era um escudo intransponível, uma muralha erguida apressadamente para proteger a sua própria sanidade e o segredo que pairava sobre nós com a anuência sádica do Carrasco, relegando a paixão daquela única noite a uma lembrança sufocada pela burocracia da guerra.A promessa de Soren tam

A fúria não corria mais nas minhas veias; ela havia se tornado a própria essência da minha respiração.Os meus pés moviam-se com uma violência cega, as saias do meu vestido varrendo o chão de pedra dos corredores enquanto eu marchava em direção à ala principal. Os guardas, sentindo a aura assassina e absolutamente descontrolada que emanava de mim, recuaram contra as paredes, baixando as lanças e evitando cruzar o meu caminho.O meu destino era a pesada porta de carvalho entalhado. O quarto do Rei. O aposento que, até poucas semanas atrás, também era o meu.Não hesitei. Não anunciei a minha presença, e a palavra "protocolo" havia virado cinzas na minha boca. Pousei as duas mãos sobre a madeira fria e empurrei a porta com toda a força humana que o meu corpo miúdo conseguia reunir.As pesadas dobradiças de ferro gemeram num baque estrondoso contra as pedras da parede, escancarando os aposentos reais.O cenário diante de mim teria me destruído há dez anos, mas, hoje, apenas jogou mais com

Os dias que se arrastaram após a confissão de Soren e a chegada de Astrid estabeleceram uma nova e gélida rotina na Fortaleza de Obsidiana. A convivência com a loba das neves era pautada por um distanciamento polido, quase arquitetônico. Nós mal trocávamos palavras, limitando-nos a acenos sutis e cumprimentos vazios quando a corte inteira estava de olhos cravados em nós.Curiosamente, Astrid não passava as noites nos aposentos do Rei. Soren dividia o seu tempo e a sua atenção entre nós duas com uma precisão matemática, mas, em cada banquete, em cada audiência no estrado e em cada decreto, ele deixava brutalmente claro para o Norte inteiro quem era a sua Luna e quem era a sua segunda esposa. A coroa principal não havia saído da minha cabeça, e Astrid, surpreendentemente, não parecia ter o menor problema com essa hierarquia. Ela aceitava o seu lugar com uma altivez silenciosa.Numa daquelas manhãs límpidas e frias de primavera, eu caminhava sozinha pela ala leste, aproveitando o raro si

O silêncio do castelo costumava ser o meu refúgio, mas naquela noite, ele se transformou numa prisão asfixiante. As horas arrastavam-se, densas e intermináveis, enquanto eu me revirava sob as peles de urso do meu novo quarto na ala leste. O sono era um animal arisco que se recusava a atender ao meu chamado, espantado pela torrente de pensamentos que ecoavam na minha mente desde a chegada de Astrid e daquela terrível claridade sobre a minha própria solidão.Desisti de lutar contra a vigília. Afastei as cobertas, sentindo o ar noturno beijar a minha pele. Vesti um manto de lã espessa sobre a camisola de linho e abri a porta do quarto, decidida a buscar qualquer resquício de oxigênio que as paredes de pedra me negavam.A primavera havia suavizado o hálito da montanha. O vento não cortava mais como navalhas, trazendo consigo o cheiro úmido da terra que começava a despertar sob a neve derretida. Caminhei pelos corredores escuros, descendo as escadarias em espiral até alcançar a galeria inf

O instante em que os meus dedos se fecharam em punhos ao redor do tecido rústico do roupão dele foi o exato momento em que o tabuleiro de xadrez virou pó. A minha puxada não foi forte o suficiente para movê-lo fisicamente — ele era uma rocha esculpida em músculos —, mas foi o gatilho psicológico que estilhaçou a última barreira da sua contenção tática. O Estrategista desapareceu, engolido pelo lobo faminto que havia passado dez anos marchando na lama com o meu nome cravado na garganta.Silas não hesitou. As mãos enormes dele, quentes e calejadas pela espada, voaram para a minha nuca, os dedos compridos embrenhando-se com força nos meus cabelos escuros. Ele inclinou a cabeça num ângulo brusco e a sua boca colidiu contra a minha, não com a polidez calculada de antes, mas com uma violência deliciosa e devastadora.O impacto roubou o oxigênio dos meus pulmões. O beijo foi profundo, molhado, uma invasão absoluta que abriu os meus lábios sem pedir qualquer permissão. A língua dele encontrou