O eco das vozes alteradas reverberava pelas pedras frias do corredor oeste muito antes de eu alcançar as pesadas portas duplas da Sala de Guerra. Não era o clamor uníssono de um conselho em concordância, nem o murmúrio tenso de uma crise nas fronteiras. Eram duas vozes específicas, graves e dominantes, colidindo uma contra a outra com uma hostilidade tão densa que parecia rachar o teto do castelo. Passei pelos guardas da entrada, que estavam tensos como cordas de arco, e cruzei a soleira da porta de carvalho. O ambiente lá dentro era de um caos sufocante. A imensa mesa de pedra, esculpida com o mapa do continente e salpicada de peças de obsidiana e osso que representavam os exércitos, havia se tornado o palco de um teatro perigoso e absurdo. Ao redor dela, os lordes mais velhos do Norte e os comandantes de fronteira trocavam olhares perplexos, suando frio sob as golas de pele, completamente perdidos diante da cena. Astrid estava de pé perto da lareira, com os braços cruzados e os o

A tempestade que havia devastado o interior da tenda de comando agora jazia em ruínas silenciosas ao nosso redor. O som de madeira estilhaçada e lona rasgada havia sido substituído apenas pelo farfalhar do vento frio da primavera cortando a madrugada do lado de fora. Sentada no chão de terra batida, ignorando o frio que subia pelas minhas pernas e a sujeira que manchava a barra do meu vestido, eu oferecia o único refúgio seguro que o Fantasma do Leste possuía em todo aquele continente de gelo. Silas estava deitado no chão, o corpo colossal e exausto finalmente destituído da fúria lupina, com a cabeça pesada repousando sobre os meus joelhos. As minhas mãos moviam-se com uma lentidão rítmica e devotada, os meus dedos deslizando por entre os fios grossos dos seus cabelos castanhos, desembaraçando-os, acalmando o monstro que a montanha tentava forçar a despertar. O peito largo dele subia e descia num compasso arrastado, os olhos de cobre fixos na escuridão do teto rasgado. Ele inspirou

O impacto do meu corpo contra a armadura de prata de Kael soou como o badalar de um sino na manhã gelada de Obsidiana, mas, para mim, foi o som de uma prece finalmente atendida.Eu não freei os meus passos. Atirei-me contra ele com uma força cega, desesperada, e o meu primogênito sequer vacilou. Kael abriu os braços um milésimo de segundo antes da colisão, envolvendo-me com a firmeza de um deus da guerra e a ternura de um menino que finalmente encontrava o caminho de casa. Ele ergueu-me do chão com uma facilidade assustadora, o metal frio da sua couraça pressionando contra o meu rosto enquanto eu enterrava as mãos nos cabelos negros dele, puxando-o para mim como se temesse que ele evaporasse no ar primaveril.Eu soluçava alto, um choro feio e sem amarras, o peito subindo e descendo de forma convulsiva. Kael enterrou o rosto na curva do meu pescoço, e eu senti a respiração quente e trêmula do Alfa Supremo do Sul bater contra a minha pele, provando que o menino que eu havia forjado no am

O Salão de Banquetes de Obsidiana pulsava com uma energia febril e inédita, como se o próprio castelo houvesse despertado de um longo e sombrio letargo. O frio cortante da primavera do Norte era mantido à distância pelo calor maciço que irradiava das imensas lareiras de pedra, onde toras inteiras de pinheiro crepitavam, espalhando faíscas alaranjadas e um aroma reconfortante de fumaça doce e resina. A longa mesa de ébano, que outrora fora palco de silêncios opressivos e julgamentos mudos, agora vergava sob o peso de uma fartura majestosa. Assados fumegantes, travessas de raízes caramelizadas, pães recém-saídos dos fornos e jarras de vinho quente com especiarias preenchiam cada espaço vazio, mas o verdadeiro banquete era o som da vida que finalmente preenchia aquele salão. Sentada na cabeceira ao meu lado, Elara segurava a minha mão sobre a mesa, os olhos brilhando enquanto tagarelava animadamente. Nós conversávamos sobre as dores e as belezas da maternidade, sobre os primeiros chut

O quarto de estudos estava imerso num silêncio espesso, cortado apenas pelo estalar irregular da lenha seca sendo consumida pelas chamas na lareira de pedra. Longe dos olhares da corte, das intrigas de Astrid e do peso esmagador do Salão de Banquetes, aquele pequeno cômodo isolado era o último refúgio que me restava. Sentada no tapete felpudo, com os joelhos encolhidos contra o peito, eu contemplava o fogo dançante. O calor batia no meu rosto, mas não era o suficiente para derreter o gelo que havia se instalado na minha alma. As chamas hipnóticas puxaram a minha mente para um passado que parecia pertencer a outra vida. Lembrei-me do Sul quente e colorido que me foi arrancado. Lembrei-me do terror paralisante de subir a montanha de Obsidiana, trazida como um mero sacrifício humano, uma oferenda frágil atirada aos lobos para selar acordos de paz. A minha memória vagou para as primeiras noites neste castelo, quando encontrei Kael, Kai e Elara — crianças assustadas, machucadas e famint