A palma aberta sobre a parte baixa da barriga, como se o corpo tivesse decidido sozinho proteger o segredo.Quando percebeu, retirou a mão.Mas Damon viu.O rosto dele mudou.Não muito.Apenas o suficiente para o mundo parar.Os olhos cinzentos desceram para a barriga dela.Depois voltaram para o rosto.Alina sentiu o sangue sumir.— Não — ela disse.A palavra escapou antes de qualquer mentira.E justamente por isso revelou demais.Damon ficou imóvel.Elias se colocou um passo à frente dela.— Blackthorne, agora não.Damon não olhou para ele.Só para Alina.A voz dele saiu baixa, quase sem ar:— Alina.Ela recuou.— Não diga meu nome.O olhar dele desceu outra vez, involuntário, para o ventre dela.Quando voltou, havia algo novo.Medo.Não de perder uma prova.Não de Celeste.Não de Victor.Medo cru, pessoal, devastado.— Você está grávida?A pergunta caiu entre eles como uma segunda aliança no mármore.Alina sentiu a mão de Elias perto, pronta para segurá-la se ela caísse.Não caiu.

— Minha tia gosta de flores artificiais — Elias avisou, abrindo a porta. — Não julgue. Ela julga de volta.A sala era acolhedora: sofá estampado, cortinas de renda, santos pequenos em uma prateleira, uma televisão antiga e uma estante cheia de romances policiais.Nada naquela casa parecia saber quem eram os Valmont ou os Blackthorne.Alina respirou melhor.— Gostei.— Você gosta porque ninguém foi humilhado em público aqui.— Um critério excelente para imóveis.Elias deixou as chaves sobre a mesa.— Fica o tempo que precisar. Minha tia não volta antes de dois meses.— Dois meses é tempo demais.— Para quem está fugindo de bilionário vingativo, avó manipuladora, pai criminoso e rival com fita roubada? É pouco.Alina sentou-se no sofá.A mão foi ao ventre outra vez.Elias fingiu não notar, mas pegou uma garrafa de água e colocou diante dela.— Beba.— Se você começar a agir como babá, eu te expulso da casa que nem é minha.— Estou agindo como advogado prevenido. Desidratação atrapalha d

— Serena saiu da mansão Valmont há vinte minutos. Victor está acionando contatos na imprensa. A versão provável é que você está emocionalmente instável, grávida e sendo isolada por Elias para pressionar um acordo financeiro.Elias soltou um palavrão baixo.Alina ficou parada.A frase não parecia especulação. Parecia roteiro.— Meu pai faria isso — ela disse.Damon respondeu:— Faria. E Serena vai alimentar a parte sobre mim ser perigoso, para parecer que Victor está tentando proteger você de um marido vingativo.Alina riu uma vez. Sem alegria nenhuma.— O pior é que essa parte não é totalmente mentira.A respiração de Damon falhou pelo telefone.— Eu sei.Ela não esperava a admissão.Elias olhou para ela, como se perguntasse silenciosamente se queria continuar.Alina assentiu.— Qual é a sua solução? — ela perguntou.— A mansão Blackthorne.— Não.A resposta veio antes do pensamento.— Alina—— Não.— Me ouça.— A última vez que ouvi, fui chamada de erro, expulsa, vigiada, humilhada à

— Erro de endereço. Fale comigo.O rosto de Serena endureceu por um instante.Depois a máscara voltou.— Eu vim garantir que você está aqui por vontade própria.Elias levantou o celular.— Esta conversa está sendo gravada. Você consente?Serena piscou.— Gravada?— Sim — Alina disse. — Preocupação genuína não teme registro.Serena hesitou.— Consinto.— Ótimo — Elias disse.Alina cruzou as pernas, embora o corpo inteiro estivesse tenso.— Então pergunte.Serena olhou para Damon de novo.— Você está aqui por vontade própria?— Estou aqui por estratégia de segurança, com documentos assinados, advogado presente e condições próprias. Não por Damon.Damon não se moveu.Serena percebeu o silêncio dele e ficou incomodada.— Seu pai está preocupado.Alina riu.— Meu pai está interessado.— Ele quer proteger você.— Meu pai levantou a mão para mim depois do casamento. Escolha mentira melhor.Serena perdeu um pouco da cor.Damon ficou imóvel atrás, mas Alina sentiu a mudança no ar. Ele não sabi

— Eu recupero — Damon disse.— Não sozinho — Elias respondeu.Damon olhou para ele.— Serena não vai entregar se eu mandar advogado.— E não vai entregar se você aparecer com raiva. Ela quer exatamente isso.Alina respirou fundo.— Serena quer narrativa. Se Damon for atrás dela, ela vira vítima. Se eu for, ela tenta me provocar. Se Victor for exposto cedo, ele usa minha gravidez como cortina.Damon ficou tenso ao ouvir a palavra gravidez, mas não interrompeu.Alina percebeu.Pequeno avanço.— Então fazemos Serena acreditar que ainda pode negociar — Elias disse.— Com quem? — Damon perguntou.Elias olhou para Alina.— Com Victor.Alina entendeu antes que ele completasse.— Você quer que meu pai ache que Serena pode vender a fita para ele, enquanto rastreamos o encontro.— Sim.Damon respondeu de imediato:— Não gosto.Alina virou o rosto.— Não pedi paladar.— Victor é perigoso.— Estou chocada com a novidade.— Alina.— Damon, se cada plano que envolve perigo virar motivo para você di