في غرفتها، بدأت لورينا ترمي كل ما تقع عليه يداها، بينما تدفع قطع الأثاث بعنف ومن دون أي اكتراث.«اللعنة، اللعنة!» كانت تصرخ، حتى أسقطت طاولة الزينة أرضًا.سقطت إحدى زجاجات العطر على الأرض وتحطمت. ومن قبيل المصادفة، كان ذلك هو العطر نفسه الذي يستخدمه ريناتو. انتشرت رائحته بسرعة في أنحاء الغرفة، وما إن تعرفت إليها حتى توقفت في مكانها. وحل محل الكراهية شعور أعمق، أشد ألمًا. كانت تلك رائحة الرجل الذي أحبته بصمت طوال تلك السنوات.«لا… لا يمكن أن يحدث هذا…» همست بصوت مرتجف. «لا يمكنني أن أخسرك لصالح امرأة كهذه.»وحاولت أن تتمالك نفسها، ثم تركت جسدها ينهار على الأرض، وما إن فقدت القدرة على كبت ما بداخلها حتى انفجرت بالبكاء. انهمرت الدموع ثقيلة، محملة بالإحباط والعجز.كانت تحب ريناتو منذ سنوات، لكنها لم تحظَ يومًا بفرصة حقيقية. لم يرها يومًا، ولم يخترها قط. كانت دائمًا موجودة هناك، على الهامش، تراقبه وهو يواصل حياته وكأنها غير موجودة. والآن، فإن مجرد احتمال أن تراه يمنح نفسه لامرأة أخرى كان كفيلًا بأن يجعل كل شيء داخلها ينهار.«لا أستطيع أن أسمح له بأن يكون مع امرأة مثلها… لا أستطيع،» تمتمت ب

ولأنه لم يكن يرغب في رؤية وجه سارة في تلك اللحظة، نهض ريناتو، وارتدى ملابسه بسرعة، ثم غادر الغرفة. كان بحاجة إلى بعض الهواء، وإلى شيء من المسافة. وما إن وصل إلى غرفة الطعام، حتى لاحظ أن المائدة كانت قد أُعدّت بالفعل لتناول الغداء.وعندما رأته يدخل بمفرده، ارتسمت على وجه لورينا ابتسامة فورية، واقتربت منه بسرعة.«من الرائع أنك وصلت،» قالت باهتمام. «سأطلب منهم أن يقدموا الغداء.»اكتفى بالإيماء برأسه، ثم جلس إلى المائدة في صمت. قُدمت الأطباق، وبدأ يتناول طعامه بهدوء، لكن من دون أن ينتبه إلى ما أمامه. كان عقله يصر على العودة إلى سارة، وإلى الحديث الذي دار بينهما، وإلى كل ما قيل وكل ما بقي حبيس الصمت. بدا كل شيء أكثر تعقيدًا مما كان عليه من قبل، رغم أنه كان يعلم أنه لم يعد يستطيع التراجع.«كيف تسير الأمور هنا؟» سأل فجأة، لا بدافع اهتمام حقيقي، بل ليشغل ذهنه بأي شيء آخر.«كل شيء على ما يرام، كما هو الحال دائمًا،» أجابت لورينا بسرعة، وكأنها كانت مستعدة للسؤال.«جيد.»وظلت واقفة بالقرب منه.«طلبت منهم أن يحضروا الحلوى المفضلة لديك،» قالت محاولة فتح باب للحديث. «أراهن أنك ستعجب بها.»«حسنًا،» أ

بعد أن انتهت من تناول الطعام، شكرت سارة أوديتي على الوجبة وعلى صحبتها.«أعتقد أنني سأعود إلى الغرفة الآن،» قالت وهي تنهض.راقبتها أوديتي باهتمام.«لا ينبغي أن تبقي نفسك منعزلة إلى هذا الحد،» علقت. «هناك أماكن جميلة كثيرة هنا. ينبغي أن تخرجي قليلًا، وتتمشي، وتستنشقي بعض الهواء.»ترددت سارة.«قال لي ريناتو إن هناك كلابًا كثيرة في أنحاء المزرعة…» أجابت، وقد تذكرت فورًا الطريقة التي هددها بها في الليلة التي وصلا فيها إلى ذلك المكان.عقدت أوديتي حاجبيها.«لا تقلقي بشأن الكلاب،» أوضحت. «إنها تُترك طليقة في الليل فقط.»ورغم محاولتها إقناعها، أدركت أوديتي أن سارة لا تبدو مقتنعة.«حسنًا،» قالت أخيرًا. «عندما ترغبين في أي شيء، فأنتِ تعرفين أين تجدينني.»«شكرًا لكِ،» أجابت وهي ترسم ابتسامة خفيفة.ودعتها، ثم سارت عبر الممر متجهة إلى الغرفة مرة أخرى، وهي تشعر بذلك الإحساس المألوف بالانغلاق على نفسها، وكأن المكان الوحيد الذي تستطيع أن توجد فيه داخل ذلك المنزل هو بين أربعة جدران.وعندما وصلت، لاحظت شيئًا غريبًا: كان باب الغرفة مواربًا.تسارع نبض قلبها في الحال. وللحظة، ظنت أن ريناتو قد يكون في الداخ

ولأن الحياة لا تتوقف، خصص ريناتو فترة ما بعد الظهر للاجتماع بعدد من الموظفين من أجل تسوية بعض الأمور العالقة في الشركة. مرت ساعات طويلة بين الأرقام، والتقارير، والقرارات التي كانت تتطلب تركيزًا كاملًا، ومع ذلك، كانت أفكاره تأبى أن تبقى هناك، وتفلت منه بين الحين والآخر.وعندما انتهى الاجتماع، دعاه أحد المساهمين إلى احتساء شيء ما.«هيا نخفف الضغط قليلًا،» قال بنبرة عفوية. «أراك متوترًا أكثر من اللازم في الآونة الأخيرة.»ومن دون تردد، وافق ريناتو، إذ لم يكن يرغب في العودة إلى المنزل مبكرًا.كان البار هادئًا، قليل الزبائن. جلسا إلى طاولة بعيدة، وطلبا مشروبين، وبدآ يتحدثان عن أمور عادية؛ العمل، والسفر، والفرص المستقبلية. وكان ريناتو يجيب بصورة آلية، يبتسم عندما يتطلب الأمر، ويوافق عندما ينبغي.لكن، وبين جملة وأخرى، كانت صورة سارة تقتحم أفكاره من دون سابق إنذار.«أنت شارد اليوم،» قال المساهم، قاطعًا سلسلة أفكاره. «هل حدث شيء؟»«لا شيء مهم،» أجاب وهو يرفع الكأس إلى شفتيه. «مجرد إرهاق.»نزل الشراب في حلقه بطعم مر.ولم يكن الأمر مجرد تعب.بل كان ذلك الشعور المزعج بأن العودة إلى المنزل لم تعد ت

في قسم الطوارئ، كان الطبيب المناوب يفحص ريناتو، الذي ظل فاقدًا للوعي فوق النقالة.«لقد فقد كمية كبيرة من الدم،» قال وهو يتفحصه. «إحدى الرصاصات اخترقت وريدًا مهمًا في ساقه. نحتاج إلى إجراء عملية جراحية طارئة لاستخراج الرصاصة،» أوضح الطبيب.«انقلوه إلى غرفة العمليات فورًا!» قال الطبيب الآخر.وبينما كان ريناتو يُنقل إلى غرفة العمليات، بقيت سارة في قاعة الاستقبال، تنتظر أي خبر عنه.«يبدو أنكِ مصابة أيضًا،» قالت الممرضة وهي تنظر إلى ساقيها. «تعالي إلى غرفة الإجراءات حتى نعتني بهذه الجروح.»«لا داعي،» أجابت، محاولة التقليل من الأمر. «إنها ليست شيئًا مهمًا.»لكن الممرضة أصرت بحزم.«صدقيني يا سيدتي، الجرح إذا أصيب بالتهاب قد يسبب لكِ مشكلات أكثر مما تتصورين.»ولأنها كانت تعلم أن كلامها صحيح، استسلمت في النهاية ورافقتها إلى غرفة الإجراءات.جلست على السرير الطبي بينما بدأت الممرضة تنظف الجروح بعناية.جعلها الألم تطبق على أسنانها، لكنها لم تشتكِ.«لابد أنكِ كنتِ قلقة جدًا على زوجك حتى إنكِ لم تشعري بهذه الإصابات، أليس كذلك؟» علقت الممرضة، محاولة فتح باب الحديث.بدت كلمة «زوجك» غريبة على مسامعها.