في الممر المؤدي إلى غرف العمليات، كانت لورينا تسير ذهابًا وإيابًا من دون أن تتمكن من التوقف.كان توترها واضحًا للعيان.فريناتو لم يكن مجرد رب عملها.بل كان الرجل الذي أحبته لسنوات، رغم أنها لم تمتلك يومًا الشجاعة للاعتراف بذلك بصوت عالٍ.وكانت حالة الغموض التي تحيط بخطورة إصاباته تجعلها في غاية الاضطراب.لم تكن تعرف ماذا تفعل، ولا أي قرار ينبغي أن تتخذه.كل شيء بدا خارجًا عن سيطرتها، وذلك كان يزعجها أكثر مما كانت مستعدة للاعتراف به.وللحظة، فكرت في الاتصال بكونستانسا وإخبارها بما حدث.بل إنها أمسكت هاتفها بالفعل.لكنها تراجعت.كانت تخشى ردة فعل ريناتو إذا علم أنها اتخذت تلك الخطوة من دون موافقته.وفوق ذلك، كانت تعرف أن ظهور كونستانسا هناك سيجعلها تُستبعد فورًا.وكان هذا آخر ما يمكن أن تقبل به.«يا إلهي...»همست وهي تغطي وجهها بيديها.«أرجوك... لا تدع أي مكروه يصيبه.»كانت تدعو في صمت...بل تتوسل...أن يخرج ريناتو حيًا من تلك الغرفة.وكانت الساعات تمر ببطء شديد.حتى إن عقارب الساعة بدت وكأنها تسخر من قلقها.وعندما انتبهت، كانت ساعات الفجر قد انقضت، وبدأ الإرهاق يثقل جسدها.ومع ذلك، بقي

عندما تصل سارة إلى المزرعة، وما يزال الفجر يرخي سدوله، تستقبلها إلييني، إحدى العاملات. تتسع عينا المرأة فور أن تلاحظ ملابسها الملطخة بالدماء والجروح الواضحة المنتشرة في جسدها.ورغم أنها لا ترغب في تبادل أي حديث معها، فإن إلييني تشعر بقلق حقيقي على سيدها.«كيف حال السيد ريناتو؟» تسأل بقلق.«لقد بقي في المستشفى،» تجيب بصوت متعب. «كان لا يزال داخل غرفة العمليات عندما غادرت.»«غادرتِ من دون أن تعرفي كيف انتهى الأمر؟» تسأل بدهشة.«لورينا بقيت معه،» توضح. «إنها الشخص الأنسب لمرافقته في هذا الوقت.»تكرر ذلك وكأنها تحاول إقناع نفسها. لكنها في أعماقها لا تصدق كلماتها. ولو كانت صادقة مع نفسها، لقالت إنها تريد أن تكون إلى جانبه.«هذا صحيح،» توافق إلييني بنبرة تبدو وكأنها استفزاز. «لورينا هي فعلًا الشخص الأنسب. إنها تعرف ريناتو أكثر من أي شخص آخر. وهو يثق بها ثقةً عمياء... على عكس بعض الأشخاص.»كان بإمكان سارة أن ترد عليها، لكنها تكون منهكة نفسيًا إلى درجة لا تسمح لها بالدخول في أي جدال. فلا تقول شيئًا، وإنما تترك إلييني خلفها وتتجه مباشرة إلى غرفة ريناتو.وما إن تدخل الغرفة حتى تشعر بفراغ غريب.

لم يكن من السهل تحمل كل ذلك الاحتقار القادم من جميع الجهات، ولا سيما من شخص لم تُسئ إليه يومًا.«قد لا أكون شيئًا بالنسبة لكِ،» تقول بصوت ثابت، رغم الغصة التي تخنق حلقها، «لكنني أنا من ساعده في اللحظة التي كان فيها بأمسّ الحاجة إلى المساعدة.»تحافظ لورينا على وقفتها المتعالية، ثم تطلق ابتسامة قصيرة.«وهل تظنين حقًا أنه يهتم بذلك؟» ترد. «ولأكون صريحة معكِ، فهو لا يتذكر حتى كيف ومتى وصل إلى هنا. وعندما أخبرته بما حدث، تشاجر معي لأنه غضب من كوني سمحت لكِ بركوب سيارته ونقله إلى المستشفى،» تكذب. «لذا لا تتوهمي أنكِ شخص مهم بسبب ما فعلتِه. إذا تمكنتِ من إحضاره إلى هنا، فذلك لأنه كان فاقدًا للوعي ولم يكن يدرك ما يجري حوله. ولو كان واعيًا، لما سمح لكِ بذلك أبدًا.»«أنتِ تكذبين!» تقول سارة غير مصدقة.«وهل تظنين أنني بحاجة إلى الكذب بشأن هذا؟» ترد ببرود. «إذا أردتِ أن تتأكدي أنني لا أكذب، فاذهبي الآن إلى غرفة ريناتو واسمعي كل شيء منه بنفسكِ،» تقول باستفزاز. «لكن دعيني أحذركِ مسبقًا: سماع ذلك منه سيكون أسوأ بكثير من سماعه مني. إنه لا يحبكِ. بل على العكس، يكرهكِ بكل ما يملك من قوة.»تبتلع سارة ري

عندما يسمع ريناتو تلميح لورينا، يلتزم الصمت لعدة ثوانٍ وهو يفكر في الأمر. ومع ذلك، يستبعد تلك الفكرة على الفور تقريبًا. ففي نظره، لا توجد أسباب قوية بما يكفي تجعل عائلة سارة قادرة على ارتكاب عمل بهذه القسوة. فهو لم يفعل لهم شيئًا.كل ما حدث من أخطاء كان بسبب راكيل نفسها. فهي التي كذبت، وخدعت، وجعلت منه أضحوكة.«لا تتسرعي في استنتاجاتك،» يقول بحزم. «عائلتها لن تصل إلى هذا الحد.»«لكن يا ريناتو، يكفي أن ننظر إلى ما فعلته حبيبتك السابقة لنعرف معدن تلك العائلة،» تصر لورينا، من دون أن تخفي نيتها. «ما فعلته لم يكن أمرًا بسيطًا.»يتنفس بعمق، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح.«انسَي هذا الموضوع،» يقول، منهياً الحديث.وعندما تلاحظ لورينا تغير مزاجه، تقرر ألا تُلح أكثر. وإضافة إلى ذلك، كان التفاهم بينهما يسير على نحو جيد، ولم تكن ترغب في إفساد تلك اللحظة.«حسنًا، أعتذر،» تقول بنبرة أكثر هدوءًا. «هل تريد شيئًا؟»«لا، أنا بخير،» يجيب. «كل ما أريده هو العودة إلى المنزل.»«أعتقد أنه ما زال من المبكر الحديث عن العودة إلى المنزل.»«لا تمزحي معي في هذا،» يرد. «أنا لا أطيق المستشفيات.»«أتفهم ذلك،» تقول بحذ

وصلت لورينا إلى الغرفة، فترى ممرضة تساعد ريناتو على النهوض استعدادًا للاستحمام. وفي اللحظة نفسها، تشعر بانقباضٍ يتسلل إلى صدرها. لم يكن ينبغي لهذا المشهد أن يحدث من دون وجودها.تسرع في خطواتها، وبحركة تكاد لا تُلحظ، تُزيح الممرضة جانبًا، متأكدة من أن ريناتو لا يلاحظ ما تفعله.«لماذا لم تنتظرني؟» تقول وهي تقف إلى جواره. «كان بإمكاني مساعدتك.»«إنه وقت الاستحمام فقط يا لورينا،» يجيبها بهدوء. «لا داعي لأن تفعلي هذا.»«بل هناك داعٍ،» ترد بحزمٍ يفوق اللازم. «أنا هنا من أجل أي شيء تحتاج إليه. أي شيء. مهما كان.»«هناك مختصة تقوم بهذا،» يصرّ ريناتو. «لا داعي لأن تُتعبي نفسك.»«هذا ليس تعبًا،» تقاطعه. «إنه اهتمام.»يتنفس بعمق، ويبدأ الضيق يتسلل إليه.«قلت لكِ إنه لا داعي لذلك. الممرضة ستساعدني. إنها تعرف كيف تقوم بذلك من دون أن تُبلل الضمادات.»تطبق لورينا شفتيها، وتشعر بأن زمام السيطرة يفلت من بين أصابعها. كان قرب شخصٍ آخر منه، ولمسة ليست لمستها، يزعجانها أكثر مما ترغب في الاعتراف به. بالنسبة إليها، لم يكن الأمر يتعلق بعنايةٍ مهنية أو واجبٍ وظيفي، بل بشعورٍ بالامتلاك. ريناتو هو من ينبغي لها أ