ظلت سارة تنظر إليه لعدة ثوانٍ.كان وجهها لا يزال شاحبًا، بينما ثُبِّت كتفها بضمادة مؤقتة وضعها الأطباء لتجنب أي حركة قد تزيد الإصابة سوءًا.همست بصوت ضعيف:«طفلي...»أجابها ريناتو على الفور، متعمدًا أن يؤكد أن الطفل ابنه أيضًا:«طفلنا بخير.»ثم تابع مطمئنًا:«الممرضة أخبرتني أن الفحوصات لم تُظهر أي مشكلة.»أغمضت سارة عينيها للحظة، وقد بدا الارتياح واضحًا على ملامحها.«الحمد لله...»وفي تلك اللحظة، دخل الطبيب إلى الغرفة، ترافقه إحدى الممرضات.قال للطبيب بالإنجليزية:«سيد ساليس، نحتاج إلى إبقائها تحت المراقبة لبضع ساعات.»نقل ريناتو كلامه إلى سارة بهدوء:«يريدون أن تبقي هنا لبعض الوقت، فقط للتأكد من أن كل شيء بخير.»أومأت برأسها.«حسنًا...»خلال الساعات التالية، بدا الوقت وكأنه لا يريد أن يمضي.بقيت سارة مستلقية على سرير المستشفى، موصولة ببعض أجهزة المراقبة البسيطة.كان الجرح في كتفها قد نُظف جيدًا، ثم ضُمِّد بعناية.ولحسن الحظ، لم تخترق الرصاصة كتفها بعمق، بل مرت بمحاذاة الجلد، ممزقة إياه إصابةً سطحية.ومع ذلك، فضّل الأطباء عدم المجازفة بسبب حملها.أما ريناتو، فظل جالسًا بصمت على الكرس

حتى قبل أن تظهر أولى خيوط الشمس فوق مدينة تورونتو، يكون ريناتو قد استيقظ بالفعل. ورغم إرهاقه، لا يتمكن من النوم. فلا تتركه أفكاره ينعم بالهدوء ولو لثانية واحدة.يبقى قلقه على سارة، وعلى كل ما حدث في ذلك اليوم، يطرق رأسه بلا توقف. وبين الحين والآخر، ينهض من فوق الأريكة، ويتجه إلى السرير، ويراقبها بصمت، فقط ليتأكد من أنها بخير. بل إنه يلمس جبينها برفق عدة مرات، ليتحقق من أنها لا تعاني من الحمى.تواصل سارة نومها العميق، فقد غلبها الإرهاق تمامًا.ينظر ريناتو إلى هاتفه، فيرى عشرات الرسائل التي وصلت خلال الليل ولا تزال غير مقروءة. وعلى الرغم من أن جميعها تبدو مهمة، فإنه يقرر فتح واحدة فقط، وهي رسالة المحامي الذي يتولى قضية سارة.يتسارع نبض قلبه قليلًا وهو يقرأ، فآخر رسالة تصله تحرك شيئًا في داخله؛ لقد اعترف الرجل المقنع. ووفقًا لتقرير الشرطة، فإنه بعد ساعات من الاستجواب، يستسلم في النهاية للضغط ويكشف هوية الشخص الذي استأجره. كما يؤكد أيضًا أنه يتلقى خمسين ألف دولار مقابل تنفيذ المهمة.يغلق عينيه للحظة، ويشعر بمزيج من الارتياح والغضب. ارتياح لأنه يحصل أخيرًا على تأكيد لما كان يشك فيه منذ الب

إن خبر قدرتها على العودة إلى البرازيل يملؤها بالحماس لبضعة أجزاء من الثانية. فالبلد التي توجد فيها باردة، ومختلفة تمامًا عن كل ما اعتادت عليه. وخلال الأسابيع الماضية، تشعر بأنها غريبة هناك، وكأنها لا تنتمي إلى ذلك المكان. ومجرد فكرة العودة، وسماع اللغة التي تفهمها تمامًا من جديد، والشعور بدفء وطنها، تجعل قلبها يمتلئ بالأمل للحظات قصيرة.لكن ذلك الحماس يختفي سريعًا، ليحل محله خاطر مزعج.إلى أين ستعود؟إن فكرة العودة إلى المزرعة لا تستطيع تقبلها إطلاقًا. فمجرد تخيل ذلك المكان مرة أخرى يجعل ثقلًا يتكون داخل صدرها. إنها لا تريد العودة إلى هناك، لا بعد آخر ذكرى تحملها عن ذلك المكان.ولا تزال تلك المشاهد حية في ذاكرتها، والتفكير فيها يجعلها تتذكر لورينا، والحقيقة التي لا يمكن إنكارها، وهي أنها كانت تنتظر طفلًا من ريناتو.وتترك هذه الذكرى طعمًا مرًا في فمها، حتى تشعر بمعدتها تنقبض قليلًا. تبتلع ريقها بصعوبة، ثم تحول نظرها إلى النافذة، وكأن منظر المدينة أكثر إثارة للاهتمام من أي شيء آخر داخل تلك الغرفة.يدرك ريناتو انزعاجها في اللحظة نفسها.«سارة...» يقول محاولًا أن يحافظ على هدوء نبرة صوته.

على متن الطائرة المتجهة إلى الولايات المتحدة، يجلس أليساندرو في الدرجة الأولى، وعلى وجهه ابتسامة عريضة إلى درجة أن أي شخص يراه سيدرك فورًا مدى روعة مزاجه.وفي ذهنه، تكون الخطة بأكملها لإيذاء سارة أمام ريناتو قد نجحت نجاحًا كاملًا.كان يتمنى لو بقي هناك ليرى تعبير وجه صديقه السابق وهو يشاهد المرأة التي يحبها تُقتل أمام عينيه. كان ذلك هو المشهد الذي تخيله مرات لا تُحصى. لكن لسوء الحظ، كانت رحلته الجوية محددة مسبقًا، ولم يكن يملك رفاهية البقاء هناك لمشاهدة النهاية الكاملة لذلك العرض.ومع ذلك، لم يعد ذلك يهمه كثيرًا.في تلك اللحظة، يتخيل ريناتو وهو ينهار من الألم، ويسحقه اليأس لأنه لم يتمكن من حمايتها. ومجرد فكرة أن معاناته قد تدفعه إلى تمني إنهاء حياته تمنح أليساندرو شعورًا بالرضا يكاد يكون قاسيًا.إنه شعور غريب، وخفيف، ويشبه التحرر. وللمرة الأولى منذ وقت طويل، يشعر بأنه المنتصر.يسند رأسه إلى مسند المقعد، ويطلق ضحكة خافتة.«لا بد أنك لم تشعر باليأس إلى هذا الحد من قبل، أليس كذلك يا ريناتو؟» يتمتم لنفسه.وفي خياله، يرى ريناتو وهو ينظر إلى سارة الجريحة، ويدرك أنه فشل في حمايتها.ويملأه ذل

عندما تدرك لورينا أنه يغادر بالفعل، تنهض من السرير على عجل، وتركض نحو الباب. ويبدو اليأس واضحًا على وجهها.«ريناتو، انتظر!»تخرج خلفه إلى ممر المستشفى. ويتردد صدى خطواتها المسرعة على الأرضية، مختلطًا بنداءاتها التي تواصل إطلاقها.«ريناتو!»لكن، رغم صراخها، لا يتوقف. فتسرع أكثر في خطواتها، حتى تتمكن أخيرًا من اللحاق به.«انتظر، أرجوك!» تقول وهي تمسك بذراعه، تلهث من شدة الركض. «أنا أعترف... أعترف أنني كذبت،» تقول وهي تحاول استعادة أنفاسها. «لقد كذبت عندما قلت إن هذا الطفل كان ابنك.»يتوقف ريناتو عن السير في اللحظة نفسها، ثم يستدير ببطء لينظر إليها، بينما تبقى نظراته قاسية كما هي.«إذًا قررتِ أخيرًا أن تقولي الحقيقة؟»تخفض رأسها لثوانٍ، شاعرة بثقل تلك الكلمات.«كنت يائسة...» تتمتم. «كنت يائسة من أجل أن أحظى باهتمامك.»«لا،» يقاطعها ببرود. «كنتِ تتلاعبين بي.»«لم يكن الأمر بهذه الصورة تمامًا،» تعلق. «لقد أحببتك دائمًا... دائمًا! منذ أن كنا صغيرين، لكنك لم تنظر إليّ يومًا بالطريقة التي كنت أتمناها. وعندما وصلتُ إلى منزلك في تلك الليلة، اغتنمت الفرصة، وأعترف بأنني، رغم معرفتي بالعواقب، خاطر