عندما تبقى سارة وحدها أخيرًا في الشقة، تبدأ بالتجول في أرجائها، وهي تتأمل كل ما يحيط بها. فهي لا تزال لا تعرف ذلك المكان، ولعدة لحظات، تسمح لنفسها بأن تستكشفه بفضول.كانت الشقة واسعة ومنظمة، وتتميز بديكور أنيق وبسيط في الوقت نفسه. وكل شيء فيها بدا وكأنه يعكس شخصية ريناتو: هادئ، عملي، وخالٍ من أي مبالغة. تمضي عبر الممر حتى تصل إلى الغرفة التي وضع فيها الحقائب في وقت سابق. وما إن تدخلها حتى تدرك أنها جناح فاخر بكل ما تحمله الكلمة من معنى.يشغل السرير الكبير منتصف الغرفة، وقد غُطي بملاءات فاتحة اللون مرتبة بعناية فائقة. وكانت هناك شرفة بأبواب زجاجية، وإلى جانبها مقعد مريح بالقرب من النافذة. تمشي ببطء داخل الغرفة، وهي تستوعب كل تفصيل فيها. وعندما تقترب من الطاولة الصغيرة المجاورة للسرير، تنجذب عيناها إلى عدة صور فوتوغرافية موضوعة فوقها.تمد يدها وتلتقط إحداها.كانت صورة لريناتو، ويبدو أنها التُقطت قبل عدة سنوات. كان يبتسم ابتسامة خفيفة، وهي ابتسامة نادرًا ما رأتها على وجهه. وفي الصورة، بدا أصغر سنًا، وكانت نظراته أقل ثقلًا مما تعرفه عنه الآن.وللحظة، تظل تحدق في ذلك الوجه. كان غريبًا أن ت

عندما يصل ريناتو إلى المزرعة، يشعر بشيء غريب يعتصر صدره. كان جسده مرهقًا، لكن عقله كان أكثر إرهاقًا منه بكثير.وما إن يدخل المنزل، حتى تستقبله إلييني، التي تلاحظ على الفور ملامح الإنهاك البادية على وجه سيدها.«مساء الخير، سيدي.»«مساء الخير.»تتردد للحظة قبل أن تتابع:«لم أكن أعلم أن حضرتك ستصل في هذا الوقت. هل تريد أن أعد لك شيئًا مميزًا؟»«لا. فقط أحضري لي أي شيء آكله في الغرفة،» يجيب، بينما يبدأ بالسير نحو الممر.«سيدي...»، تناديه إلييني.فيتوقف فورًا، ويلتفت إليها.«ماذا هناك؟»«أعرف أنك متعب، وأن لديك أمورًا كثيرة لتتعامل معها... لكن بما أن لورينا ليست هنا، فقد أصبحت أمور المنزل غير مرتبة قليلًا.»يصمت ريناتو للحظة، وكأنه يفكر فيما قالته.ثم يجيب:«لورينا لن تعود إلى هنا مرة أخرى.»تتسع عينا إلييني قليلًا من الدهشة.«ولماذا؟»وقبل أن تدرك، تكون قد طرحت السؤال.«لأنه لا مكان لأشخاص مثلها في هذا المنزل،» يجيبها مباشرة. «ولذلك، وحتى أجد شخصًا يتولى مكانها، ستكونين أنتِ المسؤولة عن إدارة شؤون المنزل.»«أنا؟» تسأل بدهشة واضحة.«نعم. هل تعتقدين أنك قادرة على القيام بذلك؟»ترتسم على وجه

بمجرد أن يصل ريناتو إلى الشقة التي تقيم فيها سارة، يوقف سيارته في موقف المبنى، ويبقى جالسًا للحظات، ويداه لا تزالان تستندان إلى المقود.كان بحاجة إلى عذر...إلى مبرر مقنع يفسر ظهوره هناك في ذلك الوقت من الليل.فهو يعلم جيدًا أنها قد تغضب.وقد تعتبره شخصًا يتدخل في حياتها بلا حق، خصوصًا بعد كل ما حدث بينهما...ولا سيما بعدما كان هو نفسه قد أخبرها أن تلك الشقة ستكون مكانًا تنعم فيه بالهدوء.«ماذا أفعل يا إلهي...؟» يتمتم، وهو يمرر يده بين خصلات شعره.يغلق عينيه للحظة، ويأخذ نفسًا عميقًا.لكن، مهما حاول أن يقنع نفسه بالعقل والمنطق، كانت رغبته في رؤيتها تزداد أكثر فأكثر.كانت رغبة قوية...ملحة...ولا يمكن السيطرة عليها.وفي أعماقه...كان يعرف السبب.فصورة سارة وهي تكاد تفقد حياتها في كندا...لم تغادر ذهنه لحظة واحدة.ذلك الذعر...وذلك الخوف...وذلك الشعور بالعجز...كل ذلك ترك داخله أثرًا أعمق بكثير مما كان يرغب في الاعتراف به.ومنذ ذلك اليوم...كان شيء ما قد تغير في داخله.غريزة حماية تكاد تكون بدائية.وكأنه أصبح يشعر بأنه مضطر لأن يتأكد بنفسه من أنها بخير...وأن أي مكروه لن يمسها مرة أخرى

وهي غير مصدقة لما سمعته للتو، فتحت سارة فمها لتتكلم...لكن لم تخرج منها أي كلمة.واكتفت بالنظر إليه في صمت، وكأنها تحاول أن تستوعب إن كان ما يحدث أمامها حقيقيًا.ريناتو...يقف أمامها...ويتوسل إليها أن تسمح له بالبقاء.ذلك الرجل نفسه...الذي طردها من حياته قبل أشهر، من دون أن يمنحها حتى فرصة للدفاع عن نفسها...كان يقف الآن أمامها بعينين يملؤهما الرجاء، وبضعف لم تره فيه من قبل.ابتلعت ريقها بصعوبة، وهي تشعر بأن قلبها يخفق بسرعة غير طبيعية.«أنت...»بدأت بالكلام...لكنها توقفت في منتصف الجملة.ومررت يدها على وجهها، وكأنها لا تزال غير قادرة على تصديق ما تسمعه.«هل تدرك ما الذي قلته للتو؟» سألته.ولم يحِد ريناتو بنظره عنها.«أدرك ذلك تمامًا.»«يا إلهي يا ريناتو... أين ذهب كل كبريائك؟» قالت بنبرة أكثر ثباتًا. «أين ذلك الرجل المتعجرف الذي لا يخفض رأسه لأحد... الرجل الذي عرفته أنا؟»«ذلك الرجل اختفى منذ اليوم الذي أدركت فيه ما أشعر به تجاهك حقًا...»، اعترف، وكان صوته يرتجف.وفي تلك اللحظة، أدركت سارة إلى أي حد بدا متأثرًا.وكان لذلك أثر فيها...أكبر بكثير مما توقعت.«لقد قاومت هذا الشعور،» ت

«هذا صحيح تمامًا... ما سمعته هو الحقيقة.»حدقت سارة فيها، وهي لا تزال تحاول استيعاب الأمر.«كيف ذلك يا أوديتي؟ احكي لي القصة كاملة.»وحين أدركت أوديتي مدى انغماسها في الأمر، شعرت بعدم الارتياح.ومررت يدها مرة أخرى فوق مئزرها، متجنبة النظر مباشرة إلى سارة.وفي أعماقها، كانت تخشى أن يكتشف ريناتو أنها تكشف أمرًا ائتمنها عليه في ساعات الفجر.«أنا... لا أستطيع أن أدخل في التفاصيل،» قالت بتردد. «لكنني متأكدة من أنه إذا جلستِ أنتِ وريناتو لتتحدثا، فسوف يشرح لك كل شيء.»«أنا لا أريد أن أتحدث معه عن هذا الموضوع،» أجابت بسرعة.عقدت أوديتي حاجبيها بدهشة.«ولماذا؟»وفي اللحظة نفسها، أشاحت سارة بنظرها، وكأن هذا السؤال البسيط قد هز شيئًا عميقًا بداخلها.«لأنني... إذا تحدثت معه عن ذلك...»وتعثر صوتها قليلًا.«فسوف أتذكرهما معًا... في ذلك المكتب.»ساد الصمت بينهما.وأدركت أوديتي فورًا التغير الذي طرأ على نبرة صوتها.كان هناك...ألم عميق.وجرح لم يندمل.«ما زال ذلك يؤلمك كثيرًا، أليس كذلك يا ابنتي؟» سألتها بنبرة مليئة بالتفهم.«وكيف لا يؤلمني يا أوديتي؟»بدأت عيناها تمتلئان بالدموع.«لقد نام معها... ف