«حسنًا... سأرحل.» قال، بعدما أدرك أنها لم تكن مرتاحة لذلك الحديث. «لكن قبل أن أذهب، عليكِ أن تفهمي أنني أقول كل هذا لمصلحتك أنتِ. أعلم أنني قد أبدو وكأنني أتدخل في حياتك، لكنني أفعل ذلك لأنني أهتم بك حقًا يا سارة.»«أشكرك على اهتمامك، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا نتحدث في هذا الموضوع مرة أخرى من الآن فصاعدًا.»«بالطبع...» أجاب. «لكن تذكري أنكِ، متى احتجتِ إلى أي شيء، فسأكون قريبًا.»ابتعد هومبرتو، وسار عبر الممر بين الأشجار.أما سارة، فانتظرت بضع لحظات، حتى تمنحه الوقت ليبتعد أكثر، ثم اتجهت هي الأخرى نحو المنزل.وعندما وصلت، لاحظت عدة سيارات متوقفة أمامه.ولأنها كانت تخشى أن تدخل فتقاطع حديثًا مهمًا، جلست في الحديقة وقررت أن تنتظر حتى يغادر الأشخاص الذين كانوا يزورون ريناتو.وبينما كانت جالسة هناك، اقتربت منها إلييني، إحدى الموظفات اللواتي سبق أن أوضحن لها أنهن لا يحببنها.«مساء الخير، سيدتي.»«مساء الخير.» أجابت، وقد استغربت مرة أخرى أن تُنادى بهذه الطريقة.«هل تحتاجين إلى شيء؟»«لا، شكرًا.»قالتها وهي تنظر إليها بشيء من الريبة.«إذن، أستأذن.»ثم ابتعدت المرأة.تبعتها سارة بنظرها، و

عندما وصلت أوديتي إلى الصالة، كان لا يزال يعلو وجهها شيء من التوجس.رأت سيدها جالسًا على كرسيه المتحرك، منشغلًا بهاتفه المحمول.وما إن انتبه إلى وجودها، حتى أغلق شاشة الهاتف، ثم رفع نظره إليها بابتسامة خفيفة.«طلبتَ رؤيتي يا سيدي؟» سألت.«نعم يا أوديتي. أريد أن أتحدث معك.»ابتلعت ريقها، ثم اقتربت منه قليلًا.«هل حدث شيء يا سيدي؟»سألته بقلق، من دون أن يكون لديها أدنى فكرة عما ينتظرها.ولما لاحظ القلق المرتسم على وجهها، حرص على طمأنتها.«لا داعي للقلق. اجلسي فقط.» قال، مشيرًا إلى المقعد المجاور له.امتثلت لطلبه، وجلست في هدوء، تنتظر بصبر حتى يبدأ الحديث.«يا أوديتي، أنا أعلم أنك تعملين في هذا المنزل منذ سنوات طويلة.» بدأ يقول بهدوء. «وأعلم أيضًا أنك كنتِ دائمًا من أكثر الموظفات التزامًا وإخلاصًا. لم تسببي لي أي مشكلة قط.»بدت الدهشة واضحة على وجهها.«أشكرك على تقديرك يا سيدي.» قالت بتواضع.أومأ ريناتو برأسه قبل أن يتابع.«لقد قررت أن أمنح لورينا بضعة أيام من الإجازة. لقد أمضت وقتًا طويلًا معي في المستشفى، وكانت تعمل تقريبًا من دون راحة.»ولأنه رجل متحفظ، استخدم ذلك عذرًا لتبرير إجازة ل

ما الذي كان يحدث هناك؟لم تستطع سارة أن ترتب أفكارها.كان كل شيء يبدو مشوشًا أكثر مما ينبغي.كان قلبها يخفق بإيقاع مضطرب، ليس فقط بسبب قربه منها، بل أيضًا بسبب ذلك اليقين المقلق بأن شيئًا ما كان ينمو داخلها، شيئًا كان يزداد يومًا بعد يوم، ويصبح احتواؤه أكثر صعوبة."لا يمكن أن أكون بدأت أقع في حبه."فكرت بذلك، بينما كانت تشعر بنظرات ريناتو تستقر عليها.كان البخار يتصاعد في أنحاء الحمام، حتى بدا المكان وكأنه يضيق شيئًا فشيئًا، وكأن العالم بأسره قد انكمش، ولم يعد فيه سوى تلك المساحة الصغيرة التي جمعتهما.وكأنه أدرك أنها لم تعد حاضرة معه، وأنها غارقة في أفكارها، واصل ريناتو تمرير رغوة الصابون على بشرتها.كانت كل حركة يقوم بها تبدو محسوبة بعناية، وكأنه لا يريد أن يخيفها.ومع ذلك، كانت كل حركة منه تجعلها أكثر انتباهًا.كانت يده تنساب على بشرتها ببطء وصبر، وكأن الوقت كله بين يديه.أما التباين بين دفء الماء وصلابة أصابعه، فقد جعل قشعريرة خفيفة تسري على طول عمودها الفقري.«كان ينبغي أن أكون أنا من يفعل هذا من أجلك.»قالت بعد لحظات من الصمت.ثم أضافت:«لا أريدك أن ترهق نفسك.»أطلق ريناتو ضحكة خ

في منزل عائلة ليموس، كان سيرجيو ليموس يحدق في العقود المبعثرة فوق مكتب غرفة العمل، وملامح القلق ترتسم بوضوح على وجهه.لم تكن الشركة التي يملكها كبيرة، لكنها كانت مصدر كل شيء.منها يأتي دخل الأسرة.ومنها تأتي استقرار العائلة.ومنها تأتي الحياة المريحة التي كان يكافح بكل ما لديه للحفاظ عليها.وبينما كان يراجع الأوراق مرة أخرى، أدرك ما كان يعرفه في أعماقه منذ زمن، لكنه كان يرفض الاعتراف به.فمن بين العقود القليلة المتبقية، لم يكن هناك سوى عقد واحد فقط ما يزال يحمل الشركة على كتفيه.العقد المبرم مع ريناتو ساليس.ورغم أن ريناتو كان قد ألغى معظم الأعمال التي كانت تجمع بينهما، فإن هذا العقد تحديدًا بقي كما هو.ولهذا السبب بالذات، بدا أكثر هشاشة من أي وقت مضى.كانت رؤيته لذلك العقد، وحيدًا في وسط بقية الأوراق، تثير في داخله شعورًا عميقًا بعدم الأمان.فإذا خسره...فلن يخسر مجرد عميل.بل سيخسر أكثر من ذلك بكثير.انفتح باب المكتب، من دون أن ينتبه.«أنت هنا منذ ساعات.»قالت سورايا وهي تدخل بخطوات بطيئة.ثم سألته:«ما الذي يشغلك إلى هذا الحد؟»تفاجأ لأنه لم يسمعها تدخل.فرفع رأسه إليها، ثم مرر يده

لماذا كان هذا يحدث الآن بالذات؟لماذا، في اللحظة التي بدأ فيها ريناتو وأنا نفهم أحدنا الآخر أخيرًا؟كيف تجرأت أمي على المجيء إلى هنا، إلى المنزل الذي أعيش فيه، بعد كل ما فعلته بي؟«لا أستطيع أن أسمح لك بالبقاء.»قلت ذلك وأنا أبتعد عنها مرة أخرى.ثم أضفت بحزم:«لقد قلت لك من قبل... هذا المنزل ليس منزلي.»رفعت كتفيها بلا مبالاة.«إذًا، نادِ ريناتو.»قالتها وهي تتجه نحو أقرب أريكة.جلست عليها بكل أريحية، ثم عقدت ساقًا فوق الأخرى، وكأن أحدًا قد دعاها للدخول.«أخبريه أنني هنا، وأنني أريد التحدث إليه.»عقدت حاجبي باستغراب.«ماذا تريدين من ريناتو؟»ابتسمت ابتسامة صغيرة.«أريد أن أتحدث مع زوج ابنتي.»ثم سألت باستخفاف:«أليس هذا من حقي؟»كانت وقاحتها تثير أعصابي إلى درجة أنه، وللحظة واحدة، أقسم أنني، لولا أنها أمي، لكنت فقدت السيطرة على نفسي تمامًا.«لا يمكنك أن تظهري في منزل الآخرين من دون سابق إنذار، ثم تفرضي عليهم أن يستقبلوك.»قلت بانفعال.ثم توسلت إليها للمرة الأخيرة:«أرجوك يا أمي... غادري هذا المكان.»لكنها هزت رأسها بالنفي.«لن أغادر قبل أن أعرف كيف حالك حقًا.»قالت بإصرار.ثم تابعت:«