O jantar prosseguiu sob o brilho dos lustres de cristal e a imponência do salão de banquetes dos Falconi. A mesa, fartamente posta com pratos da autêntica culinária calabresa e vinhos safra especial, servia de cenário para uma conversa que, à primeira vista, parecia ser apenas sobre etiqueta e eventos sociais, mas que carregava o peso das tradições de uma das famílias mais poderosas da Itália.Manuela estava sentada entre Gemma, a matriarca da casa e esposa de Felipo, e a tia Francesca — esposa do irmão de Felipo, Vitório. Clara completava o quarteto feminino daquela ponta da mesa.Gemma era a imagem perfeita da elegância italiana refinada: cabelos impecavelmente alinhados, joias discretas mas de valor incalculável, e uma postura rígida de quem aprendera a governar os bastidores da máfia ao lado do marido. Francesca, por sua vez, trazia uma energia um pouco mais calorosa, porém não menos imponente.— A sociedade na Calábria exige postura, minha querida — explicava Gemma, cortando deli

O som dos disparos que perfuravam a fibra de vidro do iate era ensurdecedor. Lascas de madeira, estilhaços de vidro e pedaços da tapeçaria voavam pelo ar no convés superior. O aroma do mar e do protetor solar foi instantaneamente substituído pelo cheiro acre de pólvora queimada e fumaça densa.A pouca distância dali, mas longe o suficiente para não atrapalhar o momento íntimo do casal, havia uma embarcação de apoio. Aquele barco menor carregava soldados de elite da família Falconi, homens treinados para garantir a segurança de Diogo e Manuela. No entanto, buscando dar privacidade total aos recém-casados durante o passeio, a escolta mantivera uma distância considerável. Para piorar a situação, a emboscada fora planejada com precisão cirúrgica: as lanchas inimigas surgiram exatamente pelo lado oposto, escondidas sob a sombra das falésias de pedra.Até que a embarcação de apoio percebesse o tiroteio, fizesse a curva na enseada e chegasse para prestar socorro, levaria minutos valiosos. E,

O carro blindado cruzou os portões de ferro trabalhado da mansão dos Falconi, parando suavemente diante da imensa entrada de mármore. O silêncio do fim de tarde cobria a propriedade, mas a atmosfera entre os ocupantes do veículo era densa e eletrizante. A água do mar já havia secado sobre a pele de Diogo e Manuela, mas as marcas invisíveis da explosão e a memória do atentado ainda queimavam no peito de ambos.Assim que os seguranças abriram as portas do automóvel, Manuela desceu primeiro. Ela trajava uma muda de roupa simples fornecida pela tripulação da embarcação de resgate, mas mantinha a cabeça erguida e a postura altiva. Clara, que aguardava ansiosa na varanda após ter sido informada do incidente, correu ao encontro da amiga no instante em que a viu pisar no chão.— Meu Deus, Manu! — Clara exclamou, com a voz embargada pela preocupação. — O que aconteceu? Disseram que o iate...Manuela não esperou que Clara terminasse a frase. Ela estendeu a mão e segurou a mão da amiga com firme