نظرت بهدوء في اتجاهه:"سيد كازانوفا؟ لم أكن أعلم أنك هنا. أنا آسف." وضعت يدي على وجهي، متظاهراً بالدهشة.- بالطبع رأيتني يا باربرا. تمامًا كما رأيتكِ مع هذا الرجل. عائلته خطيرة. انتبهي لنفسكِ: قد تستيقظين على كرسي متحرك.جاء النادل إلى طاولة هيكتور ورفع كرسيه. كانت جميع الأنظار متجهة إلينا.قالت سيندي ووجهها محمر: "اجلس يا ثور!"نظرت إليها وابتسمت. ستعرف مع من تتعامل.رد سيباستيان قائلاً: "إنها ليست في خطر لأنها ليست وغداً مثل والدها".جلس هيتور ولاحظتُ أنه يلهث بشدة، وغاضب للغاية. وسيزداد الأمر سوءًا. لقد عاد إلى سيندي. بعبارة أخرى، لن يتغير شيء أبدًا. من حسن حظي أنني لم أصدقه ولم أمنحه فرصة. وإلا لكنتُ سأظل عشيقة تلك الشقراء التي ترقص على العمود الأوسط. لم يكن كازانوفا شخصًا جيدًا، تمامًا مثل والده وبقية أفراد عائلته.أحضر النادل النبيذ وفتحه أمامنا. ثم سكب النبيذ في الكؤوس، وبينما كان يغادر، قال سيباستيان بصوت منخفض:لا أريد أي مشاكل يا حبيبتي. لو كنت أعلم أنه سيكون هنا، أقسم أنني ما كنت لأتي. لكن إن كنتِ تفضلين، يمكننا الذهاب إلى مكان آخر. أريد فقط أن أكون معكِ... لا شيء أكثر.وضع

كان الجدال مع سيندي أمام المطعم جزءًا من خطتي. لكنني فضّلت التزام الهدوء، فقد بات واضحًا لها تمامًا أنني أملك سلطة على هيتور. وحدهم من لا يريدون رؤية ذلك لن يستطيعوا رؤيته. وهي أذكى من أن لا تفهم.أدرت ظهري لها وركبت السيارة."ما هذا؟" بدأت أضحك، وما زلت متوترة.أجاب: "رجل يقاتل من أجل شرف أخته".- وأين يقع دور هيكتور في هذه المعركة؟بصراحة، لا أريد أن أفكر في موقفه بعد الآن، وإلا سيزداد الأمر تعقيداً.هل تعتقد أنه قد يُعجب بي حقاً؟"حتى مع وجود سيندي؟" نظرت إليّ من الجانب. "هل تريدني أن أقول الحقيقة؟"أرجوك، أريده."الجميع يعلم أن هيتور كازانوفا وغد. الجميع يعلم أنه كان يلاحق سيندي باستمرار. الجميع يعلم أنه لا يهتم بأحد سوى نفسه. لكن أن يفتعل مشكلة في مطعم فاخر بسبب أختي... الجميع رأى ذلك، لكنني لا أعرف إن كانوا قد صدقوه."- لم تجب على سؤالي."أعتقد أنه قد يكون معجباً بك قليلاً." أشارت إليه بإصبعها السبابة مع إبهامها، وهي تلوّح بعينيها بابتسامة نصف ساخرة.ابتسمتُ، وشعرتُ براحةٍ لا تُقدّر بثمن. أردتُ فقط رأيًا ثانيًا. ففي النهاية، كنتُ شبه متأكدة من أن مشاعري متبادلة بعد أن سمعته يقول

كنتُ أغادر المنزل متجهاً إلى بيروني في اليوم التالي عندما ظهرت سلمى في غرفة المعيشة:- بابي... أنا لست على ما يرام. – قالت وهي شاحبة الوجه.- كيف حالك؟ – ذهبت إليها، فاستندت عليّ.رأسي يؤلمني بشدة... لدرجة أنني أشعر بالدوار والغثيان.صرخت منادياً إياه "بن!"، واستغرق الأمر دقائق حتى جاء."ماذا حدث؟" سأل بقلق، عندما رأى صديقنا بلا حراك تماماً.قلتُ بتوتر: "علينا أن نأخذها إلى الطبيب"."اتصل بدانيال"، سألتني، ولاحظت أن العرق يتصبب من جبينها.كانت سلمى لا تزال ترتدي بيجامة نومها. أخذت هاتفها واتصلت بدانيال بينما أحضرت لها بعض الملابس لتغييرها."صباح الخير يا سلمى. هل اشتقتِ إليّ بالفعل؟" سمعت صوته على الطرف الآخر من الخط.بدا سعيداً بعلاقتها بها وكان لطيفاً. ربما حكمت على دانيال بسرعة كبيرة.سلمى ليست على ما يرام يا دانيال. يجب أن نأخذها إلى المستشفى.- أنا في طريقي... سأكون هناك خلال عشر دقائق. - أغلق الخط.عدتُ إلى غرفة المعيشة، وكان بن قد أجلس سلمى على الأريكة وأحضر لها كوباً من الماء. خلعتُ عنها بيجامتها بسرعة وارتديتُ ملابس أخرى."أنا متوترة." نظرت إليّ."كل شيء سيكون على ما يرام. لا

ثم انفتح الباب، متجهاً نحونا، وحجبنا بينما دخل بن وسلمى.نهضتُ على الفور، وأدرتُ ظهري لهيكتور. أغلق بن الباب ووقف وجهاً لوجه أمامنا، بينما كان هيكتور ينهي رفع بنطاله."مستبعد؟" نظر إليه بن، وكان وجهه قريباً من كتفي الأيمن.نظرت إليّ سلمى ثم استدارت:لقد نسيت شيئاً.- سلمى... عودي إلى هنا! – نادى بن.كانت قد فتحت الباب وغادرت بالفعل. وقف بن هناك، يحمل عدة حقائب في يديه، ينظر إلينا في حيرة، غير متأكد من كيفية التصرف.قلتُ: "كان هيتور سيغادر"، محاولاً إيجاد كلمات لتبرير وجوده هناك."أرى... تقصد أنك خرجت عن الموضوع،" ضحك. "مرحباً بعودتك، يا ثور الصغير."أبعدني هيتور بضع بوصات إلى الوراء وقال، ورأسه على كتفي:مساء الخير يا بن!ابتسم بن وأدار ظهره، حاملاً الحقائب:"سأضع هذا جانباً. هل ستبقى لتناول العشاء؟ أو ربما للمبيت؟" سأل قبل أن يخرج إلى الردهة."هل يمكن أن يكون كلاهما؟" سحبني من خصري، مما جعلني أشعر بانتصابه، الذي لا يزال كما هو من قبل، ولم يتضاءل حتى بوجود الآخرين."بالتأكيد يا عزيزتي." ضحك بن وغادر.التفت إليه على الفور:لا يا هيكتور.أبقى يديه على خصري:لنكمل ما بدأناه...لا نستطيع.

هذا ليس حلماً يا باربرا، إنه حقيقة. وغداً ستكونين واعية، وللأسف قد لا تتذكرين شيئاً مما حدث هنا.أزلت يديها من ربطة عنقي وابتعدت بصعوبة.سألته: "هل أنت جائع؟"- منك أنت فقط.يا إلهي! سأحتاج إلى قوة هائلة لأمنع نفسي من تمزيق ملابسها وتقبيل كل شبر من جلدها قبل أن أمارس الجنس معها بكل قوتي.أدرت ظهري وأخذت نفساً عميقاً. لم أستغل سُكر امرأة قط، رغم أنني تعرضت للإيذاء من قِبَل نساء مرات عديدة بسبب حالتي عندما أفرط في الشرب.تحركت في السرير، فعدتُ إليها، وخلعتُ حذاءها لأجعلها أكثر راحة.- نامي يا باربرا.فقط إذا كان ذلك معك. استلقِ بجانبي.تنهدتُ وخلعتُ حذائي، واستلقيتُ بجانبها، على أبعد مسافة ممكنة. تدحرجت نحوي، وهي تضحك بينما رفعت صدرها، محاولةً الاستناد على ذراعيها، بالكاد تستطيع تثبيت عينيها عليّ.قال: "أحب أن أحلم بكِ. أحب عينيكِ."- أحبك. – لمستُ وجهها.أحتاج إلى الرحيل إلى الأبد... لأنني يجب أن أنساه.لمجرد أنك تريد ذلك... لن يكون ذلك ضرورياً لو لم تكن جباناً إلى هذا الحد.لم تعد قادرة على رفع رأسها بيديها فاستلقت مرة أخرى."عانقني يا هيكتور"، طلبت منه بصوت منخفض.خلعت ربطة عنقي وفكك