​O sábado de manhã começou com um silêncio quase incômodo na cobertura. Maya acordou cedo, perdida no meio dos lençóis de algodão egípcio daquela cama que parecia ter o tamanho do seu antigo quarto inteiro. Ela ficou olhando para o teto alto por alguns minutos, com a mente ainda bagunçada pelos acontecimentos da noite anterior. O toque de Nicholas no seu rosto e a intensidade daquele olhar na sala ainda faziam o seu peito formigar.​Ela tentou balançar a cabeça para afastar esses pensamentos e se lembrar de que tudo não passava de um negócio. Ela levantou, tomou um banho rápido e foi até o closet. Nicholas tinha mandado comprar dezenas de roupas novas, mas Maya escolheu a combinação mais simples que encontrou: uma calça jeans escura, uma blusa de tricô cinza e um par de sapatilhas pretas. Ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo simples e saiu do quarto.​A ala esquerda do apartamento, onde Nicholas dormia, estava totalmente silenciosa. Uma das funcionárias da lim

​O bipe suave do elevador anunciou a chegada ao topo, e as portas de inox deslizaram sem fazer barulho. Maya deu um passo para fora, pisando no tapete espesso da sala de estar, mas suas pernas pareciam feitas de chumbo. O contraste era violento: lá embaixo, o corredor cinza sufocante e o veneno de Gustavo; aqui em cima, a luz do sol de sábado inundava a cobertura através das imensas paredes de vidro, fazendo tudo parecer calmo, intocado e perigosamente falso.​Estarrecida, ela caminhou até o balcão da cozinha americana. Suas mãos ainda tremiam de leve. Ela apoiou as palmas na superfície fria do mármore escuro e abaixou a cabeça, respirando fundo por entre os dentes. Ele sabe, a frase piscava em sua mente como um sinal de alerta vermelho. Gustavo sabia da folha de pagamento. Sabia que ela empurrava carrinhos de limpeza naquele mesmo prédio dias atrás.​O som metálico das portas do elevador se abrindo novamente nas costas dela fez seu corpo inteiro se tencionar. Maya virou-se rápido, o

​O silêncio que Nicholas deixou para trás era quase palpável, pesando sobre os ombros de Maya como uma névoa densa. Ela olhou para a gravata de seda escura esquecida no braço do sofá, um lembrete físico de que o homem que controlava aquele lugar era real, e não um personagem de um pesadelo ricamente decorado. ​As duas horas seguintes passaram em um ritmo torturante. Maya tentou se distrair andando pelo terraço da cobertura, observando o "vai e vem" dos táxis amarelos lá embaixo, minúsculos como formigas na malha asfáltica de Nova York. Cada um daqueles pontos correndo na rua tinha uma vida comum, problemas comuns. Ninguém ali embaixo estava prestes a fingir um casamento bilionário para salvar a família, ou prestes a enfrentar uma matriarca implacável vinda de Paris. ​Às catorze horas em ponto, o bipe do elevador privativo quebrou a quietude do apartamento. ​As portas se abriram e uma pequena comitiva entrou na sala. À frente do grupo estava uma mulher de meia-idade, com cabelos c

​Quando Valerie e sua comitiva finalmente cruzaram as portas do elevador, levando embora as araras e o falatório em francês, a cobertura mergulhou outra vez naquele vazio imenso. Maya pegou o vestido vinho com um cuidado quase religioso, guardando-o no closet, e vestiu novamente sua calça jeans e a blusa de tricô cinza. Ela se sentia cansada, mas sua mente estava acelerada demais para deixá-la descansar.​O relógio da parede marcava dezoito horas. A luz do sol de sábado começava a sumir no horizonte, substituída pelo brilho frio dos outdoors da Times Square e pelas luzes dos arranha-céus vizinhos.Nicholas tinha dito que só voltaria tarde da noite.​Maya andou pela sala, os braços cruzados contra o corpo. A sensação de tédio misturada com a ansiedade do almoço de amanhã estava prestes a enlouquecê-la. Ela precisava ocupar as mãos com algo que não fosse o tecido de vestidos de milhares de dólares. Ela precisava de algo real.​Seus passos a levaram até a cozinha americana. Era um espaço

​O barulho dos saltos de Maya contra o piso de madeira nobre pareceu se multiplicar no silêncio que tomou conta da sala privativa. Nicholas não soltou o braço dela; pelo contrário, ela sentiu a pressão dos dedos dele aumentar de leve contra a sua mão, um sinal quase imperceptível de que o embate tinha começado.​Gustavo levantou-se sem pressa, ajeitando o paletó cinza-claro com um sorriso que deixava Maya com vontade de revirar os olhos. Mas o foco real estava na mulher ao lado dele. Helena Alencar não se mexeu. Ela continuou com as costas perfeitamente alinhadas contra o encosto da cadeira, sustentando o olhar de Maya com uma frieza que parecia calculada para fazer qualquer um recuar.​— Mãe — Nicholas tomou a palavra, a voz firme e cortante. Ele conduziu Maya até a mesa. — Que bom que chegou bem de Paris. Esta é a Maya, minha noiva. Maya, esta é Helena Alencar, minha mãe.​Helena demorou alguns segundos antes de piscar. Ela inclinou a cabeça de leve para o lado, avaliando o vestido