Máximus não consegue suportar mais a tentação de ter sua esposa tão perto, com o coração batendo desenfreado contra o seu. Seus lábios estampam-se contra os dela em um beijo carregado de um desespero que queima, de um medo que o paralisa e de um desejo que arde como uma chama viva no meio do frio da noite. É um beijo que tem gosto de despedida e de súplica ao mesmo tempo. Naquele instante, as lágrimas escapam de Rosie sem controle; aquele amor que sente por ele é tão devastadoramente forte que lhe dói até a alma ter de pensar na possibilidade de separar-se de seu único amor por culpa de uma herança.Aquele beijo mistura-se às lágrimas de Rosie. Livingston toma uma pequena distância, apenas alguns centímetros, para sussurrar-lhe ao ouvido enquanto fecha os olhos com força, um gesto de entrega absoluta que Rosie jamais pensou ver em um homem tão rígido.«Não a deixarei, Rosie...» sussurra ele com a voz rouca. «Não farei isso, a menos que olhe nos meus olhos e me diga... que já não me am

Máximus e Rosie olham-se; suas mãos continuam entrelaçadas, mas o aperto torna-se uma mistura de terror e desespero. Depois, ambos giram o rosto em direção à matriarca. Estão surpreendidos, as palavras entalam-se na garganta perante uma ordem que soa como sentença de morte para sua felicidade.Douglas quebra o vazio com uma gargalhada estridente, um som que gela o sangue de Máximus. O eco daquele riso acentuando a humilhação. Máximus reage à sua perplexidade de repente; seus ombros tensionam-se, seu peito sobe e desce com uma respiração agitada e sua voz sai como um rugido contido enquanto encara sua avó.«Não... não deixarei Rosie» sentencia, e seus nós dos dedos tornam-se brancos de tanto apertar a mão de sua esposa. «Ela é minha esposa, minha única esposa, e não me casarei com nenhuma outra mulher. Não podes me pedir isto.»A anciã engole em seco com dificuldade. O pomo de ouro de seu bastão parece ser a única coisa que a mantém ereta. Dói-lhe ver seu neto naquela posição de súplic

A Matriarca, sentindo que as forças a abandonam, mal a olha.«Sente-te confortável» murmura com desprezo, e logo busca o braço da enfermeira. «Ajuda-me a ir para o meu quarto...»Mariano observa sua patroa afastar-se e fica sem palavras, com um olhar de absoluta desolação. Héctor faz um sinal ao advogado.«Vamos» diz com severidade. «Já não há mais nada a fazer aqui.»Aria fica sozinha no centro da grande sala, girando sobre seus calcanhares, admirando as obras de arte e o luxo que agora considera seu por direito de ventre.Enquanto isso, no andar de cima, Rosie está em seu quarto. Não acendeu as luzes. A penumbra a envolve enquanto joga seus pertences em uma mala, com movimentos cheios de ira e mãos que não param de tremer. O silêncio da casa a asfixia. Saca seu telefone e, com a vista nublada pelas lágrimas que finalmente se permitiram brotar, disca o número de Scarlett.«Scarlett?» menciona entre soluços, deixando-se cair na beira da cama que compartilhou com Máximus. «Scarlett...

Rosie hesita. Suas mãos, entrelaçadas com força sobre seu colo, tremem levemente enquanto observa a silhueta de Manuel sob a luz da lua. Ultimamente, teve de passar por traições que deixam marcas profundas, daquelas que doem apenas com recordá-las; a ferida do divórcio e o silêncio de Máximus que ainda supuram em seu peito. Assim que Manuel percebe sua vacilação, introduz a mão no bolso de sua gabardine e saca um pequeno objeto envolto em papel de seda. Desdobra-o e mostra-lhe um minúsculo vestido de boneca, feito de um algodão desgastado, porém limpo.Rosie sente um nó asfixiante na garganta. Aquele vestido... sua mãe fê-lo especialmente para sua boneca de pano favorita quando ela tinha apenas nove anos. Recordou como amava a forma como ficava cuidando dele como se fosse um tesouro de valor incalculável. Justamente no dia em que o tirou para lavá-lo com esmero, Ellie, movida por uma maldade que já despontava na infância, cortou a boneca de pano em pedaços, deixando apenas o vestidinh

«Manuel, traz álcool! Agora!» a voz da senhora Harper troou pelas paredes de madeira, perdendo toda a elegância para um pânico maternal.Sustentava a cabeça da filha com uma delicadeza infinita, temendo que, se a soltasse, Rosie batesse. Scarlett, deixando de lado suas próprias dúvidas, lançou-se ao chão para ajudar a senhora Harper a elevar as pernas de sua amiga e acomodá-la no móvel de veludo. Foi questão de segundos para que Manuel regressasse com um frasco de álcool e um algodão.Com mãos trêmulas, a mãe de Rosie empapou o algodão. Seus olhos não se apartavam da palidez cadavérica de Rosie. Aproximou o forte aroma às fossas nasais da filha. Rosie franziu o cenho instintivamente, um gesto de rejeição perante a agressividade do químico, e suas pálpebras começaram a revolutear, lutando para encontrar o caminho de regresso à consciência.«Filha... minha menina, olha para mim. Escutas-me?» sussurrou Helena, acariciando sua testa com os dedos frios da angústia.Rosie recuperou a consci